Çevirmen: Lodos 

Bahçenin ortasına yürüyen Roland, donakalmıştı.

Yolun sonunda, bitkilerden yapılmış küçük bir ev vardı. Evin gövdesi ve duvarları, ağaçlardan, birtakım mahsullerden ve yukarıda asılı duran üzüm sarmaşıklarından oluşuyordu. Odanın ortasında bir ateş yanıyordu ve etrafına yeşil mobilyalar yerleştirilmişti. Daha yakından bakınca bu mobilyaların yerden çıkan bitkiler olduğu görülüyordu. Roland sanki bir peri masalındaymış gibi hissetti. Ateşin yanında tanıdık yüzler olmasaydı gerçekten rüya gördüğünü düşünürdü.

“Bu nedir?”

Tilly döndü ve bağırarak: “Yaprak’ın yeteneği gelişti. Kendisini bu bahçeye dönüştürdü.” dedi.

"Nerede o?” diye soran Roland şaşkındı.

Tilly, etrafına bakarak: “O, bitkilerle bir oldu.” dedi: “Şu anda gördüğün her şey Yaprak’ın bir parçası.”

Bir yaratığın içinde yürüme hissi yanlış değildi demek ki... Sadece "yaratık" aslında Yaprak idi. Roland aniden kalbinde bir sıçrama hissetti: “Hala geri dönebilir, değil mi?”

Aniden Yaprak’ın sesi yankılanmıştı etrafta: “Güçlerimi geri çeker çekmez normal formuma dönebilirim.”

Bu cevap, Roland'ı biraz sakinleştirmişti: “Bizi duyuyor musun?"

“Sadece sizi duymakla kalmıyor, sizi görebiliyor, sizi koklayabiliyor ve sizi hissedebiliyorum.” diye mutlu bir şekilde cevap verdi Yaprak: “Bir dala yuva yapan kuşlar ya da yerin dibinde dolanan böceklerin her biri de dâhil olmak üzere bahçedeki en küçük hareketi ve değişikliği bile hissedebiliyorum. Açıklaması biraz zor ama Leydi Tilly haklı. Ben bahçenin kendisiyim ve içeri girdiğinizden beri sizi fark etmiş durumdayım Majesteleri.”

Aniden tavanda asılı dev bir yaprak, Roland'ın yanına indi ve yavaşça açılarak mor sıvı içeren bir bardak çıkardı içinden. Karmaşık fincan, dört zeytin yaprağından yapılmıştı. Roland bardağı dudaklarına kaldırdı ve sıvının taze yapılmış şarap olduğunu, ekşi ve ferahlatıcı tatlılığın mükemmel bir kombinasyon oluşturduğunu fark etti. Hem şarap hem de fincan bu bahçeden çıkmaydı.

Roland, bardağı indirdi ve ateşe doğru yürüyerek heyecanla bir bitki sandalyesine oturdu. Sandalyenin çerçevesi kaba dallardan yapılmıştı. Koltuk ve sırt kısımları da ağır bir buğday tabakası ile kaplanmıştı. Yumuşak bir kanepeden hiçbir farkı yoktu. Ateşin hemen yanında Andrea'nın herkes için elma ve mısır kavurduğu bir ızgara vardı. Bu gıdalar da kuşkusuz bahçedendi.

“Bütün bunları nasıl başardın?” diye sordu Prens.

Yaprak’ın sesi cevap verdi: “Ben de bilmiyorum. Ben sadece yeni ekilen mahsullere ve haberci kuşlara bakıyordum her zamanki gibi… Tabii aynı zamanda yeteneklerimi de uyguluyordum. Birden çağrılarıma cevap verdiler. Belki de aradığım huzur buydu: Ormanı ve içindeki yaşamları bir araya getirmek.”

“Gizli Orman’da da yeteneklerini kullanabilir misin? Orayı da bir parçan haline getirebilir misin?”

“Pak sanmıyorum...” diyen Yaprak, tereddüt etmişti: “Yapabilsem bile, gerçekten uzun zaman alır. Böyle kalırken çok güç harcamıyorum. Ama etki alanımı her genişlettiğimde zihnim biraz… Halsizleşiyor gibi.”

"Halsizleşiyor mu?” diye soran Roland şaşkındı.

“Bu duyguyu nasıl tarif edebileceğimi bilmiyorum.” dedi Yaprak: “Yavaş yavaş genişlersem birkaç yıl içinde tüm Gizli Orman ile bir olabilirim. Ama bilincimi kaybedebileceğimden korkuyorum. Bu bahçeyle kaynaşmaya ilk başladığımda… Çok bunalmış gibi hissettim ama bir yandan da aşırı derecede genişlemiştim... Buna alışmam uzun zaman aldı.” Bir an duraksayıp devam etti: “Zaten kontrol etmekte olduğum bitkiler olduğu için çok zorluk yaşamadım. Ama Gizli Orman biraz zor olabilir…”

"Ne kadar inanılmaz…” diye düşündü Roland: “Anna ve Lily'nin mikro evrimi ile karşılaştırıldığında Yaprak’ın yeni yetenekleri bir makro evrim gibi duruyor. Eğer bir gün tüm Gizli Orman’ı kontrol edebilirse düşmanlarımın tek bir hareketi ondan kaçamaz.”

"Tebrikler!” dedi Wendy gülümseyerek: “Artık Cadı Birliği'nde başka bir evrimleşmiş cadı daha var. Agatha’ya göre Kutsal Birlik’teki evrilmiş cadı sayısına yaklaşıyoruz.”

Bunu duyan Roland güldü ve merakla kendisini izleyen küçük kıza baktı: “Ya Paper?”

"Onun yeteneği... Ne yazık ki daha fazla test gerektiriyor.” diye yanıtladı Wendy: “Ama garip bir şey bulmuş olabiliriz.”

Parmaklarını şıklattı ve hemen yukarıdan biraz kar düştü aşağıya.

Wendy, ateşin yanına bir yığın yerleştirdi. Diğer yığını da odanın bir köşesine yerleştirdi ve Paper’dan güçlerini kullanmasını istedi: “Şu anda ona sihirli gücünü eşit şekilde nasıl kullanacağını öğretiyorum. Böylece istikrarlı bir hal alacak. Tıpkı bana öğrettiğiniz gibi… Gücünü çok hassas bir şekilde kontrol edemese de genel olarak çok fark olmayacak.”

Roland ateşin yanındaki karın hızla eridiğini fark ederken, daha uzaktaki kar yığını sadece yarıya kadar erimişti.

Wendy erimiş suyu topladı. Odanın bir tarafına taşıdı ve duvara çarptı. Sıkıca dokunmuş sarmaşıklar yumruk büyüklüğünde bir alanı açarak geri çekildi.

Wendy, Paper’a: “İşte, şimdi burada gücünü kullan.” dedi.

Kız başını salladı ve ellerini kaldırdı. Roland, suyun ince bir buz kristal tabakası oluşturduğunu görünce şok olmuştu.

“Yani onun gücü zamanı hızlandırmak mı?” diye soran Roland, hemen ardından bu teorisinin yanlış olduğunu anlamıştı: “Öyle de olmaz ki… Zaman, insanlar tarafından ortaya çıkarılmış bir kavram. Kendi başına bir varlığı yoktur. Var olmayan bir şey üzerinde nasıl etkili olabilir ki?”

"Ben de öyle düşündüm. Ama Leydi Tilly öyle olmadığını söyledi.” diyen Wendy bir asmanın ucuna bir taş bağladı ve Paper’ın önünde ileri geri salladı. Paper güçlerini kullanmaya çalıştı. Ama taş, aynı hızda sallanmaya devam etti ve sonunda durdu: “Eğer zamanı hızlandırabilseydi, taş daha hızlı sallanırdı.”

Roland, Paper’ın gücünün ne olduğunu fark etmişti. Zamanı değil, moleküler hareketi etkiliyordu. Büyülü gücü sayesinde moleküllerin enerji seviyelerini düşürebiliyor veya yükseltebiliyordu. Bu da donma ve erimeye yol açıyordu. Tabii ki Paper muhtemelen bunu anlamıyordu. Bu yüzden gücünü kontrol etmek için sezgisini kullanıyordu. Dolayısıyla diğer nesneler üzerinde çok az etkisi vardı. Oksidasyon uzun bir süreçti ve görünür sonuçlar için zaman gerekliydi.

Ama Roland, doğru anladıysa Paper onlara doğal bir katalizör sağlamıştı.