Çevirmen: Dnightshade

Klein loş, kızıl ay ışığı altında battaniyesini açıp kalktı.

Kahinler için, rüyalara önem vermek temel bir gereklilikti ve onun az önce gördüğü rüya asla basit bir kabus olarak göz ardı edilmemeliydi.

Üzerindeki kıyafetlerle boy aynasının karşısına geçen Klein hala uyku sersemliğini üzerinden atamamıştı, "Rüyamda o odadaki kan lekeli kapıyı gördüm."

O sırada sarışın korumasının figürü aynada belirdi. "Şeytani ruhun aurasının etkisi.

Yavaş yavaş azalarak kaybolacak."

Demek öyle... Klein hafifçe başını sallayarak onayladıktan sonra geri dönüp yatağının ucuna oturdu. Başucundaki altın cep saatini alıp zamanı kontrol etti.

Hala uyanmak için çok erken olduğunu görünce yeniden yatağına yattı. Bu kez deliksiz uyumuş, başka bir rüya görmemişti.

Cumartesi sabahı iyi bir ruh halinde uyandı, kahvaltı için iki yumurta haşlayıp bir dilim ekmeğe yağ sürdü.

Loen Krallığı'nda, ya da daha doğrusu Kuzey Kıtası ülkelerinde beyefendilerin kahvaltıda gazete okuması olmazsa olmazlardandı, tabii Klein da bu geleneği sürdürüyordu. Abone olduğu gazeteleri - Tussock Times, Backlund Sabah Gazetesi ve Backlund Bülteni - önündeki masaya yayıp incelemeye başladı.

"Memurluk Birleşik Sınav Tasarısı Lordlar Kamarası tarafından resmi olarak kabul edildi. İlk sınav Aralık ayının başında, ikinci sınav da gelecek yılın Ocak ayı sonunda yapılacak. Son mülakat da sınavlardan iki hafta sonra gerçekleşecek... Hükümet, bir hafta içinde pozisyonları ve koşulları açıklayıp kayıt işlemlerini başlatacak... Gazeteciler, çoğu pozisyonun Backlund içinde olacağını tahmin ediyor..." Klein haberi hızla gözden geçirirken Sibe siyah çayından bir yudum aldı.

Benson'ı düşünmeden edemiyordu; Yasa tasarısı Eylül ayının sonunda kabul edildi. Pozisyonlar Ekim başında açıklanacak, kayıtlar da Kasım başlarında tamamlanacak. Sınavlar Aralık ayının başında... Süreç oldukça sıkı, anlamsız. Bu, Kral'ın ve Başbakan'ın ne kadar acele ettiğini gösteriyor.

Ancak bu durum Benson'ın yararına olacaktır. O herkesten iki ay önce çalışmaya başladı; üniversitelerin seçkin mezunlarıyla kıyaslanacak seviyede olmasa da, rakiplerinin çoğunu geçebileceğinden eminim, zaten üniversite mezunlarının hedeflediği pozisyonlar onunkinden farklı olacaktır.

Benson'ın iyi bir iş çıkaracağından eminim...

Klein elini göğsüne götürüp 'Tanrıça onu korusun,' demek istiyor, ancak korumasının her an ortaya çıkabileceğini bildiğinden bu dürtüsüne karşı koymak için elinden geleni yapıyordu. Sonuçta Buhar ve Makinecilik Tanrısı'na inandığını söylemişti.

Ağzına bir parça daha ekmek atıp çiğnerken yeniden gazeteye döndü.

"Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi tasarısı iki kamaradan da geçti, hükümet yakın zamanda organizasyonun kuruluşuna başlayacak... Önümüzdeki ay, çeşitli partilerin konseye üye olması için kritik bir dönem olacak..."

"... Asit ve alkali fabrikalarındaki kirlilik seviyelerini en aza indirmek amacıyla kurulacak olan bağımsız Alkali Endüstrisi Savcılığı onaylandı."

"... Beşinci sayfada Ernst Firması'ndan ilan yok. Yarın akşam Beyonder toplantısı olmayacak demek ki..."

…

Tingen Şehri, 2 Daffodil Sokağı.

Benson gazetedeki haberi tekrar tekrar okudu, tabağındaki ekmek tamamen aklından çıkmış gibi görünüyordu.

"Memurluk Birleşik Sınav Tasarısı onaylandı ha?" Uzun, siyah bir elbise giymiş olan Melissa abisine şaşkın bir bakış attı.

Son birkaç gündür gazetelerde bahsedilen yasa tasarısı sonunda hükümetin onayından geçmişti.

Benson gazeteyi bırakıp derin bir nefes aldı.

"Evet."

O anda ikisi de düşüncelere dalmıştı. Oda tamamen sessizdi, çatal bıçak sesleri bile yoktu.

Bu kasvetli atmosfer, hizmetlileri Bella'nın mutfaktan çıkmasıyla sona erdi. Benson gülümseyerek kardeşine baktı, "Bu öngörülebilir. Aslında, en önemli olan önceki haberdi."

"Öyle mi?" Melissa alışılmadık derecede sessizdi.

Benson gülümsemeye devam ederken ekmeğinden bir ısırık aldı.

"Backlund Politeknik'in bir üniversitede yeniden yapılandırılacağı haberini diyorum.

Önümüzdeki yıl resmi olarak öğrenci alımlarına başlayacak. Gramer ya da edebiyat testleri de yapmayacak, yalnızca teknik yönlere odaklanacak. Her yerdeki teknik okul mezunları ve öğrencileri için son derece uygun.

Melissa, bence bir denemelisin."

"Ama..." Melissa hemen karşı çıkmaya başladı.

Benson gülümseyerek kardeşinin sözünü böldü.

"Öğretim ücreti Tingen, Perth, Khoy, Backlund ya da diğer üniversitelerin ücretinin yarısı olacak. Midseashire'daki Sürekli Endüstri Üniversiteleri'ne eşdeğer, hatta burada daha fazla burs fırsatı olacağından eminim. Melissa, makinecilik ve buhar gibi şeyler senin ilgi alanın değil mi? Bu, daha gelişmiş bir eğitime erişebilmen için harika bir fırsat.

Bir denesen ne olur ki? Para konusunu dert etme. O pa-para çalışmadan da hayatlarımızı sürdürmemizi sağlar, ancak hala genciz. Hayatlarımızı bu şekilde tanımlamamalıyız. Görüyorsun ya, birkaç ay öncesine kıyasla gramerim çok gelişti.

Eh... Ortam değiştirmemiz de fena olmayabilir.

Tingen'den ve buradan ayrılmak istemediğini biliyorum. Eninde sonunda döneriz zaten, ancak henüz çok genciz."

Melissa bakışlarını masada gezdirdi, birkaç kez dudaklarını hareket ettirdikten sonra sonunda cevap verdi, "Bella ne olacak..."

Klein'ın ölümünden sonra, evde bir hizmetliye gerek olmadığını düşünmüştü, ancak işini kaybederse Bella'nın hayatının ne kadar trajik olacağını göz önünde bulundurarak işine son vermemeyi seçmişti. Sonuçta, haftada 5 soli, yıllık ödeneği en az 300 pound olan Moretti ailesi için çok da önemli bir miktar değildi.

Benson gülerek başını iki yana salladı.

"Buna daha birkaç ay var. Bella'yla konuşuruz, o zamana kadar kendine yeni bir iş bulabilir. O zamana kadar da her şey olduğu gibi kalır, Bella burada kalmaya ve maaş almaya devam eder. Dahası, artık mutfak becerileri çok gelişti, şefliğe bile başvurabilir. Ne yazık... Heh heh. Tabii her şey Backlund Teknoloji Üniversitesi'nin giriş sınavını geçip geçememene bağlı."

Aslında Bella'nın yemek yapmayı öğrenmek için yeterli zamanı olmamasının ne kadar yazık olduğunu söyleyecekti, ancak kardeşinin yüzündeki kasvetli ifadeyi görünce konuyu değiştirmeye karar vermişti.

Melissa cevap verme fırsatı bulamadan Benson gülümseyerek devam etti.

"Yarın istifa edip sınav hazırlıklarıma odaklanmayı planlıyorum. Pozisyonların çoğunun Backlund'da olacağı söyleniyor. Benim hedefim de bu. Oraya seninle birlikte gidebilmeyi umuyorum."

Melissa birkaç saniye sessizce düşündükten sonra hafifçe başını salladı.

Sonra da çatal bıçağını bırakıp ağzını sildi, "Lavaboya gideceğim."

"Pekala." Kardeşinin arkasını dönüp gitmesiyle Benson'ın yüzündeki gülümseme de hızla solmuştu.

Asma yapraklı cep saatini çıkarıp parmaklarının arasında okşarken sessizce iç çekti.

…

Klein, Pazar gününü Cherwood Bölgesi'ndeki halk kütüphanelerini ziyaret ederek geçirdi, Vikont Pound'la ilgili bir şeyler arıyordu ancak vikontun ailesinin tek bir biyografisi bile yoktu.

Kullanabileceği bir 'arama' yöntemi olmayan Klein, önündeki kitap yığınına bakarken başına bir ağrı saplandığını hissetti.

Altı saat boyunca pek çok kaynak incelemiş, ancak işe yarar bir şey bulamamıştı.

Soyluluk tarihi konusunda bilgili birini bulmam gerekiyor. Ya da polise rüşvet teklif ederek Baron Pound'un adresini öğrenebilirim. Bu adam bir aristokrat, poliste mutlaka kayıtları vardır. Klein, evine döndüğünde boy aynasının önüne geçip birkaç saniye bekledi.

Çok geçmeden aynanın yüzeyi dalgalanmaya başlamış, gotik elbiseli sarışın korumanın figürü havada belirmişti.

Kız hafifçe başını salladı.

"Görev sürem bitti."

Biliyorum, üç gün sona erdi... Klein bir an düşündükten sonra cevap verdi, "Pound ailesiyle ilgili ipuçları elde edebilirsem sana da haber vereyim mi?"

Sarışın kız hafifçe başını sallayarak onayladı.

"Ah... Maric aracılığıyla mı?" Diye sordu Klein.

Sarışın kız bir kez daha başıyla Klein'ı onayladıktan sonra elbisesinin eteklerini kaldırıp reverans yaptı.

Sonra da figürü sessizce gözden kayboldu.

Klein temkinli bir şekilde etrafına bakındı, henüz gardını indirmemişti. Karnını doyurmak için mutfağa geçip akşam yemeği hazırladı.

Gecein ilerleyen saatlerinde de yatak odasına gidip perdelerin hepsini kapattı. Demir sigara kutusunda duran Rosago'nun kara gözünü inceleme vakti gelmişti.

Gözü eline aldığı anda hayali kükremeler zihnine saldırdı, sanki bu güç beyninin içindeki tüm düşünceleri yok etmek istiyor gibiydi.

Klein, başını patlatacakmış gibi hissettiren acıya direnmek için elinden geleni yapıyordu. Bir süre sonra, yeniden bedeninden yayılan o siyah iplikleri gördü.

Hayali iplikler sonsuzluğa doğru uzanıyor gibi görünüyordu.

Klein, negatif etkilerden kaçınmak için hemen elindeki nesneyi bıraktı. Yaklaşık bir dakika sonra yeniden her şey normale dönmüştü.

Oh, sonunda gri sisin üstündeki dünyaya gidebilirim... Klein hemen ritüeli hazırlayıp kendisine çağrıda bulundu.

Çağrısına cevap verip ruh formuna girdiğinde Azik'in bakır düdüğünü ve demir sigara kutusunu alıp gri sisin üstündeki dünyaya döndü.

Antik masanın başındaki onur koltuğuna oturup parmak uçlarındaki maneviyat aleviyle kan lekeli sözleşmeyi ve artık ihtiyaç duymadığı diğer şeyleri yaktı.

İşini bitirdiğinde demir sigara kutusunu açtı, ancak bu kez siyah gözler son derece sessizdi, herhangi bir delilik belirtisi yoktu, yine de o bulaşıcı etkinin nesnenin içinde dolaştığı belli oluyordu. Yalnızca aktif değildi, kış uykusuna yatmış gibi bir hali vardı.

"Tam da beklediğim gibi, bunları ayırmak imkansız..." O anda, antik masanın diğer ucunda, yüzü başlığının gölgelerinde gizlenen bir adam belirdi.

Tıpkı önceki klon yaratma girişiminde olduğu gibi, bu adam da katı ve cansız görünüyordu. Tek bakışta gerçek olmadığı belli oluyordu. Bu işe yaramaz kuklanın Tarot Kulübü üyelerini aldatması imkansızdı.

Ancak Klein'ın bu konuyla alakalı zaten bir fikri vardı.

Sağ elini uzatıp Rosago'nun siyah gözünü eline aldı. Bu kez korkunç kükremelerden, çılgın fısıltılardan eser yoktu.

Bu nesne sayesinde Klein, karşısında duran sahte bedenden de siyah iplikler süzüldüğünü gördü.

Birkaç saniye bekledikten sonra, maneviyatını yayarak hayali ipliklere dokundu.

İpliklerin verdiği his oldukça gerçekçiydi, Klein gerçekten elinde somut bir şey tutuyormuş gibi hissediyordu.

O anda, düşünce gücüyle sahte adamı hareket ettirebildiğini fark etti.

İşe yaradı! Çevikyazı Ustası'nın yeteneğini kullanarak sahte bir Tarot Kulübü üyesi yaratabiliyorum! Ancak bu benim için çok yıpratıcı. Maneviyatım ikinci bir taneyi daha kaldırmaz... Hmm, sandalyenin arkasındaki sembol değişmiyor, ancak zaten diğer üyeler bunu göremeyecek...  Klein keyifli bir şekilde kuklasını denemeye başladı, konuşmasını ve hareketlerini tek tek deniyor, tekniğini mükemmelleştirmeye çalışıyordu.

Maneviyatı tükenmeye yaklaştığında gülümseyerek karşısındaki kuklaya baktı, "Hoş geldin, yeni üye. Hangi tarot kartını seçmek istersin?"

Klein dudaklarını kapattı. O anda karşısındaki sahte insan elini kaldırıp çenesini okşadı, "Dünya!

'Dünya' kartını seçiyorum."