Çevirmen: Dnightshade

İyi havalandırılan ancak sessiz olan karanlık yeraltı, henüz şafak sökmemiş olmasına rağmen gaz lambalarıyla aydınlatılmıştı. Gaz lambalarından yayılan loş sarı ışık, cam tarafından korunuyor, boş ve sessiz alanda sabit bir şekilde parlıyordu.

Klein görev odasında sakin bir şekilde önünde yığılı olan gazete, dergi ve kitapları karıştırıyordu. Herhangi birinin Chanis Kapısı'ndan içeri dalmasını engellemek için bir yandan da kapıya kulak kabartıyordu.

Rüzgarlığı ve şapkası, girişin yakınındaki askılıkta asılıydı, bastonu ise kolayca ulaşabileceği bir noktada, duvara dayalı duruyordu.

Kahvenin zengin aroması havayı doldurduğunda Klein kokuyu içine çekti. Vücudunun yorgunluğuna ve başındaki tuhaf hisse karşı gelmek için şakaklarını ovuşturdu.

Dünya'dayken, üniversite öğrencisi olduğu dönemde sık sık sabahın beşinde yatıp öğlen uyanırdı, son iki-üç yıllık çalışma hayatında ise bütün gece uyanık kalıp ertesi gün enerjik bir şekilde işe gidebilecek hale gelmişti. Ancak bütün bunlar inanılmaz derecede heyecanlı oyunlar, ilgi çekici romanlar ve eğlenceli dizi ve filmler sayesindeydi.

Bu dünyada, bütün gece ayakta kalmak için gerekli olan şeylerin hiçbiri yoktu.

"Cidden, İmparator Roselle. Madem bir duruş sergilemek istiyorsun, doğru düzgün yap. Sınırlı hayatını sınırsız bir girişime dönüştür. Bu dünyanın insanlarını bilgi çağına yönlendir!" Diye mırıldandı Klein sessizce. En azından gazete, dergi ve giderek ilgi uyandıran romanlar olduğunu düşünerek kendisini teselli etmekten başka şansı yoktu.

Başta uykuya yenik düşmemek için çalışmalarına odaklanmak istemişti. Ancak aslına bakılırsa, bu onun göreviyle çelişiyordu. O hale girdiğinde, Chanis Kapısı'nın dışındaki hareketleri ve değişimleri kolayca gözden kaçırabilirdi.

Üffff. Klein kahve fincanını alıp dikkatle üfledi.

Bir yudum aldı ve hoş tadı ağzında beklettikten sonra yavaşça boğazından akmasına izin verdi.

"Paz Vadisi'nden Fermo Kahvesi, oldukça acı ancak ferahlatıcı," dedi Klein fincanını bırakırken.

Paz Vadisi Güney Kıtası'nda bulunuyordu, yüksek kalite kahve çekirdekleri üreten bir bölgeydi. Şu anda Intis Cumhuriyeti ve Loen Krallığı bura için savaşıyordu. İki taraf da Paz Vadisi'nin sol ve sağ kıyısında sömürgeci yerleşimler inşa etmiş, ve asıl Paz Krallığı'nı yok etmişlerdi.

Klein, bu ürkütücü sessizlik eşliğinde bir dergi aldı ve bunun, moda ve flörtleşmelerden bahseden Kadınlar Sanatsal dergisi olduğunu fark etti.

"Bu Rozanne'in olmalı..." diye mırıldandı neşeyle, sayfaları karıştırdıkça dergi daha çok ilgisini çekmeye başlamıştı.

Son on yıl içinde kamera teknolojisinde ani bir gelişme olmasından mıdır bilinmez, derginin içeriğinde hem bolca illüstrasyon, hem de siyah beyaz resim vardı - tıpkı yeni gazeteler gibi.

Elbette dönemin ruhuna uygun bir şekilde, giysilerin büyülü ve cazibeli uyumunu sergilemek için, modellik etmek üzere ünlü oyuncu ya da müzisyenleri davet etmişlerdi. Yedi yıllık kısa bir süreçte, yeni yerel Backlung dergisi, tüm ulusa yayılan ana akım bir dergi haline gelmişti.

"Elbise güzel görünüyor, kadın da hoş..." diye yorum yaptı Klein derginin sayfalarını karıştırmaya devam ederken.

Hem fiziksel, hem de zihinsel olarak normal bir şekilde yetişkinliğe erişmiş bir erkekti. Güzel kadınlara daima ilgi duymuştu, ancak şu anda kafasında tek bir hedef bulunuyordu - eve geri dönmek. Bu nedenle karşı cinsten olabildiğince kaçınmaya çalışıyordu, böylece başka bir insanın vaktini harcamış olmayacak, geride duygusal bir yük bırakmayacaktı.

Seks işçilerine gelince, bu yönden oldukça takıntılı bir temizlik hastasıydı.

Zaten Benson ve Melissa, çıkaramaycağı prangalarıydı. Gelecekte, onlara durumu telafi edebilecek bir yöntem bulması gerekecekti... Klein aniden kalbinin ağırlaştığını hissetti, derince bir iç çekti.

Evden ayrı kaldığı süre uzadıkça, sessiz gecelerde daha da melankolikleşiyordu.

Aniden güzel kadınlara bakma aktivitesine olan ilgisini kaybedip dergiyi masaya bıraktı. Bunun yerine eline bir roman aldı.

"Fırtına Rüzgarı Dağ Villası, yazar, Fors Wall," Klein kitabın kapağında yazanları okudu.

Sakin gece, loş sarı ışık ve deri ciltli kitap, ona gençliğinde kitap kiraladığı günleri anımsatmıştı. Bu nedenle, sırf nostalji olsun diye kitabı okumaya devam etti.

Fırtına Rüzgarı Dağ Villası, 1,65 boyunda ve 98 pound ağırlığında (44 kilo) olan Leydi Sissi hakkında bir romandı. Hikaye, Leydi'nin ev öğretmeni olarak Fruys Dağ Villası'nda göreve başlamasını anlatıyordu.

"Bir pound yarım kilo ediyor... Bu alternatif bir dünyanın Jane Eyre'i mi?" Klein parmaklarını pürüzsüz kağıtta gezdirirken hikayenin nasıl ilerleyeceği konusunda tahminler yürütmeye başladı.

Ancak tam bunun bir aşk romanı olduğunu düşündüğü sırada, hikayede şeytani bir ruh ortaya çıkmıştı. Tam bunun bir hayalet hikayesi olduğuna inanmaya başladığında, Leydi Sissi'nin oldukça başarılı bir dedektif olduğu ortaya çıkmıştı.

Tam Klein bunun bir dedektiflik romanı olduğunu düşünecekken ise, erkek baş karakter başına ağır bir darbe almış ve hafızasını kaybetmişti. Sonrasında da hikaye içler acısı bir drama dönüşmüştü.

"... Sonuçta, bu hala bir aşk kitabı." Klein kitabı kapatıp kahvesinden koca bir yudum aldı.

Pat!

Pat! Pat! Pat!

Aniden loş sessiz koridorda şiddetli bir ses yankılanmaya başladı.

Klein şaşkın bir şekilde yerinden fırladı, anında gerilmişti.

Eli farkında olmadan belindeki kılıfa gitti, tabancasını çıkarıp silindiri ve horozu ayarladı. Sonra yavaşça kapıya yaklaşıp sesin kaynağını bulmaya çalıştı.

Pat! Pat! Pat!

Pat! Pat! Pat!

Ses gittikçe yoğunlaşıyordu. Klein sesin geldiği yöne baktı ve üzerine yedi Kutsal Amblem oyulmuş olan siyah kapının dışa doğru sallanan kapılarını gördü.

"Sesler Chanis Kapısı'nın arkasından mı geliyor?" Gözlerini kıstı, kalbi davul gibi çarpıyordu.

Bang! Bang! Bang!

Klein, Chanis Kapısı'nın hafifçe titrediğini gördü ve kapının direnmekte olduğu muazzam gücü hissetti.

"Olamaz, değil mi... Görevdeki ilk günümde bir şeyle mi karşılaşacağım? Ruh göçü yaptıktan sonra şansım mı döndü?" Klein'ın tabancayı tutan sağ eli soğuk soğuk terliyordu.

Kısa süre içinde Kaptan'ın talimatlarını hatırladı: ne duyarsan duy, içerden açan olmadığı sürece asla Chanis Kapısı'nı açma.

Ah, bu normal bir şey olabilir mi? Klein aniden sakinleşmişti.

Bang! Bang! Bang! Pat! Pat! Pat! Chanis Kapısı'nın ardındaki kargaşa giderek yoğunlaşsa da, ağır siyah metal kapılar yalnızca sarsılıyordu. Başka herhangi bir alışılmadık işaret yoktu.

"Bu normal. Şaşkınlıktan neredeyse ölecektim..." Klein görev odasına dönmeye hazırlanıyordu.

Tam o anda, keskin bir gıcırtı duydu. Ağır Chanis Kapısı'nın dışa doğru büküldüğünü ve yüzeyinde bir çatlak belirdiğini gördü!

Zing!

Klein, kulak tırmalayıcı gürültü eşliğinde neredeyse bir figür görmüştü. Boyu aşağı yukarı bir adamın kolu kadardı ve klasik, siyah, minyatürize, muhteşem bir giysisi vardı. Giysinin üzerinde belirgin bir leke görmüştü.

Pek de zarif olmayan yüzünde siyah gözler ve sıkıca kapalı dudaklar vardı.

Bu bir bez kuklaydı, oyuncak bir bez kukla!

Klein nişan almak için farkında olmadan tabancasını kaldırmıştı, o anda bez kukla Chanis Kapısı'ndaki çatlağa dayandı ve elindeki kağıdı açtı.

Kağıtta pek çok gizemli sembol vardı, Klein bunların bazılarını biliyordu. Bu semboller birleştiğinde dikey bir göz ortaya çıkmıştı!

Klein henüz neler olup bittiğini anlamamıştı ki muhteşem giysili kukla, Chanis Kapısı'nın ardındaki bir güç tarafından geriye çekildi!

Çatırt!

Chanis Kapısı yeniden kapandı, artık kapının ardından ses gelmiyordu.

Bodrum yeniden sessizliğe gömülmüştü, sanki az önce yaşananlar bir hayaldi.

"Kaptan'a Chanis Kapısı'nın içeriden açıldığını... Ancak kendi kendine kapandığını bildirmeliyim..." Klein ilk şoku atıp kendini topladığında korku ve şüpheye kapıldı.

Birkaç saniye sonra, bez kuklanın ne olduğunu hatırladı. Klein Gece Kuşları'nın resmi bir üyesi olduğundan, ona Chanis Kapısı ardındaki 3. Sınıf Mühürlü Eser hakkında bilgi edinme yetkisi verilmişti.

"Sayı: 0625.

İsim: Bez Talihsizlik Kuklası.

Tehlike Sınıfı: 3. Oldukça tehlikeli. Dikkatli bir şekilde kullanılmalı. Yalnızca üç ya da daha fazla insan gerektiren operasyonlarda kullanılabilir.

Güvenlik sınıflandırması: Resmi Gece Kuşu üyeleri ya da üst rütbeler.

Mühürlenme yöntemi: Yalnızca insanlardan ayrılması gerekiyor.

Açıklama: Bez kukla, 1300'lü yıllarda popüler olan muhteşem bir giysi giyiyor. Giysinin üzerinde, çıkarılması neredeyse imkansız olan bir leke var. Lekenin başından beri var olup olmadığı bilinmiyor.

Polis kuklanın varlığını, Tingen'de kaydedilen birkaç trajik finansal aile krizinde fark etti. Kukla daima, çocuk odasında, yatağın yanındaki sehpanın altına yerleştirilmiş halde bulundu.

Birkaç Gece Kuşu talebi kabul etti ve kukla hakkında soruşturma başlattı.

İlk değerlendirme, kuklanın talihsizlik getirdiğini, çevresindeki insanların kötü şans sahibi olmasına ve kendilerini tehlike içinde bulmalarına sebep olduğunu ortaya çıkardı. Son olarak da, kurbanlar birer birer ölüyordu. Kuklanın üzerinde test edildiği kişinin iflasın eşiğine gelmesi yalnızca iki hafta sürdü.

Kukla yaşam kabiliyetine sahip değil. Mühürden kaçma eğilimi yok.

Uzun süreli deneyler aracılığıyla keşfettik ki, talihsizlikten etkilenmek için kişinin, günde yarım saatten uzun süre boyunca kuklanın on metrelik çevresinde olması gerekiyor. Kişinin şansı ters gitmeye başlamışsa, talihsizlik başka bir kişiye aktarıldığında kendisinin durumu derhal iyiye dönecektir.

Ek: Kukla ilk olarak, Demir Haç Caddesi'nin Alt Sokağında yaşayan yaşlı hanımefendi Tess'in evinde ortaya çıkmıştır. Hanımefendi bir oyuncakçıydı. İlerleyen yaşı ve kocasının ağır hastalığı nedeniyle, iki çocuğu da genç yaşta vefat ettiğinden, kadının Alt Sokağa taşınmaktan başka seçeneği kalmamıştı.

Bu kukla, sattığı son oyuncaktı. Kuklayı zehirli baldıranla takas etti ve üç gün boyunca aç kaldıktan sonra kocası ve kendisini bu zehirle öldürdü."

Mühürlü Eser 3-0625'in bilgilerini anımsayan Klein'ın şüphe ve korkuları giderek daha da yoğunlaşıyordu.

Bilgilerde kuklanın yaşama kabiliyetine sahip olmadığı yazmıyor muydu? Mühürden kaçma eğilimi göstermediği söylenmiyor muydu?

Peki ben az önce ne gördüm!?

Sonunda onu geriye sürükleyen neydi?

Kuklanın açtığı kağıdın üzerindeki sembol, ne anlama geliyor?

Az önceki sahne Klein'a, psikopat katillerin kurbanlarına davranış şeklini anımsatmıştı, hani filmlerdeki, kurbanın çaresizce kapıya dayanıp bağırdığı, ancak katil tarafından yakalanıp geri içeri sürüklendiği o sahneler gibi...

Klein bu düşünceler eşliğinde, tek başına herhangi bir karar vermemenin doğru olacağına inanıyordu.

Görev odasına dönüp ipi çekti.

İp gerildi, dişli döndü ve aniden, Blackthorn Güvenlik Şirketi'nin ikinci katındaki zil telaşla çalmaya başladı.

Eğlence odasında kart oynayan Leonard Mitchell ve diğer Uykusuz hemen poker kartlarını bırakıp bodruma koştular.