Çevirmen: Dnightshade

''Blackthorn Güvenlik Şirketi.''

Tabelayı gören Klein şaşırmış ancak bunu mantıklı bulmuştu.

Dostum... Buna ne denir ki... Başını iki yana salladı ve yarı kapalı kapıya sağ eliyle vurmadan önce güldü.

Tak! Tak! Tak!

Ses yavaş ancak ritmik bir şekilde yankılandı, cevap yoktu; yalnızca hafif bir püskürtme sesi vardı.

Tak! Tak! Tak!

Klein kapıya yeniden vurdu ancak değişen bir şey olmadı.

Kapıyı biraz itip içeri bir göz attı. Konuklar için olabilecek klasik bir kanepe, yumuşak kumaşlı bir koltuk ve iri, ahşap kahve masası. Tam karşıdaki bir masanın arkasında, kahverengi saçlı, başı eğik bir kız vardı.

'Güvenlik Şirketi' yalnızca bir kılıf olsa da, bu çok... çok 'amatörce' değil mi? Burası ne zamandan beri çalışmıyor? Doğru, sizin işe ihtiyacınız yok... Klein sessizce mırıldanırken yaklaşıp kızın yanındaki masaya vurdu.

Tak! Tak!

Kahverengi saçlı kız hemen kalkıp önündeki gazeteyi alarak yüzünü örttü.

Tingen Şehri Dürüst Kağıdı... Güzel isim... Klein sessizce sayfanın kendisine dönük olan yüzündeki başlığı okudu.

''Doğrudan Constant Şehri'ne giden buhar makinesi servisi 'Yüce Ekspres', bugün hizmete açılıyor... Oh, hadi ama ne zaman doğrudan Brindisi Limanı'na giden bir hat yapacaklar. Gerçekten yeniden gemiye binmek istemiyorum, çok korkunç, gerçekten korkunç... Hey, sen kimsin?'' Kahverengi saçlı kız haberi okuduktan sonra fikrini dile getirdi. Konuşurken gazeteyi eğip parlak alnını ve açık kahve gözlerini ortaya çıkardı, ürkmüş gözlerle Klein'a bakıyordu.

''Merhaba, ben Klein Moretti ve buraya Dunn Smith'in daveti üzerine geldim," dedi Klein şapkasını çıkarıp hafifçe göğsüne bastırırken.

Kahverengi saçlı kız yirmili yaşlarının başında görünüyordu. Açık yeşil, Loen tarzı bir elbise giymişti. Kollarında, göğsünde ve yakasında güzel bağcıklar vardı.

''Kaptan... Pekala, burada bekle. Onu alıp geleceğim.'' Kız hızlıca yandaki odaya yürüdü.

Bir bardak su bile ikram etmemişti, hizmet bilinci seviyesi endişe verici... Klein olduğu yerde beklerken hafifçe gülümsedi.

İki-üç dakika sonra kahverengi saçlı kız kapıyı açıp dışarı çıktı. Tatlı bir şekilde gülümsüyordu, ''Bay Moretti, lütfen beni takip edin. Kaptan 'Chanis Kapısı'nda nöbette ve şu anda oradan ayrılamıyor.''

''Pekala.'' Klein hızlı bir şekilde kızı takip etti. Bir yandan da kendi kendine düşünüyordu.

Chanis Kapısı ne ola ki?

Bölümün içine girince ilk gördüğü şey, iki yanında yalnızca üç ofis olan ufak bir koridordu.

Bu ofislerin bazılarının kapıları kitlenmişti, bazıları ise açıktı ve içlerinde biri durmaksızın, ağır mekanik daktilolarda yazı yazıyordu.

Klein ilk bakışta tanıdık birini fark etti. Dairesini aramış olan genç memur, siyah saçlı, mavi gözlü, romantik aurası olan.

Resmi kıyafetlerini giymemişti; beyaz gömleği pantolonunun içine sokulmamıştı, oldukça asi bir görünümü vardı.

Belki de gerçekten bir şairdir... Klein onu başıyla gülümseyerek selamladı.

Kahverengi saçlı kız koridorun sonunda soldaki odanın kapısını açıp cıvıl cıvıl bir tavırla içeriyi işaret etti, ''Birkaç kat aşağı inmemiz gerekiyor.''

Bu ofiste mobilya yoktu, yalnızca aşağı inen grimsi beyaz taş bir merdiven vardı.

Merdivenin iki tarafı, gaz lambaları tarafından aydınlatılıyordu. Stabil parıltı karanlığı dağıtıyor ve bir uyum hissi veriyordu.

Kahverengi saçlı kız öne yürürken dikkatle ayağına bakıyordu.

''Burada sık sık yürüsem de düşmekten korkuyorum. Siz bilmiyorsunuz, Leonard böyle bir aptallık yaptı. 'Uykusuz' olduğunun ilk günü, yeni güçlerinde henüz uzmanlaşmamıştı, merdivenlerden koşarak inmeye çalıştı. V-ve bir varil gibi yuvarlandı. Haha, düşünsenize, çok komikti. Oh, evet, bahsettiğim kişi az önce sizi selamlayan adam. Bu üç yıl önce oldu. Sözü açılmışken, beş yıldır Gece Kuşları'ylayım, katıldığımda yalnızca on yedi yaşımdaydım...''

Kız konuşurken adımlarını izlemeye devam ediyordu. Aniden alnına vurdu, ''Kendimi tanıtmayı unuttum! Ben Rozanne. Babam Gece Kuşları'nın bir üyesiydi, beş yıl önceki bir olayda kendisini feda etti. Sanırım artık meslektaşız. Ahh, evet 'meslektaş' doğru kelime... Beyonders olmadığımız için takım arkadaşı değiliz.''

''Bu onura sahip olmayı umuyorum ancak durum yine de Bay Smith'in söyleyeceklerine bağlı," dedi Klein çevresine bakarken. Yer altına indiklerini fark etmişti, taş duvarlardan sızan nem yaz sıcağını dağıtıyordu.

''Endişelenmeyin, buraya kadar gelmiş olmanız Kaptan'ın kabul ettiği anlamına geliyor. Sevimli, babacan bir figür olmasına rağmen ondan hep korkmuşumdur. Nedenini bilmiyorum ancak yine de korkuyorum.'' Rozanne boğazında bir parça tatlı varmış gibi konuşuyordu.

Klein şakacı bir tavırla yanıtladı, ''Bir babadan korkmak normal değil mi?''

''Doğru.'' Dedi Rozanne duvara tutunurken.

Sohbet ederken merdivenleri bitirmiş, taş döşeli bir zemine ulaşmışlardı.

Bu, uzun bir koridordu; duvarların iki tarafında da metal ızgaralarla çevrili gaz lambaları vardı. Klein ve Rozanne'nin gölgeleri aydınlığın altında uzun görünüyordu.

Klein, birkaç metrede bir 'Karanlık Kutsal Amblem' olduğunu fark etti. Evernight Tanrıçası'nın sembolü. Parlak noktalarla bezeli, derin, siyah bir arka plan, noktalar kızıl ayın yarısını kümeliyordu.

Bu amblemler özel görünmüyordu ancak aralarında yürümek Klein'ın huzurlu hissetmesine neden olmuştu. Rozanne de az önceki konuşkan tutumunun aksine, şu anda sessizdi.

Çok geçmeden, ön tarafta bir kavşak belirdi. Rozanne kısaca tanıttı.

''Soldaki yol Aziz Selena Katedrali'ne çıkıyor; sağdaki ise cephanelik, depo ve arşivlere gidiyor. Ve ileride de Chanis Kapısı var.''

Aziz Selena Katedrali? O zaman, Zouteland Sokağı, Kırmızı Ay Işığı Sokağı'nın tam arkasında mıydı? Klein biraz şaşırmıştı.

Kırmızı Ay Işığı Sokağı'ndaki Aziz Selena Katedrali, Tingen'deki Evernight Tanrıçası Kilisesi'nin merkeziydi, yerel takipçilerin ziyaret etmek için can attığı kutsal bir zemin. Banliyödeki Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi'nin 'Kutsal Sayı İlmi Katedrali' ve Kuzey Tingen'deki Fırtınalar Lordu Kilisesi'nin 'Nehir ve Deniz Katedrali'yle birlikte, Tingen Şehri'ndeki ve ona bağlı kasaba ve köylerdeki dini çevreleri devam ettiriyorlardı.

Durumunun, daha fazla soru sorması için elverişli olmadığının farkında olan Klein yalnızca sessizce dinliyordu.

Kavşağı geçip ileri doğru gittiler. Bir dakikadan kısa süre içinde, üzerinde yedi kutsal amblem olan siyah, demir bir kapı göründü.

Kapı ağır, soğuk ve otoriter bir hava veriyordu, karanlıkları koruyan bir dev gibi.

''Chanis Kapısı.'' Rozanne yandaki odayı işaret etti, ''Kaptan içeride. Kendiniz girebilirsiniz.''

''Pekala, teşekkürler.'' Dedi Klein nazik bir şekilde.

Rozanne'in bahsettiği oda, Chanis Kapısı'nın tam önündeydi. Pencereler açıktı, içeriye ışık giriyordu. Klein kendisini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.

Tak! Tak! Tak!

''Girin.'' Ses, Dunn Smith'in derin ve sevimli sesiydi.

Klein kapıyı yavaşça açtı. İçeride yalnızca bir masa ve dört sandalye vardı. Önceki geceki siyah paltosu üzerindeydi, göğsünün etrafında altın bir saat zinciri vardı ve sakince gazetesini okuyordu.

''Gel, otur. Karar verdin mi? Bize katılmak istediğinden emin misin?'' Dunn gülümserken gazetesini bıraktı.

Klein şapkasını çıkarıp hafifçe eğildikten sonra sandalyelerden birine oturdu, ''Evet, eminim.''

''O zaman şu belgeye bir bak, heh heh. İnsanlar artık buna sözleşme demek istiyor.'' Dunn masanın çekmecesini açıp iki sözleşme kopyası çıkardı.

Çok fazla madde yoktu ve çoğu, Dunn Smith'in bahsettiği şeylerdi. Vurgu, gizlilik maddesi üzerindeydi. Bunu ihlal edenler, krallığın mahkemelerinde değil Evernight Tanrıçası Kilisesi'nin mahkemelerinde yargılanıyorlardı. Tıpkı askerlerin ve memurların duruşmalar için askeri mahkemelere gönderilmesi gibi.

Beş yıllık bir sözleşme... Haftalık iki pound on soli, gizlilik ve risk için ekstra on soli... Klein sözleşmeyi okuduktan sonra kararlı bir şekilde cevap verdi, ''Her şey harika.''

''O zaman imzala,'' dedi Dunn koyu kırmızı mürekkebi ve kalemi işaret ederek.

Klein, kalemi denemek için bir müsvette kullandı. İki sözleşmeyi de ismiyle imzaladı: Klein Moretti.

Henüz bir damgası olmadığından yalnızca parmak izini kullanabilirdi.

Dunn sözleşmeyi alıp çekmecesinden damgayı çıkardı ve sözleşmenin sonuna ve birkaç anahtar kısma bastı.

Sonra ayağa kalkıp sözleşmelerden birini uzattı, ''Hoş geldin, artık bizden birisin, lütfen bu sözleşmenin de gizli olduğunu unutma.''

Klein da ayağa kalktı. Sözleşmeyi alıp Dunn'ın elini sıktı, ''O zamani size Kaptan diye mi hitap etmeliyim?''

''Evet.'' Dunn'ın grimsi gözleri, loş ortamda daha da derin görünüyordu.

El sıkıştıktan sonra oturdular. Klein sözleşmedeki damgaya baktı, ''Gece Kuşları Ekibi, Tingen Şehri, Awwa Ülkesi, Loen Krallığı.''

''Maske olarak Blackthorn Güvenlik Şirketi adını kullandığınıza inanamıyorum.'' dedi gülerek.

''Aslında, başka tabelalarımız var.'' Dunn çekmeceden bir kağıt parçası çıkardı.

Üzerinde şehir hükümetinin ve polis departmanının pulları damgalıydı. Şunlar yazıyordu, ''Yedinci Birim, Özel Harekat Demartmanı, Awwa Ülkesi Polisi, Loen Krallığı.''

''İlk dört birim, genel güvenlikten sorumlu olan normal polis, Özel Koruma birimi ve Anahtar Kurulum Koruma Birimi gibi. Ve beşinci birimden sonrası, her şehirdeki doğaüstü olaylarla ilgilenenler. Bizim birimimiz, Tingen'deki Evernight Tanrıçası'nın takipçileriyle ilgili olaylardan sorumlu. Farklı tipten takipçiler varsa, alanı buna göre bölüyoruz; esas olarak kuzey, batı ve Altın Indus bölgesi gibi yerlerden sorumluyuz.''

Dunn kısaca açıkladı, ''Fırtınalar Efendisi Kilisesi altındaki Manda Altındaki Cezalandırıcılar ekibinin Altıncı Ünitesi, iskele bölgesi, doğu ve güneyden sorumludur. Tingen'deki Makine Hivemind'i olan üniversite bölgesi ve banliyöler beşinci ünitenin sorumluluğu altındadır.''

''Evet.'' Klein'ın sorusu yoktu. Sonra güldü. ''Biri gerçekten 'Blackthorn Güvenlik Şirketi' için buraya gelip hizmetlerimizden yararlanmak isterse ne oluyor?''

''İsteklerini dinliyoruz, neden dinlemeyelim ki?'' ''Günlük işlemlerimizi etkilemediği sürece.'' dedi Dunn şakacı bir tavırla. ''Her kazanım ekstra olarak kabul edilir, yani üyelerimiz bu işleri almaya can atar. Her neyse, köpek, kedi bulma gibi boş ve zahmetli meseleler, özel dedektifler tarafından tekelleştirildi.''

''Yani, bu Gece Kuşları ekibinde kaç kişi var?'' Diye sordu Klein bu konu üzerinde konuştuklarından.

''Doğaüstü olaylar fazla görülmüyor, bu yüzden daha bile az Beyonder var. Tüm Tingen Şehri'nin Gece Kuşları ekibinde ben dahil yalnızca altı resmi üye var. Heh heh, sivil personele gelince, sen dahil altı kişi.''

Klein başını salladı ve sonunda, kendisini en çok endişelendiren soruyu sordu, ''Peki, Kaptan, Beyonderların kontrolü kaybetmesi derken ne demek istiyordunuz? Bu neden oluyor?''