Çevirmen: Verto  Editör: Thomas Shelby

Jiang Chen, Karaay Krallığı'ndan gelen kişiyi gerçekten almak istememesine rağmen mevcut durum göz önüne alındığında, her tarafın hareketlerini anlamak istedi. Belki de bu Karaay Elçisi’nden biraz istihbarat alabilirdi?

"Karaay Krallığı elçisi Qi Can genç usta Jiang'ı selamlıyor.” Karaay Krallığı elçisi kısa ve sıradan bir vatandaşa benziyordu. Onun hakkında özellikle dikkat çekici bir şey yoktu.

Böyle bir kişi kalabalığın içinde tanınamazdı.

Bununla birlikte bu kişinin burnu biraz düzdü ve göz soketleri oldukça batıktı. Görünüşünden yola çıkarak Karaay Krallığı'ndaki özelliklerin birkaç izi vardı.

"Genç usta Jiang?” Jiang Chen'in dudakları keyifsiz bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Heh heh, Jiang Ailesi’nin Doğu Klanı’nın randevularını ve ödüllerini reddettiğini ve ilk Dük unvanını reddettiğini duydum. Yanlış tahmin etmiyorsam, Jiang Ailesi herhangi bir hükümet pozisyonunda bulunmuyor. Size genç usta Jiang demek en uygunu olacaktır, değil mi?"

Jiang Chen hafifçe gülümsedi; "Sen akıllı bir adamsın. Bununla birlikte anlamadığım şey; Jiang Chen, ne zaman Karaay Krallığı'yla beni ziyarete gelmek için uğraşmaya değecek bir etkileşim kurdum?”

"Senin desteklerini kayıt altına almak için gelen bir lobici olarak buradayım."

"Lobici mi?” Jiang Chen'in kaşları hafifçe çatıldı. "Jiang Ailemin kendi krallığımın halkına ihanet edeceğine inanabiliyor musun?”

"Hah hah! Bunu söylemene rağmen Doğu Klanı zaten düşüşte. Sadakatinizi hak etmeye devam etmeleri için hangi sebep var? Dahası, başkentteki o gün, Doğu Lu'nun, Jiang Ailenizden en ufak bir tereddüt etmeden bir piyon gibi vazgeçtiğini duydum."

Jiang Feng hafifçe gülümsedi. Böyle küçük bir karakter, Jiang Chen'in sahip olduğu yüce hırsları nasıl anlayabilir?

"Karaay Krallığı öyle değil, en çok değer verdiğimiz şey gerçek beceri ve gerçek bilgiye sahip olanlardır. Jiang Klanı, Karaay Krallığı’nın en çok hayran olduğu güçlü bir klandır. Kralımız Jiang Ailesini ilk Dük ünvanıyla davet etmek istiyor. Karaay Krallığı'nın size tahsis edeceği arazi, Jiang Han Bölgenizin üç katı büyüklüğündedir. Altın ve güzelliklere gelince, istediğiniz kadar sahip olacaksınız.”

"Altın mı? Güzellikler?” Jiang Feng hafifçe gülümsedi.

“Aynen öyle. Karaay Krallığı’nın mali gücü, Doğu Krallığı’nın yetişmeyi hayal bile edemeyeceği seviyededir. Karaay Krallığı'ndaki güzelliklerin seçiminde, cilveli veya masum olsun, aklınıza gelebilecek her türlü türü bulabiliriz. Prenses Gouyu'dan ve Doğu Zhiruo'dan daha güzel oldukları kesin. Daha seksi de!”

Jiang Chen, onun balmumu görünüşünü ikna ediciden çok komik buldu.

"Benim Jiang Ailemin erkeklerinin zenginlik ve güzel kızlar için yaşadığını mı düşünüyorsunuz?”

"Jiang Ailesi’nin güzel oğulları doğal olarak kendi özlemlerini taşırlar. Ancak bu diyarda, zenginlik ve güzel kadınlar yeteneğin en iyi temsilidir ve gücün en iyi bezemeleridir. Zenginlik ve güzelliklerin süslemeleri yoksa kişi neden gücün zirvesinde durur?”

“Ayrıca, eğer Jiang Aileniz Doğu Krallığı içinde kalmaya devam ederse Long Ailesi örneği göz önüne alındığında, kraliyet ailesi size asla güç vermeyecektir. Sen, zenginlik ve refah tadını çıkarabilirsin ama asla büyük güce sahip olamayacaksın. Çok yüksek bir memur olmak için yükselme kavramı, sizin için abartılı bir umuttan başka bir şey olmayacaktır.”

Elçinin tükürüğü, özgüvenle ağzını terk etti.

Qiao Baishi uzun zamandan beri içinde bulunduğu öfke ve ateşle doluluk halini yaşamamıştı. Her ne kadar şifa salonundan ayrılsa da hala Doğu Krallığı’nın bir vatandaşıydı.

Belki Kraliyet Ailesi’ne herhangi bir sadakati yoktu ancak doğduğu ve onu besleyen ülke ve topraklarla son derece derin bir bağlantısı vardı.

Karaay Krallığı’nın elçisi, bir isyanı çok hevesle savunmaya cüret etti.

Bu Qiao Baishi için çok büyük bir aşağılamaydı.

Bu dünyada, bir uygulayıcı ya da ortalama bir vatandaş olsun, hepsi kendi ülkesine ve vatanlarına geldiğinde kimlik duygusu hissederdi.

Ülke bir iç çekişmeye şahit olabilir ve hanedan değişebilirdi.

Ama bunların hepsi Krallığın iç meseleleriydi.

Bu kesinlikle diğer krallıkların işgalini veya yabancıların aşağılamasını kabul edecekleri anlamına gelmiyordu.

Jiang Chen'in ruhu, doğrudan Doğu Krallığı’na bağlı olmasa da önceki Jiang Chen'in anılarıyla yoğurulmuş, bu topraklara karşı az ya da çok hisleri vardı.

Ayrıca geçmiş Jiang Chen olsaydı, böylesi bir ihaneti asla kabul etmezdi.

Bu nedenle Karaay Krallığı'nın planladığı isyan, onun için tam bir şaka mahiyetindeydi. Söyleyeceği başka ilgi çekici şeyleri de duymak istediği için elçiyi huzurundan kovmamıştı.

Elçinin durduğunu görünce, Jiang Chen bir gülümseme ile sordu; " Başka neler var? Bu kadar mı?”

Elçinin yüzünde garip bir ifade vardı; " Bu yeterli değil mi?”

Jiang Chen sırıttı; "Özetlememe izin ver. İlk Dük ünvanı, servet ve güzellikler, değil mi? Ama arzu ettiğim takdirde, bunları ve muhtemelen daha fazlasını Doğu Krallığı'nda da elde edebileceğimi düşünmedin mi? Öyle demez miydin?”

"Doğu Krallığı?” Elçinin gülümsemesinde alaycı bir tavır vardı. "Genç usta Jiang, Doğu Krallığı için hala bir gelecek olduğunu mu düşünüyor? Kraliyet ailesinin en büyük iki gücü ve Yükselen Ejderha Dükü çatışmalarında neredeyse tamamen yok edildi. Bu ülke, artık boş bir kabuk. Toparlanması en az onlarca yıl sürecektir."

“Ne olmuş yani?” diye kibarca sordu, Jiang Chen.

"Heh heh, genç usta Jiang, durumu anlıyorsunuz ama anlamıyor gibi davranıyorsunuz, değil mi?" Elçi de güldü. "O zaman istediğiniz gibi daha net konuşurum. Eğer Karaay Krallığı tarafına geçerseniz, Jiang Ailesi zenginlik ve refah içinde zevk sürmeye devam edecektir. Eğer Doğu Krallığı tarafında kalırsa, muhtemelen elindekilerle birlikte toprağa gömülü olacaktır.”

"Öyle mi? Neden öyle dedin?”

“İşler bu noktaya geldiğine göre daha fazla gizlenecek bir şey yok. Doğu Krallığınızın iç çatışmasının haberi uzun zamandan beri Karaay Krallığı'na geliyor. Karaay Krallığı içindeki tüm Dükler ordularını topladı ve on gün içinde Doğu Krallığı'nı fethetmek için güçlerini harekete geçirecekler. Doğu Krallığınızın mevcut gücüyle Karaay Krallığı'nın büyük ordularını engellemek için ne yapacaksınız?”

"Kralımız ayrıca Jiang Ailesi’nin Kılıç Kuşları’nı savaşa sokmanın bir yolunu bildiğini de duydu. Bu yüzden yöneticimiz Jiang Ailesi'ne kıymet veriyor. Tüm Doğu Krallığı'nda kralımın dikkatini çeken tek aile Jiang Ailenizdir.”

"Yani benim Jiang Ailemin özel ilgisi için Kralınıza teşekkür etmesi gerektiğini mi söylüyorsun?”

"Şükran ve benzerine gerek yoktur. Eğer uyum içinde birlikte çalışabilirsek ve kralımın hizmetinde iş birliği yapabilirsek, en iyisi olur. Kralım son derece büyük bir hırs sahibi ve zihni dünyayı kuşatıyor. Doğu Krallığı'nı fethetmek sadece ilk adım. Onun nihai hedefi on altı krallığı birleştirmektir. Jiang Ailesinin yardımını alabilirsek, Majesteleri’nin büyük planı için bir kaplana kanat vermek gibi olacak.”

“O zaman, kralım toprakları birleştiren büyük İmparator olacak ve Jiang Ailesi zafer ve güçle anılan adıyla çağlar boyunca büyük bir aile olarak anılacak."

"Genç usta Jiang, yiğit bir adam yeryüzünde yüce hedeflerin peşinde gider. Senin gibi iyi bir adamın ne seçeceğini bildiğine inanıyorum. Ebedi zafer mirasını terk etmek mi yoksa hiçbir şey için iyi bir şey olmak ve ölülerle canlı gömülmek için düşüşte bir Krallığı takip etmek mi? Düşünecek bir şey var mı?"

Birinin söylemesi gerekiyordu, Elçi Qi Can oldukça düzgün konuşan biriydi. Her cümlesine muhteşem bir ikna edicilik nüfuz ediyordu.

Ancak onun belagati, Jiang Chen karşısında tamamen faydasızdı.

Toprakları birleştirecek olmak veya tarihte ölümsüz bir isme sahip olmak, sonuçta bunlar yine de sıradan bir insanın arzularıydı. Jiang Chen'in arzuları bu diyarla alakalı değildi.

"Genç usta Jiang, elimden geleni yaptım, neden bunu düşünmüyorsun?” Qi Can güldü.

"Kulağa oldukça iyi geliyor.”

Jiang Chen sırıttı ve aniden normal sıradan adımlarla dışarıya yürüdü. "Qi Can'dı değil mi? Kapının dışından görüyor musun?”

"Evet, kapıdan girmeden önce gördüm.” Qi Can hayrete düşmüştü.

"Kuyunun dibindeki kurbağanın hikayesini duydunuz mu?” Jiang Chen tekrar sordu.

"Kuyunun dibinde kurbağa? Çocukları eğitmek için bir hikaye, değil mi? Bunu nasıl duymamışım?”

Jiang Chen başını salladı ve oldukça memnun görünüyordu. “Bu iyi bir şey. Şunu söyleyeyim, şu anda kuyunun dibindeki kurbağa gibisin. Bir resim yapmak için oldukça vakit harcadınız ama o muhteşem olduğunu düşündüğünüz resim, aslında gökyüzü içinde bir kuyunun kapağı kadar bir yamadan ibaret."

"Sen Gen usta Jiang, ne anlatmaya çalışıyorsun?” Qi Can'ın yüz ifadesi değişti.

“Bu ne demek oluyor? Evimin genç ustası seni bir kuyunun dibindeki kurbağa olarak adlandırıyor, hala anlamıyor musun? Bunu bile anlamıyorsan, nasıl bir lobici olabilirsin?” Qiao Baishi, yürürken soğukça gülümsedi ve onu azarladı.

"Kuyunun dibinde bir kurbağa?” Qi Can gülmekten başka bir şey yapamadı. "Genç usta Jiang kendinizi çok büyük görüyorsunuz! Jiang Ailenizin adına yaraşır bazı becerileri var ama sadece Doğu Krallığı içinde prestijiniz var. Karaay Krallığı'nın gücü, Doğu Krallığınızın boy ölçüşebileceği bir şey değil.”

"Güç?” Jiang Chen'in sesi, geçmiş hayatının deneyimlerini hatırladığı için biraz hüzünlüydü. Hafifçe iç çekti; "Zaten var olan en güçlü varlığı gördüm ama yazık ki o da yok oldu gitti.”

Geçmiş hayatında, Jiang Chen'in babası Göksel İmparator olmuştu ve Jiang Chen göklerin ve çeşitli dünyaların üzerinde hüküm süren Göksel İmparator'un oğlu olmuştu. Ve o zaman bile ne olmuş? Hepsi böyle gitmedi mi?

Karaay Krallığı hala nispeten güçlü normal krallıktan başka bir şey değildi. Jiang Chen'in önünde kendi boynuzunu üfleyen ve gücünü gösteren bir aptallık yapıyordu.

Qi Can, Jiang Chen'in şu anki ruh halinin, şimdiki hayatı ve önceki hayatı arasında bir reenkarnasyondan dolayı yıpranmış olduğunu nasıl bilebilirdi? Jiang Chen'in tonundaki sonsuz üzüntüyü ve ıssızlığı nasıl anlayacaktı?

Soğuk bir şekilde güldü ve elleri belinde, "Genç usta Jiang, söylemem gereken her şeyi söyledim." dedi. Hatanızı fark etmeyi reddederseniz ve inatçılığınıza devam ederseniz, Karaay Krallığımın büyük orduları geldiğinde pazarlık etmeniz için yer olmayacaktır.”

Qi Can'ın kalp kırıcı tehditlerini duyduğu sırada, geçmiş hayatında yaşanan olayları hatırlayan Jiang Chen'in kalbini duygusal bir hava sarmıştı.

Karanlık bir yüzle, " Qi Can geri dönüp Kralınıza, Jiang Ailesi’nin Doğu Klanı’yla hiçbir ilgisi olmamasına rağmen Jiang Ailesi’nin bu arazide doğduğunu ve burada yetiştiğini söyle. Karaay Krallığınız bu topraklara pis ayaklarıyla bir adım atmaya cesaret ederse bizzat benim elimden öldürülecek ve ziyaretinizden sonra geri dönemeyeceksiniz.”

Jiang Chen kibirli değildi ya da Doğu Krallığı’na sadakat duygusu yoktu.

Jiang Chen'in kemiklerinde bir tür duygu vardı, gururu andıran bir duygu; eski dostlukların anılarını uyandıran bir duygu.

Jiang Ailesi’nin ataları nesiller boyunca bu topraklardan beslenmiş ve Jiang Chen de bu topraklar tarafından beslenmiş ve büyütülmüştü.

Her şeyin kalbinde, eti ve kanı zaten bu topraklara karışmıştı.

Belki de yakın bir gelecekte buradan ayrılacaktı ama kötülüğün ayak izlerinin bu toprakları çiğnemesine asla izin vermezdi. Bu sadece bir istila değil, aynı zamanda Jiang Chen'in kalbinde hissettiği duygulara karşı da bir küfürdü!

Buna ek olarak Qi Can'ın sözleri açık ve kurnazca bir tehdit duygusu ile doluydu. Bu, Jiang Chen'i inanılmaz derecede kızdırdı. Karaay Krallığı’ndan daha güçlü bir mezhep, onu bastırmaya çalışsa bile korkmamıştı.

Bu Karaay Krallığı Doğu Krallığı’ndan daha güçlü olsa bile Jiang Chen kendisini  tehdit altında hissetmesine nasıl izin verebilirdi?