Çevirmen: Dnightshade

Bang!

Gümüş mermi birkaç metrelik mesafeyi aşarak şık giyimli palyaçonun boynunda bir delik açtı. Büyük miktarda kan püskürdü ve palyaçonun derisini ve papyonunu kırmızıya boyadı.

Şık giyimli palyaço çığlık atmaya çalışıyor ancak boğazından ses çıkmıyor gibi görünüyordu. Ölümcül yarayı hissetmek için elini kaldırmak istedi ancak eklemleri tutkalla dolu gibiydi. Hareketleri ağır ve sarsaktı.

Bang!

Yarı trans durumun girmiş olan Klein, kanı görünce şaşırmadı. Yeniden, günlük idmanını yapıyormuşçasına sakin bir şekilde tetiği çekti.

Şık palyaçonun alnında tüyler ürpertici bir delik belirdi ve içinden kızıl bir sıvı püskürdü. Gözlerindeki parlaklık soluklaştı, tabancanın gücü Klein'ın hayal ettiğinden daha yüksekti.

Dizleri bükülüp kolları sallanan palyaço yavaş yavaş yere düştü. Bakışları şaşkın bir şekilde donmuştu.

Bedeni tamamen gevşeyip hareket etmeyi bırakmadan önce birkaç kez sarsıldı.

İsabetli bir atış yapan Klein havalı bir şekilde arkasını döndü. Tabancasını döndürdü ve boş kovanların yere düşmesine izin verdi.

Sonra siyah resmi takım elbisesi ve şapkasıyla Aiur Harson'a doğru ilerledi. Cebindeki gümüş iblis avlama mermilerini çıkarıp tabancasının haznesine yerleştirdi.

Şık giyimli palyaçonun trajik kaderine bakmak için dönmemesinin sebebi, ilk öldürme eyleminin verdiği rahatsızlıktı. Ancak bu gerekliydi. Palyaço kuklanın etkisi altına girerse ne olacağını bilmiyordu.

Dahası, Mühürlü Eser 2-049'un etki alanına girme riskini göze alamıyordu. Sonuçta onun kendini kurtarma ritüelinin başarısız olmasını engelleyen garip bir şey olup olmayacağını kimse bilmiyordu.

Palyaçonun üzerindeki nesnelere gelince, Klein yalnızca Palyaço iksir formülünün ya da buna dair ipuçlarının olup olmadığını merak ediyordu. Ancak bu acele gerektiren bir konu değildi. Bir süre sonra bunu Dunn, Aiur ve diğerleriyle yapabilirdi. Gece Kuşları buna sahipse, otomatikmen o da sahip demekti. Dizi 8'in iksir formülünü paylaşmak istememeleri için bir sebep yoktu. En fazla katkı puanlarını biriktirmesi gerekirdi. Sonuçta daha yeni Kahin olmuştu; bunu tamamiyle sindirmesi için hala önünde uzun bir zaman vardı.

Klein bu düşünceler eşliğinde hızla Aiur Harson'ın yanına geldi. Gri rüzgarlıklı adam ayağa kalkmaya çalışıyor ancak her denemede başarısız oluyordu. Düştüğü için üstü başı toz ve çamur olmuştu.

''Bay Harson, ne yapmamı istersiniz?'' diye sordu çömelerek. Yanlışlıkla ateşlenmesi ihtimaline karşılık elindeki tabancayı yere doğrulttu.

Aiur iç çekti.

''Canavar çok güçlüydü; zayıf noktaları olmasaydı...''

Sonra yanındaki gök mavisi metal şişeyi işaret etti, ''İlaç içmeye çalışıyordum ancak elim titredi...''

Mavi şişe, Klein'ın parmağı boyutundaydı. Beş santimetreden daha uzun değildi ve spiral desenlerle dolu kapak yana düşmüştü. Sıvının tamamı dökülmüştü.

Klein şişeyi almak için uzandı. Gözlerini kısıp şişeye bakarken çaresizce cevağ verdi, ''Bay Harson, şişede yalnızca birkaç damla kalmış.''

''Borgia'ya gidip onu ara. İç ceplerinde.'' Dedi Aiur ağır ağır nefes alırken.

''Tamamdır.'' Klein ayağa kalktı, ''Bu güçlendirici bir ilaç mı?''

Bir mistisizm nesnesi?

''Hayır, yalnızca belli güçlendirici etkileri var. Asıl amacı zihinlerimizi canlandırmak ve bedenlerimizin... potansiyelini ortaya koymak. Geri dönüp tedavi edilene kadar, kısa bir süre için uygun durumu korumamıza yardımcı olur.'' Aiur doğrulmaya çalıştı ancak yine başarısız oldu. ''Adı Tanrıça'nın Bakışı... Borgia'nın da şişenin yarısını içtiğinden emin ol.''

Klein daha fazla beklemeden arkasını döndü. Hızlı bir şekilde acı içinde kıvranan Borgia'ya ulaştı. Gece Kuşu'nun cebindeki gök mavisi metal şişeyi buldu.

Kapağını açtıktan sonra şişeyi dikkatli bir şekilde Borgia'nın ağzına götürdü.

Bunu hisseden Borgia dudaklarını araladı.

Koyu kırmızı sıvı Borgia'nın ağzına aktı.

Klein miktarı ayarladı ve durması gerektiğinde durdu. Sonra kapağı geri kapattı.

İlaç oldukça etkiliydi. Borgia'nın yüzüne renk gelmesi birkaç saniye almıştı. Dahası, konuşuyordu, ''Teşekkür ederim.''

Sonra yavaşça yerden destek alarak doğruldu. Bilinçsiz durumda olan Lorotta ve Dunn'a doğru yürümeden önce yaralarına baktı. Sonra Dunn'ın iç cebinden Tanrıça'nın Bakışı'nı çıkardı.

Klein Aiur'un yanına dönüp şişede kalan sıvıyı ona içirdi.

Aiur birkaç kez nefes aldıktan sonra sonunda kendine geldi. Hiç yaralanmamışçasına ayağa kalktı.

''Ben Borgia'ya yardım edeceğim. Sen de partnerine yardım et.'' Orta yaşlı bir adamın cazibesine sahip olan Aiur Leonard Mitchell'ı işaret etti.

Klein itiraz etmedi. Arkasını dönüp 'şair' Leonard'a koştu.

''Gerek yok. Kendim içebilirim.'' Saçları darmadağınık olan Leonard gök mavisi şişeyi alırken gülümsedi.

Leonard'ın çevik bir hamleyle ayağa kalktığını gören Klein şaşıp kaldı.

Leonard'ın yaraları beklediğimden daha hafif...

Başından beri ilacı içebilecek güçteydi!

Bu aynı zamanda, şans ritüelini yaparken saatin tersi yönünde adımlar attığımı da gördüğü anlamına geliyor!

Hayır, yine de sorun yok. Duayı içimden okudum ve şans ritüeli hiçbir şekilde tuhaf görünmüyor, yoksa palyaço buna kanmazdı...

Ancak yine de, uzun süre önce kendini toparlamasına rağmen hareketsiz kalmayı seçmiş olan Leonard çok fazla şey görmüştü. Benim 2-049'dan etkilenmemem ve palyaçoya saldırmam gibi...

Klein hafifçe gözlerini kısmıştı ki ona yaklaşmaktan olan Leonard onun yanında durup hafifçe gülümsedi.

''Aslında seni kurtarmak istedim ancak buna ihtiyacın olmadığını fark ettim.

Endişelenme. Bu dünyada diğerlerinin yapamayacağı şeyleri yapan pek çok özel insan var, senin gibi...''

''... ve benim gibi.'' Leonard Klein'ın yanından geçip Dunn ve Lorotta'ya doğru giderken gülümsedi.

Narsisist... diye düşündü Klein içinden.

Görünüşe göre Leonard Mitchell bazı sırlar saklıyor... Derin düşünceler içinde grubun yanına dönen Klein Kaptan Dunn'ın sarımsı kan lekeleriyle kaplı Antigonus aile defterini aldığını gördü.

Defterin kapağı tamamiyle kalın, siyah kağıttan yapılmıştı. Herhangi bir yumuşama veya çürüme belirtisi yoktu ve eski ve uzak bir zamandan geliyormuş havası taşıyordu. Rüyamda gördüğümle neredeyse aynı. Hatta defterin kapağını açtığında görkemli bir başlık giyen Aptal'ı göreceğinden bile şüphelenmişti

Ancak kısa süre içinde yine fazla düşündüğünü fark etmişti çünkü Dunn son bir onaylama için defterin kapağını açmıştı.

Klein durduğu açıdan dolayı defterdeki kelimeleri ayırt edemiyordu ancak muhteşem kıyafetleri ve görkemli başlığı olan Aptal'ın bir çizimi olmadığından emindi.

''Ahem. Yanlış bir şey yok.'' Dunn defteri kapatıp güvenli bir şekilde tuttu. Sonra Aiur ve diğerlerine döndü. ''Bu defteri ve Mühürlü Eser 2-049'u Tingen'in Chanis Kapısı'nın arkasına götürelim. Hepiniz iyileşene ya da Backlund birilerini gönderene kadar bekleyebiliriz.''

Bunu duyan Klein biraz hayal kırıklığına uğramıştı ancak aynı zamanda mutlu da hissediyordu. Antigonus ailesinin defterini bir kez daha görmek ve orijinal Klein'ın, Welch'in ve Naya'nın ölümlerine neyin sebep olduğunu anlamak istiyordu. Ancak aynı zamanda eski nesnenin talihsizlikle dolu olduğunu da hissediyordu. Bu nesne sık sık felaketlere sebep olduğundan Klein ona dokunmaya cesaret edemiyordu.

Onu Kilise'nin merkezine teslim etmek ve mühürlemek en iyi seçenekti... Gizliden gizliye rahat bir oh çekti.

''Tamamdır.'' Aiur Harson, Borgia ve Lorotta başlarını salladılar. Sonra arkalarını dönüp Mühürlü Eser 2-049'un yanına gittiler.

Birbirlerini uyandırıp kuklayı dikkatli bir şekilde siyah sandığın içine koydular.

''Her şey normale döndü.'' Aiur daha rahatlamış gibiydi.

Loş bir şekilde aydınlanan sandığın içindeki yağ lekeli kıyafetli kukla yüzünü ışığın kaynağına çevirdi.

O korkunç suratında, siyah göz bebeklerinin altında, zar zor fark edilebilen iki kızıl çatlak belirmişti.

Bu sırada Dunn, Leonard ve cesaretini toplayan Klein, şık giyimli palyaçonun bedenini aramaya başlamıştı. Kağıt çiçekler, mendiller, poker kartları, cam parçaları gibi her türden tuhaf nesneyi bulmuşlardı.

Ancak bunun dışında palyaço, potansiyel ipucu olabilecek herhangi bir şey taşımıyor gibiydi.

Hmm, 80 pound on soli ile dolu cüzdan dışında... Klein iç çekti.

Aklında bu düşünceyle hemen aşağı bakıp kendisini inceledi. Yüzü neredeyse gerçek anlamıyla düşmüştü.

Birkaç pounda mal olan resmi giysisi, yerde yuvarlanması nedeniyle beş-altı yerinden yırtılmıştı ve tamire ihtiyacı vardı. Dahası toz ve kir lekeleriyle doluydu.

Dunn ona bir bakış attı ve dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.

''Görev sırasında verilen kayıpların zararı ödenir.''

Zararı ödenir... İmparator Roselle tarafından 'icat' edilen bu terimi duyan Klein'ın ruh hali hemen düzelmişti.

Evet. Bu takımın yalnızca düzgünce temizlenmesi ve tamir edilmesi gerekiyor. Hala prezentabl olabilir...

Zarar ödeneği geldiğinde yeni bir takım alıp dönüşümlü olarak giyebilirim!

Hmm, ben zarar ödeneğini amacı dışında kullanacak biri değilim...

Ancak, gelecekte dövüş için giyebileceğim kıyafetler almayı düşünmeliyim, Kaptan'ın siyah rüzgarlığı gibi... Daha az kaliteli materyalden yapılan giysiler bir smokinden daha ucuz olur...Vay, o piç kurusu Leonard bu yüzden mi resmi kıyafet giymiyormuş...

''O cesetle Frye ilgilenir. Bakalım adamın aslında neye benzediğini ya da herhangi bir ipucu bulabilecek mi?" Dunn eldivenli eliyle şık giyimli palyaçonun yüzündeki boyalara dokundu.

Sonra en içteki depoyu aradılar ve içeride kayalar tarafından parçalanmış gibi görünen kanlı bir et lekesi olduğunu gördüler. Bunun dışında burada, parçalanmış beyaz kemikler de vardı.

''Ray Bieber eski bir ritüel aracılığıyla defterin içindeki gücü absorbe ediyordu, tıpkı bizim üst seviye bir Dizi iksirini tükettiğimiz gibi. Bu tür ritüeller tehlikelerle doludur. Tüm dış etkenlerden izole edilmiş bir ortamda gerçekleştirilmelidirler ve ritüelin, onu belli bir süre boyunca derin bir uykuya dalmasını gerektirir. Muhtemelen bu yüzden henüz Tingen'den ayrılmadı.'' Dunn depoyu inceledikten sonra olasılıkları gözden geçirdi.

Bu açıklamayı duyan Lorotta güldü. Siyah saçları, solgun yüzüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

''Ne yazık, onu vaktinden önce uyandırdık. Uyandırılmaktan dolayı duyduğu öfke hepimiz üzerinde derin bir iz bırakmış olmalı.''

''Bu bir kontrol kaybetme biçimi.'' Dunn, Klein'a döndü, hem açıklıyor hem de ders veriyordu.

''Neden Tingen'den ayrılıp bunu başka yerde yapmaya çalışmadı?'' diye sordu kafası karışan Klein.

Aiur güldü ve başıyla işaret etti.

''Eski ya da uğursuz güçlerden etkilenen insanlar genellikle bu konuda yetersizdir.''

O anda Dunn derin bir nefes aldı ve acısını bastırmaya çalıştı, ''Leonard, sen hala iyi durumdasın. Burada kal ve sıradan insanların yaklaşmasına izin verme... Biz Ray Bieber'ın kalıntıları arasında arama yapacağız. Onları, Mühürlü Eser'i ve Antigonus ailesinin defterini alıp döneceğiz. Sonra Frye, Royale ve polisi buraya getireceğiz."