BÖLÜM 1

YÜKSEK KALE'DEKİ SİLAH

Canlı dövüş deneyimi gibi bir eğitim olmadığı söyleniyor. Ve bununla ilgili bazı gerçekler olsa da, yalnızca canlı savaşa katılan bir birlik, uzun vadede performansının eksik olduğunu görecektir. Bir asker, pratik yapmadan savaş alanında tüm becerilerini sergileyemez. Bireysel beceri veya birim taktikleri olsun, başarı için uygun eğitim ve öğretim zorunludur.

Ve böylece Seksen Altıncı Saldırı Birliği kendisini Rüstkammer üssünün eğitim sahasında buldu. Bu manevra alanları, Federasyon'un batı cephesinin doğru bir temsilinde inşa edildi; ormanlık alanların ve kentsel alanların bir karışımıydılar. Ormanlık alanlar, mevcut bir ormanın kesilmiş bir parçasıydı. Kentsel alanlar, ormansızlaştırılmış bir alan üzerine inşa edildi ve eski bir İmparatorluk askeri kalesi kasabasından sonra modellendi.

Bu manevra alanlarının bir bölümünde, Strike Package'ın 1. Zırhlı Tümeni'nin bir sonraki savaş alanı olacak bir binanın yeni inşa edilmiş metal iskelesi vardı. Metal kirişler, bir Juggernaut'un boyutunu ve ağırlığını destekleyecek kadar genişti. Düzenli, geometrik desenlerde kuruldular.

İki polipedal zırhlı silah, bu dikey ve yatay kiriş ağının üzerinden hızla geçti. Kişisel İşaretleri, bir kürek ve kesişen iki tüfek taşıyan başsız bir iskeletinkiydi - Shin'in Undertakerı ve Olivia'nın Anna Maria'sı.

Olivia, Alliance of Wald'dan bir eğitim eğitmeni olarak Saldırı Birliğine konuşlandırılmıştı.

Her iki birlik de avantajlı konumlar için yarıştı ve biri üstün geldiğinde birbirlerinin temellerini attılar. Baş döndürücü derecede hızlı bir savaştı ve her biri, birimlerinin (yüksek hareketlilikteki savaşlar için geliştirilmiş olan) her unsurunu performanslarının sınırlarına kadar zorladı.

Olivia'nın varsayımsal bir rakibin konumunu üstlendiği sahte bire bir savaştı. Feldreß kokpitleri tipik olarak konfordan çok bekayı vurgulayarak onları oldukça sıkışık hale getiriyordu. Ancak Stollenwurm ile bu özellik özellikle belirgindi. Kişisel dış iskelet, içeride kalan küçük alanın büyük bir kısmını kaplıyordu. Kokpitte optik ekranlar için yer yoktu ve bu nedenle optik bilgileri doğrudan pilotun retinalarına yansıtıyordu.

Ancak Olivia, Undertaker'ı fiziksel görüşünü kullanarak değil, gelecekteki görüşüyle ​​takip ediyordu.

Gelecek görüşü. Dağlık topraklarını birleştirecek bir kraliyet hanesi olmadan ve topraklarını oluşturan küçük bölgelerin soyluları soylarının saflığını koruyamazken, Wald Alliance'daki yalnızca tek bir klan bu duyular ötesi gücü elinde tuttu.

Olivia'nın durumunda, kişisel, yakın geleceğini yalnızca üç saniye görebiliyordu. Gücünün kapsamı, geleceğindeki fenomenlere bağlıydı, ancak birkaç düzine metreye kadar uzayabilirdi. Geleceği ancak gücünü aktif olarak kullandığında görebiliyordu - klanı bunu birinin gözlerini açmak olarak tanımlıyordu - ve yeteneği tehdit altındayken kendi kendine harekete geçmeyecekti.

Bu, Olivia'nın klanı dışında paylaşabileceği bir şey değildi ama işin aslı, bu duyular ötesi gücün beklendiği kadar yararlı olmadığıydı. Sürekli kullanmak onu çok yoruyordu ve operasyonlar sırasında her zaman “gözlerini açık tutamıyordu”.

Yine de, bir insana ya da bir Lejyona karşı olsun, Olivia nadiren bir kayıp yaşadı. Ya da en azından, öyle düşündü. Üç saniyelik öngörü... Düşman biriminin üç saniye içinde ne yapacağını bilmek inanılmaz bir taktik avantajdı.

Ancak Shin, engin savaş deneyimi ve insanüstü tepki hızının sağladığı bilinçsiz öngörü ile bunu telafi edebildi. Sanki kan dökülmeden önce kokusunu alabiliyor gibiydi. İş başındaki altıncı hissi gibi, açıklanamaz bir sezgiye sahipti.

Olivia'nın üzerine bir çizgi indi. Bu bir eğitim seansı olduğu için yüksek frekanslı bıçak titreşmeyecek şekilde ayarlandı, ancak bu gerçek bir savaş olsaydı, Olivia bıçakları onunla kilitleyemezdi.

Olmadığı için, aktif olmayan yüksek frekanslı mızrağının yatay bir darbesiyle onu saptırdı. “Gözlerini kapatmayı” göze alamazdı. Sürekli geleceğe bakmadan Shin ile boy ölçüşemezdi.

Saptırılmış saldırısının momentumunu kullanan Shin, kılıcının yörüngesini çapraz bir eğik çizgiyle değiştirdi. Anna Maria'nın kaçma niyetini görünce, sağ ön ayağıyla birliğini fazladan bir adım atmaya zorlayarak saldırı menzilini genişletti.

Olivia bir blöf olan geriye doğru sıçramasını iptal etti ve saldırıdan kaçınmak için yana doğru kaçtı. Bacaklarını eksen olarak kullanan Undertaker, yatay eğik çizginin uzunluğunu uzatarak döndü. Bunların hepsi, yüksek hareket kabiliyetine sahip manevralar için inşa edilmiş olan Reginleif'i bile protesto etmek için çığlık attıran yoğun hareketlerdi. Yine de Shin'in becerileri bu tür aşkın hareketlere izin verdi.

Ancak...

Onlarca kez çarpıştılar, birbirlerinin nefesini hissedecek kadar yakın durdular. Kişinin zaman algısını zedeleyen yüksek konsantrasyonda çok uzun zaman geçirdikten sonra ilk duran Undertaker oldu. Bu, insanın ciğerlerini temiz havayla doldurmak için harcanan tek, kısa bir andı.

Olivia'nın beklediği açılış buydu.

Anna Maria ileri atılarak Undertaker'a yakın mesafeden çarptı. Her iki ünite de iskelenin kirişleri arasına atılarak aşağı doğru düştü. Shin on sekiz yaşındaydı; ergenlik yıllarının sonuna yaklaşmış olsa da hâlâ bir ergendi. Vücudu henüz tam olgunlaşmamıştı. Fiziksel güç ve dayanıklılık açısından, Olivia gibi yetişkin bir adam ondan üstündü.

İki kule bir kat düştü, uzuvları birbirine dolandı. Birbirini ısıran iki hayvan gibi yere düştüler. Olivia varsayımsal bir düşman rolü oynadığından, Shin'e radyo veya Para-RAID aracılığıyla bağlı değildi. Ancak darbenin etkisi pilotunun ciğerlerindeki tüm havayı dışarı attığında, Undertaker acı içinde kaskatı kesilmiş gibi görünüyordu.

Ama çok geçmeden uzun bacaklarını rakibine vurmak istercesine savurdu ve Anna Maria'nın atlayarak kaçmasına neden oldu. Bir Reginleif'in bacakları, sabit bir silah olarak kazık sürücüleriyle donatıldı. Olivia, bunlardan kokpite doğrudan bir vuruşun muhtemelen birimini devre dışı bırakacağını tahmin ediyordu.

Undertaker dört bacağını kullanarak geri sıçradı. Shin muhtemelen Olivia ile kendisi arasında bir mesafe yaratmak isterken, çarpışmanın verdiği hasar birimini etkilemeye devam etti ve 88 mm'lik topuyla uzaktan savaşmayı tercih etti. Ancak...

“—Bunu yapmana izin vermeyeceğim.”

Shin'in hareketleri yavaştı. Ne de olsa hasar onu hala etkiliyordu. Undertaker'ın zıplaması yavaştı, Shin'in önceki becerisinden ve yoğunluğundan yoksundu ve Olivia bunu kolayca gözünün önüne getirdi.

Tetiklemek.

Anna Maria'nın 105 mm'lik topu görünmez bir lazeri serbest bırakırken canavar gibi kükredi. Bu canlı eğitim olmadığı için top, havadan ve topçu takibi için tasarlanmış bir lazer vurdu, ancak atış ateşi ve topun sesi, gerçek top ateşini simüle etmek için yapıldı. Boşaltma ateşi Anna Maria'nın alanını kapladı ve topun gürleyen kükremesi düşman biriminin motorunun sesini bastırdı.

Olivia dikkatini radar ekranına çevirdi ve sadece Undertaker'ın uyarısının hala orada olduğunu gördü. Görünüşe göre, atış sadece bir bacağa çarptı... Olivia "gözlerini açtı", Undertaker'ın üç saniye sonraki pozisyonunu doğruladı ve Anna Maria'nın topunu durduğu yere nişan aldı. Alevler ortadan kayboldu ve bakışlarını şimdiki zamana çevirdiğinde, düşman biriminin beyaz gölgesi görüşünün merkezindeydi.

Undertaker'ın ön sağ bacağı hasarlı ve hareketsizdi. Hareket kabiliyetinin bir kısmı kaybetse bile, 88 mm'lik topunu Anna Maria'ya sabit tuttu... ve birimin kanopisi açık kaldı. Shin içeride değildi...

...kaçmıştı.

Olivia etrafına bakındı ve onu aylarca süren antrenmanlardan dolayı zaten çökmekte olan bir taş yapının arkasına gizlenmiş halde buldu. Bir dizi Anna Maria'ya sabitlenmiş bir saldırı tüfeğiyle yerdeydi. Namlusu, eğitim manevralarında kullanılan boş bir silahın tanımlayıcısı olan maviye boyanmıştı.

Olivia bu senaryoda varsayımsal bir rakip rolü oynadığından, aslında bir Lejyon rolünü oynuyordu. Ve Lejyon esir almadığından, Shin hasarlı birimini atmıştı ama savaşma isteğinden vazgeçmemek için doğru kararı verdi.

Yine de bu eğitim olduğu için bundan sonra savaşa devam etmeye gerek yoktu. Daha doğrusu, daha fazla savaşmak gereksiz yaralanmalara neden olur. Olivia "gözlerini kapadı" ve durumun çözüldüğünü ilan etmeye hazırlandı.

Ama yapamadan Shin ateş etti.

Elbette silahı boştu ve bir saldırı tüfeği çoğu Lejyon türüne karşı etkisizdi. Anna Maria'nın ön zırhındaki sensörler, birime çarpan izleme lazerini tespit etti, ancak hasar vermediğine karar verdi.

Ama sonraki saniye, bir alarm ona biriminin... Undertaker tarafından mı hedef alındığını bildirdi?!

"Ne...?!"

Olivia'nın önsezisi devre dışı bırakıldı, bu yüzden artık geleceği göremiyordu. Bu gelişme onu tamamen şaşırttı. Kokpiti boşken bile Undertaker'ın 88 mm tank kulesi balistik tanıma lazerini yaydı. Anna Maria'nın yan zırh sensörleri, bir 88 mm APFSDS (Zırh Delici Fin-Stabilize Atma Sabotu) mermisinin onları "etkilediğini" tespit etti.

Shin ile yaptığı düellolarda ilk kez, Olivia'ya biriminin ağır hasar aldığını bildiren bir bildirim, Olivia'nın retinasına yansıtılan görüntüyü doldurdu.

"Bu biraz... Hayır, bu sana epey haksızlıktı ama..."

Bu manevra sahası bir sonraki görev için aceleyle hazırlanmıştı, bu yüzden çok büyük değildi. Bir sonraki ünitenin kullanması için araziyi boşalttılar ve bilgi almak için bir çadıra taşındılar. Çadıra girerlerken, Olivia Shin'le böyle konuşmuştu.

"Sonunda yeteneğinizi alt etmenin bir yolunu buldum Kaptan," dedi Shin.

"Bu gerçek bir savaş olsaydı ölürdün." Olivia başını salladı ve Shin'e baktı. "Hala hayattayken duracağımı biliyordun çünkü bu antrenmandı..."

Shin, çocuksu, boyun eğmez ruhuyla çok zıt olan sakin, bağımsız bir izlenim bıraktı.

" Gerçekten zavallı bir kaybedensin, değil mi? İttifak'taki ilk eğitim seansımızda olanlar için hâlâ kin mi tutuyorsun?" diye sordu Olivia.

"O zamanlar ciddi değildin, Kaptan. Zırhlı uçuş kıyafetin yerine saha üniforması giymiştin... Bunun bana pek uymadığını kabul ediyorum."

"Oh... O sırada, büyükanne bir anda ortaya çıktı ve bana Federasyon'un Feldreß'iyle düelloya gitmemi söyledi."

Bahsedilen büyükanne Korgeneral Bel Aegis, ordu Wald İttifakı'nın kuzey savunmasının komutanı.

"Pekala, benden intikamını aldığına göre, numaranı ifşa etmeye ne dersin?" Olivia devam etti. "Elbette, bana kaybedip ölene kadar açıklamayacağını söyleyeceksen işler farklı."

Shin zoraki bir gülümsemeyle omuz silkti.

"Maalesef bu... Ana bataryanın ateşleme modlarından biri. Çekim yapmak için tetikleyici olarak önceden kaydedilmiş bir harici ses kullanır. Bu kayıtlı sesin bir tabanca ve makineli tüfek ateşi sesi olduğunu görünce, pilotun teçhizatını terk etmeye ve temel ateşli silahlarına güvenmeye zorlandığı bir durum etrafında planlandığını söyleyebilirim."

“Federacy'nin Feldreß'i bu tür özelliklerle donatılmış mı? Hayır..."

Olivia geri çekildi ve sonra başını salladı. Bu harici ses ateşleme modu ayarı muhtemelen eklendi çünkü...

“Muhtemelen sadece Reginleif. Bu ayar normal savaşta işe yaramaz."

Feldreß savaşı sağır edici bir olaydı. Top ateşinin kükremesini, yüksek patlayıcıları, güç Birliğinin ulumalarını ve zırhlı piyadelerin ağır makineli tüfek ateşi ve çığlıklarını içeriyordu. Bir insan sesine kıyasla makineli tüfek ateşinin gürültüsü gürlüyordu, ama bu tür bir savaş alanında kolayca boğulabilirdi.

Bunun gibi bir eğitim oturumunda bile, çok özel koşullar karşılanmadıkça bu özellik pek bir işe yaramaz.

"Bir keresinde kendimi benzer bir durumda bulduğum için eklendi...ama bu özelliği daha önce hiç kullanmadım. Ne eğitimde ne de canlı dövüşte.”

"Sanırım yapmamışsındır. Ve yine de bu kadar kullanımı zor bir özelliği ön plana çıkardınız, sırf benden üstün olmak için. Acımasız bir kaybedensin, bunu biliyorsun değil mi?"

"Geleceği aktif olarak görmeye çalışmadıkça yeteneğinizin işe yaramadığını varsaydım, bu yüzden bundan yararlanmaya çalıştım."

Olivia'nın gülümsemesi aniden kayboldu. Aktif olarak denemediği sürece geleceği göremediği gerçeği, klanı dışında kimseye söylemediği bir şeydi. Bu, aynı birimde arkadaşları olsalar bile Shin ve diğer Seksen Altı için de geçerliydi.

“...Size böyle olduğunu düşündüren nedir?”

“Eğitim sırasında ben dahil kimse senden daha iyi olmadı. Ama bizim boş zamanlarımızda, TP üzerinize atladığında zıpladınız ve bir keresinde koridorda Frederica'ya neredeyse çarpıyordunuz... Bu bana, başınız belaya girmeden önce bile her zaman geleceği göremediğinizi düşündürdü.”

Olivia hiçbir şey söylemeden ellerini kaldırdı.

“Söyleyecek pek bir şey yok ama...dokun. Yine de..." Sonra sırıttı. "Keşke o cesareti ve gözlemi Albay Milize söz konusu olduğunda gösterebilseydin."

Shin bir başlangıçla kaskatı kesildi.

“...Neyden bahsettiğinden emin değilim.”

"Ah, o zaman açık olabilir miyim?" dedi Olivia, gülümsemesi genişleyerek. "O gece, oldukça depresif görünüyordun."

Shin, konuyu ısrarla takip etmesi karşısında gergin bir şekilde yutkundu. O gece. Shin, duygularını Lena'ya itiraf etmişti, o da karşılık olarak onu öptü ve sonra, her ne sebeple olursa olsun, kaçtı. O sırada inanılmaz derecede kafası karışmıştı ve depresyon daha sonra geldi.

Lena'nın da aynı şekilde hissettiğini düşünmüştü. Öpüşmeyi başka nasıl açıklayabilirdi? Ama bunun sadece kendi hüsnükuruntu olmadığının garantisi yoktu ve eğer o da aynı şekilde hissediyorsa, o zaman neden kaçtı? Ama aynı şekilde hissetmiyorsa, neden onu öpsün ki...?

Ve böylece zihni daireler çizdi ve akşamın geri kalanında bunalmış halde kaldı. Elbette herkes ruh halindeki düşüşü fark etti. Raiden, Theo, Vika, Dustin, Marcel...ve tabii ki Olivia. Daha doğrusu, hepsi onu otel arazisinde kurulan bara götürüp şokunu atlatmasına yardım etmeye çalıştı.

Bu arada, kaçtıktan sonra Lena gözyaşları içinde Annette'e koştu. Canı sıkılan Annette sonunda onu barda bıraktı. Diğer kızlar da onu gördü - Anju, Kurena, Shiden, Grethe ve hatta genelkurmay başkanı. Rito ve Frederica bara girmek için çok gençtiler, bu yüzden Lena'yı alaycı bir şekilde eleştirdikleri için herkesle rezonansa girdiler.

Başka bir deyişle, tüm tanıdıkları biliyordu.

Ertesi gün ikisi de biraz sakinleşmişti. Shin, Lena'nın ani sözleriyle kafası karıştığı için kaçtığını fark etmişti ve cevabını beklemeye karar verdi.

Ama... izinleri sona erdiği için Lena'nın taktik komutanı olarak görevleriyle meşgul olduğunu anlamış olsa da... bütün mesele havada.

Bu konuda somurtmaya başlamam için doğru zaman mı şimdi...?

Zaten somurttuğunun farkında olmayan Shin'e bakan Olivia, zorla gülümsedi.

"Hâlâ 2. Zırhlı Tümen için eğitim almam gerekiyor, bu yüzden bir sonraki sevkıyatınızda size katılamayacağım. Ama Tanrı aşkına, geri döndüğünüzde bu konuda bir şeyler yapın.”

“Mümkünse, Kaptan? Kapa çeneni," Shin tükürdü, gözleri kısıldı.

"Pekala, bunun için beni bağışlayın Yüzbaşı Nouzen," dedi Olivia, sakin bir gülümsemeyle.

Manevra sahasında Feldreß arasında sahte bir savaş yapıldı.

Güç ünitelerinin yüksek sesle gıcırtısı, toprağı delen metalik bacakların şıngırtısı ve 88 mm'lik kulelerin gürleyen kükremesi binayı doldurdu.

Başkalarının dinlemesini istemediği bir konuşma için mükemmel bir yerdi.

İyisiyle kötüsüyle dikkatleri üzerine çekecek olan Shin'i çadırda bırakarak Raiden ve diğer üçü başka bir yerde toplandı.

"...Savaş sona erebilir," dedi Anju, dudaklarına bir şişe içme suyu tutarak.

“Dürüst olmak gerekirse, bunun geleceğini söyleyeceğimiz günün geleceğine asla inanmadım”

dedi Raiden.

Lejyon Savaşı'nın sonu. İhtiyaç duydukları bilgiyi alırlarsa ve gizli karargahın varlığını keşfederlerse, bu gerçekleşebilir.

Ve önüne sunulan bu gerçekle Raiden, baş döndürücü, akıl almaz bir duyguya kapıldı.

Savaş, bebekliğinden beri oradaydı. Soluduğu hava ve üzerine düşen güneş kadar hayatının değişmez bir parçasıydı. Ve sadece... bitebilir mi?

"Bittiyse ne yapacağız?" Anju, sesinde bir miktar neşeyle merak etti. "Sence bize ne olacak?"

"Mm. Kim bilir, gerçekten?” Theo kafasını karıştırdı. "Gerçekten hayal edemiyorum. Ama hey, Shin için iyi, değil mi? Lena'ya denizi göstermek istediğini söyledi ve şimdi olacak."

"Sana denizi göstermek istiyorum." Kurena, kelimeleri ciddi bir şiirin mısralarıymış gibi ezberden okurken nazik bir gülümsemeyle gözlerini kapadı. "Evet. Umarım gerçekleşir.”

Bir ay önce barda Raiden, Shin'in bunu havai fişeklerin altında Lena'ya söylediğini ağzından kaçırdığını duymuştu. Bunu Kurena, Theo ve Anju'ya iletmişti.

"...Evet."

Lena sonunda her şeyi alt üst etti, ama, şey... Shin şimdi iyi olacaktı. Ama...

Raiden, “Bundan Shin kadar ben de nefret ediyorum” dedi. "Gerekmedikçe Frederica'yı kullanmak istemiyorum."

Federasyonun kaderini omuzlarına almak... insanlığın kaderi.

Havadan öylece fırlayan uygun bir mucizeye tutunmak... Savaşı böyle bitirmeyi seçiyorlarsa, acı sona kadar savaştıklarını nasıl söyleyebilirlerdi?

Yine de, kapatma dizisinden vazgeçmek ve Legion'u kaba kuvvetle yok etmeye çalışmak da doğru bir fikir değildi. Bu sadece sayısız önlenebilir ölümle sonuçlanacaktır.

"Evet. Frederica'nın bunu tek başına yapmasına izin veremeyiz..." diye fısıldadı Kurena. "Ama bu, düşman üssünü zar zor alt etmeyi başardığımız düşman hatlarında daha fazla çılgın hücumlar istediğim anlamına gelmiyor. İplerde yürümekten bıktım. Böyle ölmeyi boşver. Ama...bu gerçekten savaşı bitirecek mi?"

Kucaklarına düşen bir mucize... Sesi şüpheli geliyordu. Ya hepsi büyük bir numaraysa?

"Belki de o gizli karargahı bulamayacağız. Belki Lejyon Frederica'nın emirlerini dinlemez. Belki de bunların hepsi Zelene kadınının hazırladığı bir tuzaktır... ee, aptal Shin. Sanırım demek istediğim, bunun gerçekten iyi gideceğini kim bilebilir...?”

Raiden kaşlarını çattı. Kurena az önce tüm şüphelerinden bahsetmişti.

Ama yine de Shin, Ernst ve Federacy'nin üst düzey yöneticileri bunu da düşünmüş olmalı. Ama Kurena'nın dediği gibi...

Theo dudaklarını ayırdı, sanki başka seçenekleri olmadığını söylemek istercesine alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Kurena... Neredeyse savaşın bitmesini istemiyormuşsun gibi geliyor."

Kurena, kayıp bir çocuk kadar çaresiz görünerek bakışlarını karşılamayı reddetti.

"...Bu değil."

Bir ay sonra Sankt Jeder'e Rüstkammer üssünden daha yakın bir eğitim merkezine dönen Lena, elinde eski moda sandığı ile giriş kapısından geçti.

Shin ve Saldırı Birliğinin 1. Zırhlı Tümeni geçen ay eğitim sürecinden geçen Lena, taktik komutanları olarak Federasyon'un müfredatına girmişti. Ana üssüne dönmek, eve dönmek gibi hissettiriyordu, ama yine de özel, son derece gizli bir birime ait bir üsdü.

Açılan kapıda kimliğini gösterdi. Görünüşe göre orada bir hamal olarak bulunan Fido'ya valizini emanet etti ve korkuyla etrafına bakmaya başladı.

Alliance'daki balo gecesinden bu yana bir ay geçmişti... Shin havai fişeklerin altında ona itirafta bulundu... ve o hala Shin'e cevabını vermemişti. Bunca zamana rağmen, hala söylemekten çok korkmuştu.

Alliance'dan dönüş yolunun tamamını ondan etkili bir şekilde kaçarak geçirmişti, onunla yüzleşmeye cesaret edememişti. Sadece bu olsaydı, bu kabul edilebilirdi. Ama neredeyse üsse döner dönmez kalkıp komutanın müfredatına girmesi gerçeği? Bu muhtemelen oldukça kötüydü.

İletişimdeki bir başarısızlık nedeniyle Lena, dönüşünden iki gün sonra sabah başlayacak olan müfredattan geçmesi gerektiğini çok geç öğrenmişti. Shin ile konuşmak için çok az zamanı vardı ve eğitim merkezi, onun Rüstkammer'e geri dönmesi için üsten çok uzaktaydı.

Bu nedenle, cevabını bir aydan fazla bir süre havada bırakmıştı. O bile bu durumda kendisini savunabilecek hiçbir mazeret kabul etmek zorunda kalmamıştı.

Çimenlerin üzerindeki ayak seslerinin -daha doğrusu, ormansızlaştırılan ormanların- ona yaklaştığını ve sonra durduğunu duydu.

"Hoş geldin Lena."

"Sizi görmek güzel Majesteleri."

"Merhaba Annette. Shiden... Eee."

Annette bir laboratuvar önlüğü giymiş olarak geldi ve Shiden, eğitimden yeni çıkmış gibi uçuş kıyafeti giymişti. Lena gergin bir şekilde etrafına baktı... Sadece ikisiydiler. Shin orada değildi.

Orada olmadığını görmek için kontrol etmiş olsa da... Bir yanı onu görmek zorunda olmadığı için rahatlamış olsa da... onun gelip onu görmemesi gerçeği onu terk etmişti. endişeli.

"Shin şu anda ne yapıyor...?"

"Anlamadım", dedi Annette, yüzünü yüzsüzce Lena'dan çevirerek.

"Annette...?!"

"Bütün bu hazırlıklardan sonra. Uzun süre tavuk gibi ondan kaçtıktan sonra Shin sonunda sana itiraf etti. Ve ona cevap vermedin. Sen kaçtın ve saklandın. Yani ben. Umrumda. Değil." Annette bir çocuk gibi somurtarak sözlerini noktaladı.

"Bak, bunun için gerçekten üzgünüm. O yüzden lütfen böyle söyleme...!”

Annette yine de dinlemedi, bu yüzden Lena yardım için Shiden'a döndü.

“Shiden...!”

"Bak, sana o zaman söylemiştim. O gece Li'l Reaper'ın odasına gizlice girip üzerine atlamalıydın. Ya da üsse döndüğünüzde yapabilirdiniz. Aslında burada daha kolay olurdu. Shin'in kendine ait bir odası var."

“Ben—ben bunu yapamam...!”

"Bunun biraz fazla dürtüsel olduğunu düşünmüyor musun? Annette araya girdi. Yani, otel bir şeydi ama duvarlar burada ince. Yandaki diğer İşlemciler uyuyamaz."

"Seksen Altıncı Bölge'nin kışlasındaki duvarlar zaten daha da inceydi. Artık kimsenin umurunda olmayacak."

"Ah... Yani böyle." Annette yorgun bir şekilde omuzlarını düşürdü.

Daha sonra bir şeyin farkına varmış gibi bir takip sorusu sordu. Şimdi kimsenin umurunda olmayacak mı?

"Bu şu anlama mı geliyor...?"

"Hm?"

"...Boşver."

Gerçeği gerçekten duyduysa, alt katlardaki gürültüyle fazla meşgul olabilirdi.

"B-o yüzden odasına gitmeli miyim...?" diye sordu Lena, ifadesi ızdırap içindeydi.

“...Bunu yapacak cesaretin varsa, onun itirafına da cevap verebilirsin.”

"Ve eğer söyleyeceksen, acele etmelisin. Li'l Reaper, yeni personeli karşılamakla Zelene ile yaptığı düzenli toplantılar arasında meşgul. Son zamanlarda entegre karargaha çok gidiyor. Yeteneğini kontrol etmek için ordunun en üst rütbeli subaylarının onunla birlikte çalışmasıyla ilgili bir şey... Konusu açılmışken, gelmek ister misin? Nakliye oldukça gürültülü, ama ona oradan cevap verebilirsin.”

"N-peki, ben, uh...Henüz buna tam olarak hazır değilim..."

Annette ve Shiden bıkkınlıkla iç çektiler. Yakınlarda duran Fido, muhtemelen onu rahatlatmak veya cesaretlendirmek için yaptığı bir bip sesi çıkardı.

Bir zamanlar, ırk üstünlüğü düşünceleri yaygınlaştı ve Seksen Altı'nın toplama kamplarına kapatılmasına yol açtı. Ancak bu tür ayrımcılığın olumlu bir şekilde onaylandığı Cumhuriyet'te bile, bu yanlış ideallere uymayı reddeden insanlar vardı.

Bazıları Colorata'ları evlerinde barındırdı. Bazıları Seksen Altı Bölgeninde geride kaldı. Gerçekten de, herhangi bir Seksen Altı'yı kurtarmaya çalışan Alba vardı. Bu Seksen Altı'nın çoğu, yetkililere ihanet edildi veya savaşta öldü, çoğunluğu Seksen Altıncı Bölge'de sonlarına ulaştı. Buna, Cumhuriyet vatandaşlarının çoğunluğunun büyük çaplı saldırıda katledildiği gerçeğini ekleyin.

Seksen Altı ile onları korumaya çalışan birkaç Alba arasında bir karşılaşma çok nadir olmalıydı. Ve henüz...

"Raiden...! Ooh, hayatta olduğunu gördüğüme çok sevindim...!”

"Hey Nan," Raiden yaşlı kadını selamladı. "Hala tekme attığını görmek güzel."

Federasyon'un batı cephesinin karargahının giriş holü, gereksiz yere ağır bir iç tasarıma sahipti. Yaşlı kadının gözyaşları içinde ona tutunduğunu gören Raiden, bu yerin arka planda olduğunu görünce alaycı bir gülümsemeyle gülmeden edemedi.

Başı hatırladığından daha aşağıdaydı. Daha da yaşlanmıştı ama hâlâ hatırladığı yaşlı kadındı. Gözaltı başladıktan sonra bile, bu yaşlı kadın, Raiden ve Colorata sınıf arkadaşlarına sığınan bir okul öğretmeniydi.

Federasyon ordusu Cumhuriyet'e yardım etmek için geldiğinde, Raiden onlara ondan bahsetmiş ve onu bulup bulamayacaklarını görmek istemişti. Ancak ülke, esasen yok edildikten sonra kaos halindeyken, onu bu kadar çabuk bulamadılar. Nerede olduğunun keşfedilmesi bir yıldan fazla sürdü.

Belki de Federasyon ordusunun, büyük çaplı saldırı sırasında maruz kaldığı büyük zararlardan kurtulmak için zamana ihtiyacı vardı, bu nedenle kayıp kişileri aramak öncelik listesinin altındaydı.

Ama Raiden'ın bunu kabul etmesinden nefret etse de, tüm bu düşünceler sadece gerçeklerden kaçıştı.

Çünkü onun dokunaklı buluşmasına kısa bir mesafe kaldı...

"Shin...! Oh, çok şükür, hala hayattasın...!”

"R-Rahip... k-kıracaklar. Kaburgalarım ve omurgam, onları kıracaksın..."

Rahip kıyafeti giymiş beyaz saçlı bir adam Shin'i sıkıca kucakladı. Bir adamın iri yarı bir ayısıydı, şişkin kasları cüppesini dolduruyordu. Kollarını Shin'in etrafına sarmış, onu güçlü bir ayı kucaklamasıyla tutuyordu. Oldukça şok edici manzara, Raiden'ın kendi yeniden birleşmesinin nostaljisine tam olarak odaklanamamasına neden oldu.

Raiden, bunun gözaltı kampında Shin ve erkek kardeşine bakan Alba rahibi olduğunu varsaymıştı. Söylemeye gerek yok, Raiden'ın aklındaki görüntü bu değildi. Onu zayıf, aziz gibi yaşlı bir adam olarak hayal etmişti, bir Ameise'i boyun eğdirebilecek gibi görünen biri olarak değil. Mesela kürekle.

Raiden birleşmelerini bölmek istemedi. Daha doğrusu bunu yapmaktan korkuyordu. Kendini koruma içgüdülerinin zorlamasıyla Raiden bakışlarını ikisinden kaçırdı.

"Dostum, Üsteğmen Shuga ve Kaptan Nouzen için çok mutluyum."

"İki konuk, sırasıyla askeri papaz ve yardımcı öğretim üyesi olarak bu üssün bir parçası olacak, böylece onları istedikleri zaman görebilirler... Ama gerçekten, çok mutlu görünüyorlar."

“...bana bunu dürüstçe söylediğini söyleme niyetindesin. Bugün nasılsın...?!"

Bernholdt abartılı bir şekilde başını salladı ve Grethe bir mendille gözyaşlarını siliyormuş gibi yaparken, Frederica yeniden bir araya gelmeleri dehşete düşmüş gözlerle izledi. İkisi onun tepkisini görmezden geldiler ve durumu izliyormuş gibi davranmaya devam ettiler.

İkisi de karışmak istemiyordu.

“Herhangi bir uygun eğitim almamış olmasına rağmen, kaptan her zaman Seksen Altı için iyi bir taktik bilgisine sahipti ve tabanca ve saldırı tüfeklerini nasıl kullanacağını biliyordu. Nedenini hep merak etmişimdir ama böyle bir rahip onun koruyucusu olduğu için sanırım anlıyorum."

"Görünüşe göre o yaşlı rahip, Cumhuriyet'in ulusal ordusunun bir askeriymiş."

İddiaya göre rahip, şiddetin bir savunma aracı olabileceğini, ancak kimseyi kurtarmanın bir yolu olmadığını anlamış ve bu nedenle askerlik hayatından vazgeçerek Tanrı yoluna dönmüştür.

"Ah, anlıyorum." Bernholdt hiç anlamasa da ciddi bir şekilde başını salladı.

“...Bu, Shin hakkında birkaç şeyi açıklıyor.”

Shin'in Raiden'ı tek taraflı olarak nasıl dövdüğünü ve Daiya'yı daha büyük fiziğine rağmen nasıl nakavt ettiğini fark eden Anju, onun gülünç...ya da daha doğrusu, rahiple iç açıcı buluşmasını izledi.

"Sanırım Shin'in asil İmparatorluk kanı var, bu yüzden toplama kamplarındaki hayat onun için özellikle zordu. Kendini savunmayı öğrenmek zorundaydı..."

Seksen Altı, er ya da geç askere alınacaktı ve Giad İmparatorluğunun soylu hanelerinden gelenler, Seksen Altı arkadaşları tarafından ağır bir şekilde ayrımcılığa uğradılar. Shin'e dövüşmeyi öğretmek, muhtemelen rahibin Shin'i sevgiyle yetiştirme yoluydu.

Shiden, Anju'nun yanında durmuş, Shin ve rahibi şok olmuş gözlerle izliyordu.

"Evet, ama ona bir adamı nasıl öldüreceğini mi öğretiyorsun? O rahip ne düşünüyordu ki...? Daha az şanslı olsaydım, Li'l Reaper ilk kavga ettiğimizde beni cidden öldürürdü."

"Ama yapmadı, yani sorun değil. İster inan ister inanma, sana kolay davrandı."

"Sanırım..." Shiden başını salladı.

Anju ona yandan bir bakış attı. Shiden ve Shin, kediler ve köpekler gibi anlaşıyorlardı, ama buna rağmen bile, Shin bir kadına karşı tamamen çıkmazdı. Shiden bunun farkındaydı ama cinsiyetinin arkasına saklanmayacaktı. Anju, bunun muhtemelen ikisi arasında dile getirilmeyen bir centilmenlik anlaşması olduğunu düşündü. Temel düzeyde birbirlerinden o kadar nefret etmiyorlardı.

"Ayrıca, ölürsen, ona tekrar saldırman konusunda endişelenmesine gerek kalmaz. En iyi savunma şekli bu, değil mi?”

"Sence mesele bu mu...? Ey."

"Ah, Shin bayılacak gibi görünüyor."

Frederica, sonunda müdahale zamanının geldiğine karar veren Grethe ile birlikte yarı gözyaşları içinde aceleyle geldi. İkisi, yaşlı rahibi, bayılmaya hazır gibi görünen Shin'den ayırdı.

Bir şekilde bunu izlerken, Shiden aniden gümüşi, kar beyazı gözüyle Anju'ya baktı.

"Senin de anne baban yok mu Anju? Cumhuriyet'te mi?"

"Babam hâlâ hayatta olabilir, ama..." Anju sözünü kesti, sonra omuz silkti.

Bastırılmış, sıradan bir jestti ama yine de bir şekilde onu rahatlamış gibi gösteriyordu.

"Onunla gerçekten o kadar fazla tanışmak istemiyorum... Ya da, sanırım her iki şekilde de önemli değil. Canlı ya da ölü, yani."

Onun gerçekten yaşamasını istemiyordu, ne de özellikle ölmüş olmasını umuyordu. Ve onu hatırlamak istemediğinden de değildi. Babasından bu kadar bahsetmekten hoşlanmazdı ya da hoşlanmazdı ve bu, düşünüldüğü kadar hassas bir konu değildi. Onu sadece bir yabancı olarak görüyordu.

Sence bizi senden hoşlanmamızı sağlayacak eksik faktör nedir?

Birleşik Krallık'ta Dustin'e sorduğu soru buydu. Sirinlerin ölümünün görüntüsüyle diğerleri kadar sarsılmadığında, yaşam tarzını sorgulamadığında.

Geriye dönüp baktığında, bir şeyleri eksik değildi. Daha çok şey gibiydi...

Kendi kendine mırıldanarak hafifçe gülümsedi. Bunu bilmeme rağmen, yine de karmaşık bir konuydu. Fakat...

“...Arkası açık bir elbise giymeliyim. Ya da bikini.”

"...Anlıyorum. Demek Rei'yi gömdün."

"Evet."

Vekil ebeveyni rahiple konuşan Shin, yeniden küçük bir çocuk olmaya döndüğünü hissetti. O ve Lena dışında, Rei'yi hayattayken tanıyan tek kişi rahipti. Ayrıca kardeşinin günahını da biliyordu... ki bunu Lena bilmiyordu ve Shin'in onunla paylaşmaya hiç niyeti yoktu.

"Bunu temel alacak pek bir şeyim yok ama...sonunda beni de son bir kez kurtarmış gibi hissediyorum."

Lejyon'un topraklarında tamamen çöktüğünde, bir Dinozor onu ve arkadaşlarını ele geçirmiş, Federasyon'un devriye hatlarına girmiş ve orada vurulmuştu.

Muhtemelen onu kurtarmıştı... iki kez öldükten sonra bile. Shin ve yoldaşlarını Federasyon sınırlarına teslim etmek için üçüncü kez öldü. Ve muhtemelen bu süreçte yok edilmeye hazırdı.

"Bu...duyabileceğim en iyi şey. Anlıyorum... sonunda onu affetmişsin."

Bunlar Shin'in beklemediği sözlerdi ama onları duyunca rahibin haklı olduğunu hissetti. Shin onu affetmek istedi. Affedilmek istedi ve hiçbir şeyden suçlu olmadığını bildiği halde kardeşinin hayaletini öldürmek istedi. Ama bunu yapmak istediği kadar... Rei'yi de affetmek istiyordu.

"...Evet."

"İyi o zaman... Gerçekten büyümüşsün. Ve sadece boyunuzdan bahsetmiyorum."

Shin, kendisine gururla gülümseyen yaşlı rahibe baktı.

"Seni gönderdiğimde, geri döneceğini düşünmemiştim."

Rahip bunu şimdi bile canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Bunu asla unutamazdı.

Kardeşi tarafından neredeyse öldürülen anne ve babasını kaybeden küçük çocuk, savaş alanına adım atma kararı aldı. O zamana kadar sadece gülmeyi unutmuş olan çocuk, aynı zamanda artık gözyaşı dökmeyi bile bilmiyordu.

“O zamanlar, çoktan ölmüş olan Rei tarafından lanetli idin. Ölüler Hades'in karanlığında yaşar. Bana öyle geldi ki, onun peşinden gidersen aynı uçuruma adım atacağını düşündün."

“...”

Belki de rahip haklıydı. Bu çok iyi olabilirdi. Shin bundan sonrasını hiç düşünmedi... Hayır, asla sonrasını görmek istemedi. Tek istediği kardeşini öldürmek ve sonra soğuk çelikten bir bıçak gibi kırılmaktı. Muhtemelen iki ay önceki karlı savaş alanından beri böyle hissetmişti.

"Ama şimdi iyi görünüyorsun. Gerçekten büyümüşsün."

“...Sizden duymak Peder, gerçek gibi gelmiyor.”

Onunla konuşmak Shin'i yeniden çocuk gibi hissettirdi... Ve rahip o kadar iriydi ki aralarındaki boy farkı hiç küçülmüş gibi hissetmiyordu.

“Benim için her zaman bir çocuk olacaksın... O yüzden eğer sıkıntılı hissedersen veya konuşacak birine ihtiyacın olursa, her zaman bana gelebilirsin. Ne de olsa askeri papazınızım.”

Rahip şaka yapar gibi kaşlarını kaldırdı ve Shin zorla gülümsedi.

Ama bu onu düşündürdü. Sıkıntılı olmak, konuşacak birine ihtiyaç duymak... Ne de olsa şu anda bir ikilem yaşıyordu. Lena ile olan iş, yani.

“...O halde beni duyabiliyor musunuz, Peder?”

"Tabii ki."

Shin, sorununu nasıl özetleyeceğini düşünerek durakladı... ve sonra yeniden düşündü.

“...Aslında, boşver.”

Son olaylar ona kendi başına çözemeyeceği bir sorunu taşımanın iyi olmadığını öğretmişti. Daha doğrusu başkalarına yük olmak kötü bir fikirdi.

Ancak bu durumda, başkalarına güvenmenin yapılacak doğru şey olmadığını hissetti.

"Şimdi, sorun ne? Kalbin meseleleri, oğlum?”

"...Nasıl söyleyebilirsin?"

Rahip yürekten güldü.

"Genç bir oğlanla ilgili bir yükse, tek bir şey olabilir... Ama aman tanrım... aslında senin yaşındaki bir çocuk gibi düşünmeye başladın... Bu beni rahatlatıyor."

Federasyonun o adamın ailesini bulduğunu duymuştu.

Başka bir odaya götürüldüğünde, Theo bunun Shin's ve Raiden'ınki gibi başkalarının onu görmesine izin verebileceği bir toplantı olmadığını fark etti. Bulunmuş olmalarına rağmen, istemese onu görmelerine izin verilmeyeceğinin kendisine neden söylendiğini anlamıştı.

Ama o odadaki kişiyi görünce Theo afalladı.

“...Babamı tanıdığını söylediler.”

Cumhuriyetin aşağılık bir vatandaşı, bir Alba. On bir ya da on iki yaşlarında görünen genç bir çocuk.

Birinci bölüğün kaptanı Theo Seksen Altıncı Bölge'de görevlendirilmişti. Astlarının kaçmasına izin vermek için geride kalan ve ölen bir adam.

Seksen Altıncı Bölgede, Seksen Altı'yı tek başına savaşmaya zorlamanın yanlış olduğu inancıyla taşınan bir Cumhuriyet vatandaşı - bir mermer -Theo, Federasyon askerlerinden ailesini aramalarını istemişti. Onlara kaptanın sonuna kadar savaştığını söylemenin doğru olacağını düşünmüştü.

Fakat...

Theo'nun dudakları hafifçe titredi. Adamın bir karısı... ve bir çocuğu vardı. Hayatını paylaşmayı seçtiği bir insan, geleceğini emanet etmek istediği bir oğul. Kaptanın Seksen Altı Bölgeye gelmek için tüm bunları geride bıraktığını asla hayal etmemişti.

"Annen nerede?" sormayı başardı.

Çocuğun kısa, belirsiz yanıtı, "Geniş çaplı saldırı..." geldi.

"...Anlıyorum."

Çocuk başını öne eğdi, gözlerini halıdaki çiçek desenine dikti.

"Her zaman babamın doğru olanı yaparken öldüğünü söylerdi. Onunla gurur duymam gerektiği için... Ama dedem ve mahallede yaşayan yaşlı hanımlar, tüm arkadaşlarım, anneleri... Hepsi babamın yanlış bir şey yaptığını söylediler.”

O yaştaki bir çocuk için tüm dünyanın bunu söylemesi ile aynı şeydi.

"Seksen Altı için vatanını, Cumhuriyet vatandaşı olarak gururunu ve ailesini çöpe atan aptal bir adam olduğunu söylediler. Ve sonra devam etti ve bunun için öldü. Herkes... babama aptal deyip duruyordu."

O karlı, ateşli gözler ona neredeyse umutsuzca baktı. Cumhuriyetten gelen aşağılık beyaz domuzların gözleriyle aynı renkteydiler.

Kaptanın gözleri ile aynı renk... Ve o bakışı hatırlamak Theo'nun kalbini hala acıtıyordu. Eski bir yara gibi.