Dudian solucanlara baktı ve sonra başını iki hakime doğru çevirdi, "Bence hapisten yeni kurtulmuşken gidip bir diyakozu öldürecek kadar aptal biri yok. Üstelik, dışarıda bana komplo kurmak isteyecek birçok kişi var ve hepsi 'içeriden bilgi' alıyor. Ne de olsa, normalde birinin çubuklarla öldürüldüğünü görmessin."

İki hakim de Dudian'in 'içeriden bilgi' dediğini duyunca birbirine baktı. Doğal olarak, "içeriden bilgi" diyerek kaçışından bahsettiğini anlamışlardı. Olay soylular tarafından gizlense de, eğer biraz derine inmek isterlerse Dudian'in kaçtığına dair sağlam kanıtlar elde edebilirlerdi. Ancak, birileri üstünü örttüğü için olayı fazla deşelemek istemiyorlardı. Asıl amaçları Diyakoz Huey'in katilini bulmaktı.

Kan testine göre Dudian katil değilmiş gibi gözüküyordu.

"Saçmalık!" Orta yaşlı adam bir anda bağırmaya başladı, "Diyakoz Huey'i öldürmeden önce bu çubuklarla başka birini öldürdün, değil mi?!"

Dudian gülümsedi, "Gerçekten de masumum. Diyakoz Huey'i sevmesem de böyle çılgınca bir şeyi asla yapmam. Daha yeni çıkartıldım, neden böyle şeylere kafa yorayım ki?"

Yaşlı adam elini salladı, "Diğerlerini test et."

Orta yaşlı adam hafifçe başını salladı. Az önceki gibi hepsinden kan örneği aldı.

"Tekrar kan içmeleri için aradan 12 saat geçmesi gerekiyor. Bu yüzden o zamana kadar sizi gözaltına alacağız. Sonuçlar elimize geçtikten sonra gidebilirsiniz." Orta yaşlı adamın yüzünde buz gibi bir gülümseme vardı.

Diğer dört şüpheli birbirine baktı. Az önceki genç adam kendini tutamadı ve dedi ki, "Bu da ne? Ben sadece bir şüpheliyim, nasıl oluyor da özgürlüğümü kısıtlayabilirsiniz?"

"Bayağı konuşkansın ha?" dedi orta yaşlı adam.

Genç adam dudaklarını ısırdı ama cevap vermedi.

Dudian yaşlı adama dedi ki, "Benim kanımı kontrol ettiniz. Artık gidebilir miyim?"

Yaşlı adam ona baktı, "Hala bir şüphelisin. Eğer bir şey olursa umarım bizle iş birliği yaparsın, yoksa seni yine tutuklamak zorunda kalırız."

Dudian başını salladı, "Tabii ki de. Umarım katili en kısa zamanda yakalarsınız. Üstelik, aklıma takılan bir şey var, bu sadece bir tesadüf müydü yoksa bana komplo kurmak isteyen biri mi var?"

Yaşlı adam başını salladı, "Bu sıradan bir dava değil. Şunları daha iyi arıştarılması için ana karargaha gönder."

Orta yaşlı adam başını salladı ve dedi ki, "Anladım."

Yaşlı adam şövalyelere Dudian'e dışarıya kadar eşlik etmelerini söyledi. Diğer dördünü özel bir sorgu odasına götürdüler. Oda boşalınca yaşlı adam orta yaşlı adama dedi ki, "Hemen git ve yakın zamanda ölen kişileri araştır. Bak bakalım çubuklardaki kanla bir ilgileri var mı."

Bunu duyunca orta yaşlı adamın gözleri parladı ve hemen başını anlamış gibi salladı.

...

...

Şövalyeler Dudian'e otele kadar eşlik etmedi. Bu yüzden Yard şehrine dönmek için bir araba kiraladı.

Barton, Dudian'in döndüğünü görünce sevindi. Hemen onu odaya götürüp sorguyla ilgili sorular sormaya başladı.

Dudian onları rahatlatmak için bir şeyler dedi. Sonra tekrar bir araba kiralayıp Ryan kalesine gitti.

Bu sefer içeri gizlice girmedi, onun yerine ana girişten girdi. Kapıdaki muhafızlar aile reisine haber verdikten sonra araba ana kapıdan geçip kaleye girdi.

İhtiyar reis salonda oturmuş Dudian'i bekliyordu. Dudian'in geldiğini görünce yüzünde bir gülümseme oluştu, "Hoşgeldin! Bu nadir bir an. Ryan kalesine uzun zamandır bir avcı gelmemişti. Lütfen, gel otur."

Salonda genç bir adam ve bir kız da vardı. Dedelerinin Dudian'i tanıttığını görünce gözleri parlamıştı. Avcıların ne anlama geldiğini biliyorlardı. Büyük bir servet!

"Merhaba, ben Hugh!" Genç adam Dudain'le tokalaşmak için öne çıktı.

Dudian gencin elini sıktı ve dedi ki, "Memnuun oldum. Buraya Fulin Beyle ortaklığımız hakkında konuşmaya geldim."

"Ortaklık mı?" Dudian'in dediğini duyunca Hugh şaşırmıştı.

Ryan ailesi Mellon konsorsiyumunun bir parçası olsa da, konsorsiyum da onlar gibi bir sürü aile vardı. Üstelik, duvarın dışından getirilen kaynaklar anlaşmaya göre dağıtılıyordu. Kutsal Kilise komisyon payını aldıktan sonra geri kalanın çoğunu Mel ve Burong ailesi paylaşıyordu. Konsorsiyumu kuran onları bu yüzden de pastadaki payları büyüktü. Geri kalansa küçük ailelere gidiyordu. Ryan ailesi gibi çöküşte olan aileler neredeyse hiçbir pay almıyordu.

Ryan ailesi Mellon konsorsiyumunun dibindeydi. Onlara neredeyse hiç para ayrılmıyordu. Konsorsiyumun avcılarından biri büyük bir miktar kaynak getirmesse, Ryan ailesi hiçbir şey almıyordu.

Ancak, duvarın dışına çıkan avcı sadece aileleri için çalışırsa Kutsal Kilise kendi komisyonunu ve avcı da payını aldıktan sonra geri kalan tüm para aileye gidecekti. Tek bir avcı, soylu bir aileyi geçindirmeye yetmese de yaşam kalitelerini arttırabilirdi. Zaman geçtikçe yavaşça bir servet bile yaratabilirlerdi.

"Merhaba Avcı Bey. Çok gençsiniz, ah!" Genç kız Dudian'i görünce şaşırmıştı.

Hugh hemen kıza bağırdı, "Saçmalamayı kes."

Kız dilini çıkardı ve hemen kaçtı.

Fulin nazikçe gülümsedi ve dedi ki, "Dean, lütfen benimle gel." İhtiyar reis hizmetçinin yardımıyla ayağa kalktı.

Dudian onunla beraber üst kattaki çalışma odasına gitti.

Odaya girince, ihtiyar reis hizmetçiye gitmesini ve kapıyı da kapatmasını söyledi.

İhtiyar Fulin koltuğuna oturdu ve Dudian'e dedi ki, "Bu sabah adliyenin şövalyelerinin seni götürdüğünü duyduğumda çok şaşırdım."

Dudian kendine bir sandalye çekti ve oturdu, "Kanıt bulamadıklarından beni bırakmak zorunda kaldılar."

İhtiya Fulin gözlerini kıstı, "Düzgünce araştırmamışlar mı? Huey'in cesedinde bulunan çubuklar yeterli değil miydi?"

Dudian büyük bir ilgiyle ona baktı, "Çubukların üstündeki kan izlerini ve kokuyu mu diyorsun?"

Fulin bir anlığına duraksadı, "Ne demek istiyorsun?"

Dudian gülümsedi, "İntikam ve nefret yüzünden Diyakoz Huey'i çubuklarla öldürdüğümü mü düşündün?"

İhtiyar reis şaşırmıştı, "Sen yapmadın mı?"

Dudian gülümsedi, "Bugün buraya bu konu hakkında konuşmaya gelmedim. Asıl önemli olan ortaklığımız."

"Oh?" İhtiyar Fulin kaşlarını hafiften kaldırdı, "Bu nasıl bir ortaklıkmış bakalım?"

Dudian gülümsedi, "Ryan ailesinin adı altında yeni bir konsorsiyum kuracaksın."

*************************************************************************************************************

Bölümün ismi: Konsorsiyum Kurmak