Çevirmen: SnBurak

Editör: ÇHY                                       

Zırhlı Hayalet’in sert yüzü çabucak gevşedi ve konuştu.

[Gerçekten mi? O zaman yapabileceğim bir şey yok. Dene. Ah, yine de kararlı bir şekilde söylediğin için biraz utanç verici.]

Ses tonu hayal kırıklığını dile getiriyordu.

Choi Hyuk başını eğdi. Zırhlı Hayalet bakışlarını Keumil Birliğinin lideri Keusaero'ya çevirmeden önce Choi Hyuk'a baktı.

[Yapacağını söylüyor. Yapabileceğimiz bir şey yok. Müsaade et.]

“Pardon? Başkomutan Zırhlı Hayalet!”

Keusaero bunun haksızlık olduğunu açıkça belirtti ancak Zırhlı Hayalet başını iki yana salladı.

[Bırak ve geri çekil.]

“... Anlaşıldı.”

Keusaero sert ama itaatkâr bir köpek gibi hırıltıyla başını indirdi. Konuşmayı bitirdiğinde Choi Hyuk'a baktı.

“Bugünlerde sadece hızını almış bir şekilde ilerlediğin için çok küstahsın. Şimdiye kadar olduğu gibi hızlı bir şekilde büyümeye devam edeceğini düşünüyor musun? On yılda yüksek rütbeli bir savaşçı olsa bile bin hatta on bin yıl sonra en yüksek rütbe olamayan sayısız insan var. Bakalım ilerlemeyi bıraktıktan sonra hâlâ bu kadar kibirli olabilecek misin?”

Fakat Choi Hyuk, Keusaero'ya gözünün ucuyla bile bakmadı.

Testereye benzeyen dişlerini gıcırdatırken Keusaero ortadan kayboldu.

***

“Hmm... İstemiyorum?”

İletişimi bitirdikten sonra Zırhlı Hayalet’in dudakları bozuldu. Tehlikeli bir ses çıkarırken vücudunu oluşturan metal parçalar titriyordu. Choi Hyuk'un önünde umursamıyormuş gibi davranırken bu sadece Choi Hyuk'a daha sonra sorun çıkarması için bir neden vermekten kaçınmaktı. Zırhlı Hayalet şu anda oldukça üzülmüştü.

Önünde eğilen dünyalıya baktı. Gözleri siyah ve açıktı, sanki kahverengi derisine bir fırçayla çizilmiş gibiydi. Kasları zayıftı, onu sıska ama çevik gösteriyordu. O Gece Egemeni Ding'di.

Choi Hyuk ile iletişim kurmadan önce Zırhlı Hayalet, Ding'i azarlıyordu.

Sadece orta rütbeli bir savaşçı olarak onunla kısa bir görüşme ayarlayabildiği için oldukça yetenekli görünüyordu. Ancak Zırhlı Hayalet için merhamet için gözyaşı döküp, yalvarması yerini bilmediğini açıkça gösteriyordu.

“Hmm... Savaşçıları bilerek yok ettiği için Choi Hyuk'u kısıtlamamı istediğinizi söylediniz, değil mi?”

“Evet, bu doğru. Yetenekleri olağanüstü olsa da o tehlikeli bir birey.”

Zıplarken Zırhlı Hayalet'in metal parçaları pürüzsüz bir hologram oluşturdu. Zırhlı Hayalet’in hologramdaki yüzü garip bir gülümsemeye sahipti.

'Hâlâ hüzünlü değil, değil mi?'

Ding, Zırhlı Hayalet ona izin vermediği için Zırhlı Hayalet ve Choi Hyuk'un konuşmasını dinleyememişti. Yine de konuşmadan hemen önce Ding, üzgün olduğuna dair hiç belirti göstermemişti ve Zırhlı Hayalet onu, ​​'Ne kadar saçma. Vahşi Savaşçıların B-Rütbeli kaynak transfer hakları var. Kaynaklarını nasıl gönderip kullandıkları onlara bağlı. Aşırı sayıda insan ölse bile bu da bağımsız bir birlik olan Vahşi Savaşçılar tarafından yapılan taktik eylemi. Eğer savaşçılar ölmemek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırsa yine de iyi bir sonuç değil mi? Vahşi Savaşçılar sayısız görevi başarıyla tamamlıyor. Çok zayıf oldukları için başkalarını öldüklerinde suçlamak mı? Orta rütbeli bir savaşçı olarak bunu söylemek için Shapley Süper Kümesi'ne kadar mı geldin? Benimle bu görüşmeyi ayarlayan piç kim?’ diyerek azarlamıştı.

‘Yararlı olabilir. Cesur biri.’

Zırhlı Hayalet birkaç dakika önce utanç verici görünen Ding'i sevmeye başladı.

Çünkü bir an tereddüt etmeden tavsiyesini reddeden Choi Hyuk'a sırtını tamamen çevirmişti. En ufak bir tereddüt bile göstermemesi özellikle utanç vericiydi. Böyle birini kontrol etmek imkânsızdı.

Evrende bilinen bir hazine ve korkutucu bir yetenek olan Yemin Kılıcı'na sahip bir çaylak olmasına rağmen hâlâ sınırdaki bir savaşçıydı.

‘Sonunda, evrenimizi bugüne kadar koruyan ve gelecekte de korumaya devam edecek olanlar en iyi dört kabile. Daha güçlü olmamız ve daha fazla kaynağa sahip olmamız, evreni korumanın tek yolu. Buna rağmen nasıl bana soru sormaya ve istediği gibi davranmaya cesaret ediyor?’

Güç? Bu işe yaramazdı. Choi Hyuk'un yeteneği şaşırtıcı olsa da yeteneği olan savaşçılar, en iyi dört kabilenin toplandığı ittifakın çekirdeğinde nadir değildi. Gerçekten güçlü olana saygı duymayı bilmeyen biri, kendi kibriyle sarhoş bir köylü, sadece ittifakın birliğine zarar verirdi.

Zırhlı Hayalet içtenlikle bu şekilde düşünüyordu. Göstermediği halde, aklında gerçek ittifak ilk dört kabileydi (Alevli Kanat, Benekli Işık, Karanlık ve Zırhlı Ruh) ve ilk dört kabile ittifaktı. Geri kalan kabilelerin görevi en iyi dördüne yardım etmekti ve çoğunluğu hiçbir çaba sarf etmeden ilerliyordu. Düşüncelerini hiç belli etmemesinin ve yardımsever bir komutan olarak hareket etmesinin nedeni, desteğin destek olarak daha fazla çalışmasını sağlamak ve tüm türlerin eşit olduğuna inanan sinir bozucu idealistlerin eline koz vermemekti. Asla başkalarını onlarla eşit yapmak değildi.

‘Yeteneği kullanmaya değer olsa bile destekleme konusunda hiçbir düşüncesi yoksa işe yaramaz. İttifak bir ekiptir, bireyler tarafından yönetilen bir şey değil.’

Düşünceleri sona erdikten sonra Zırhlı Hayalet, Gece Egemeni Ding'e yenilenmiş gözlerle baktı. Choi Hyuk ile karşılaştırılabilir olmasa da potansiyeli açıkça göze çarpıyordu. İnsanların dünyalıların potansiyelinin olağanüstü olduğunu söylemesi doğruydu.

‘Bunu nasıl kullanırım?’

Zırhlı Hayalet planlarını oluştururken beklenmedik bir üçüncü şahsın sesi devreye girdi.

“İstemeden ilginç bir şey duydum.”

Ding'in omuzları irkildi ve hala yerdeyken titredi. “Ha? Gözlerim?” Karanlık Ding'in görüş alanını kuşattı. Gözlerini açsa da kapasa da ovuştursa da karmasını dağıtsa da hiçbir şey göremedi ya da hissedemedi. Bilinmeyen bir korku kalbini işgal etti. Üşüyen Ding, korkmuş bir kedi gibi çömeldi ve başını eğdi. Omuzları titredi.

Zırhlı Hayaletin metal parçaları sallandı. Sanki korku tarafından kuşatılmış gibi tedirgin ve güvencesiz bir şekilde titredi.

Zırhlı Hayalet koltuğundan fırladı.

“Özgürlük ve yaşam için! Yüce Karanlık Ses’i selamla!”

“Tamam.”

Yüce Kanatların bir üyesi olan Karanlık Ses rahatça içeri girdi ve Zırhlı Hayalet'in koltuğuna oturdu. Zırhlı Hayalet, yana çekilirken gözlerine bile bakamıyordu.

Karanlık Ses rahat bir sesle konuştu.

“Choi Hyuk denen çocuk zaten yüksek rütbeli bir savaşçı haline geldi. Onu kişisel olarak orta rütbeli bir savaşçı olarak tanımlamamın üstünden çok zaman geçmedi. Ne kadar hızlı. Bunun üzerine harika bir başarı elde etti, yüksek rütbeli bir canavarın gücünü dağıtmak ve onu bir esir olarak yakalamak... Yüce Kanatlar bile şaşırdı. Shapley ve Laniakea Süper Kümeleri, benim yetki alanımdan düştükleri için seni görmeye geldim... Fakat ilginç bir şey duydum.”

Zırhlı Hayalet’in hologramının yüzeyi gergin bir şekilde titredi. Nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

‘Karanlık Ses’in Choi Hyuk hakkında olumlu bir izlenimi mi var?'

Eğer bu doğruysa derhal özür dilemek ve kendini bu durumdan çıkarmak zorundaydı. Ancak Karanlık Ses’in düşüncelerinden emin olmadığı için tereddüt etti ve aceleyle karar veremedi.

Neyse ki onun için ilk konuşan Karanlık Ses oldu.

“Yani... Senin bakış açına göre, ittifakın kilit gücü olan 'ilk dört' kabilede barınmayan Choi Hyuk'un ittifakın gelişimine engel olacağını düşünüyorsun... Ve oradaki dünyalı, Choi Hyuk'un çok sayıda kurbana neden olduğunu ve ittifakın kayıplara uğradığını söylüyor... Değil mi?”

Zırhlı Hayalet’in hologramı bir kez daha puslu hale geldi. Sözleri tam isabetti. Bir açıklamaya gerek yoktu. Karanlık Ses, Zırhlı Hayalet ve Ding'in kalplerine dikkatle bakabilirdi.

Zırhlı Hayalet, Karanlık Ses’in kızmamasını umarak başını indirdi.

“Doğru.”

“Hmm.”

Karanlık Ses koltuğundan kalktı.

“Öyleyse onu test et. Kesin bir kanıt olmadan yüksek rütbeli bir savaşçıyı taciz edemezsin. Choi Hyuk'un mevcut güçleri ve çıkarlarını göz ardı edecek kadar güçlü olup olmadığını. Ayrıca kaynak transferi hakkını fazla kullanmanın bir fayda olup olmadığını.”

Zırhlı Hayalet cevap vermeye bile çalışmadı. En yüksek rütbenin zirvesinde bir savaşçıydı ancak onunla aşkınlık seviyesindeki en güçlülerden biri olarak bilinen Karanlık Ses arasında evren kadar büyük bir fark vardı.

“Anladım.”

“Evet. Oyun alanını daha da büyütelim[1]. Başarısız olursa ek ilgi ile disiplin cezası vermemiz gerekecek.”

Karanlık Ses gülümserken soluk dişlerini açığa çıkardı.

“Vahşi Savaşçılara geçici olarak A-Rütbeli kaynak transferi hakkı ver ve Shapley Süper Kümesi'ndeki keşfedilmemiş tüm arazileri kolonize etmelerini iste.”

Bu süre zarfında eğilen Zırhlı Hayalet, Karanlık Ses’in ayrıntılı emrine ister istemez şaşırdı.

“Pardon? Ancak A-Rütbeli kaynak transferi çoğunlukla yüksek rütbeli savaşçıları sevk edecek kadar yüksek değil mi? Kayıplar bundan dolayı artarsa...”

Bu çok saçma bir haktı. Bu sadece ya aşkınlık düzeyine ulaşmış ya da o seviyeye sonsuz derecede yakın olan bağımsız birlik liderlerine verilen bir haktı. Shapley Süper Kümesi Başkomutanı'na eşit olan inanılmaz bir haktı.

“Ona vereceksek büyük ölçüde vermeliyiz. O zaman daha sert bir disiplin cezası veremez miyiz? Ayrıca... Sınır bölgesinde yaşanan kayıplardan kurtulabiliriz. Çekirdeğin çürük bir elma olmaması için büyümesine izin vermek yerine doğru zamanda ona adım atmak daha uygun... Bu senin düşüncelerin değil mi?”

Karanlık Ses, Zırhlı Hayalet’in omzuna dokunduğunda garip bir şekilde gülümsedi.

Zırhlı Hayalet bir kez daha ister istemez avucunu okuyormuş gibi kalbine bakabilen Karanlık Ses’e karşı korku duydu.

Karanlık Ses eklemeden önce gürültü yapmadan uzaklaştı.

“Ah, şimdi aklıma geldi, şu anda bir asker eğitim görevi de olan Vahşi Savaşçılar değil mi? Düzenlemeler nedeniyle bu kadar uzun vadeli bir projeyi almalarına izin verilmiyor... Ama adımı kullanarak izin vereceğim. Her ikisini de aynı anda yapmalarını söyle. Kendilerine bu kadar güvenmek için yeteneklere sahip olup olmadıklarını kontrol etmeliyiz, değil mi?”

Hış.

Karanlık Ses söylemek zorunda olduklarını bitirdikten sonra ortadan kayboldu. Aniden çevre aydınlandı.

“Ha? Ha?”

Vücudu korku nedeniyle titreyen çömelmiş olan Gece Egemeni Ding, etrafına bakarken hâlâ kendine gelemedi ve Zırhlı Hayalet çarpan kalbini sakinleştirdi.

“Yaşam ve özgürlük için...”         

Karanlık Ses çoktan gitmiş olmasına rağmen, her ihtimale karşı onu selamladı.

'Her iki durumda da düşüncelerimden memnun değil gibi görünüyor... Ne şans ama.'

Karanlık Ses’in hangi gerekçelere sahip olduğundan emin olamasa da Karanlık Ses Choi Hyuk'a çok olumlu bakmıyor gibi görünüyordu. 'A-Rütbeli kaynak transfer hakkı vermek' ve 'Shapley Süper Kümesi içindeki keşfedilmemiş tüm arazileri kolonileştirmek' bir filo liderini yüzeydeki bir tugay komutanlığına terfi ettirmeye benzer bir ödül gibi görünse de gerçekte durum böyle değildi. Eğer biri idare edebileceklerinin ötesinde bir görev alırsa kaçınılmaz olarak aşırı yüklenmeden ezilirlerdi.

'Planladığım şey olmasa da... Kötü değil.'

Karanlık Ses oyun alanını kurduğu için artık aktif olarak kullanma zamanı gelmişti. Geriye kalan tek şey, yerini bilmeyen savaşçı Choi Hyuk'u iyice eğitmekti.

'Yüce Kanatların ne düşündüğünü nasıl bilebilirim? Ama Karanlık Ses benim gibi ilk dördün bir üyesi. Vakti geldiğinde faydalı ama düşüncesiz bir savaşçıyı yetiştirmeyi düşünüyor olabilir.'

Zırhlı Hayalet bunu düşünerek emrini kabul etti.

“Euu...”

Ding'in titreyen vücudu hâlâ korkuyla doluydu. Çevik vücudu zavallı bir şekilde buruşmuştu ve pürüzsüz, güzel dudaklarından salya aktı.

Zırhlı Hayalet nedense güldü.

'Evet. Bu senin için uygun bir pozisyon.'

Sırıtarak bir kez daha rahatça oturdu.

{1} 'Bahisleri yükseltmek' olarak tercüme edilebilir ancak bölümün ilerleyen kısımlarında bir cümleye uyması için çevirmen 'oyun alanını büyütmek' olarak söylemiş.