Çevirmen: Dnightshade

Xio çok uzun zamandır ödül avcılığı yapıyordu. Ve artık pek çok şeyi içgüdüsel olarak, düşünmeden yapar hale gelmişti.

İçeri giren adamın yaklaşık iki metre boyunda olduğunu görünce de içgüdüsel bir hamleyle başını eğip hiçbir şey olmamış gibi domuz sosisini ve patates kızartmasını yemeye devam etti.

Yemeği ağzına atıp çiğniyor, ancak en ufak bir tat almıyordu. Sabırsızca birkaç saniye bekledikten sonra yeniden başını kaldırıp etrafa bakındı.

Az önce içeri giren adam bar tezgahının önünde oturmuş siparişinin gelmesini bekliyordu.

Yumuşak, dalgalı, açık sarı saçlar, koyu kahverengi canavarımsı gözler, aşağı doğru sarkık bir ağız ve kötücül bir hava... Detaylar hızla Xio'nun önüne serildi, hafızasına kazıdığı fotoğraftaki kişinin detaylarıyla da örtüşüyordu.

Bu o!

Katil!

Williams'ı öldüren adam!

Xio yeniden başını eğip ağzına bir lokma daha attı.

Birkaç dakika sonra tepsisini ve bardağını bara teslim edip arkasına bakmadan İşçi İttifakı Meyhanesi'nden ayrıldı.

...

Sonunda dışarı çıkıp rahat bir nefes aldıktan sonra adımlarını yavaşlatıp sakin bir köşe buldu, burada oturup meyhaneye giren çıkan insanları gözlemleyecekti.

Bir süre bekledikten sonra, tanıdığı birini gördü, bu kişi Doğu Bölgesi'nde yaşayan, Doğu Balam Rıtımı'nda çalışan Burton isimli bir teknisyendi.

Genç adam öğlenleri ya da akşam üstleri buraya gelip bir bardak kalitesiz çavdar birasıyla kendini şımartmayı severdi, aldığı maaşla ancak bu birayı karşılayabiliyordu, zaten onu da her gün içemiyordu.

Xio çevik bir hamleyle fırlayıp Burton'un omzuna dokundu. "Benim, Xio."

"Xio?" Burton karşısındaki kısa boylu adamı şaşkın bir şekilde baştan aşağı süzdü.

"Sana bir şey sormam gerekiyor." Xio yakındaki bir köşeyi işaret etti.

Burton şaşkın bir şekilde onu takip edip köşeye geldi.

"Ödül avcılığı mı?"

Burton Xio'nun bu işle uğraştığını biliyordu.

"Evet." Xio keskin bir şekilde başını sallarken cebinden birkaç bozukluk çıkardı. "Meyhanedeki uzun boylu adamı tanıyor musun?"

"Şu boyda, açık sarı saçlı, vahşi görünümlü olan adamı mı diyorsun?" Burton el hareketlerini kullanarak adamı tarif etti.

"Evet." Xio çantasındaki portreyi çıkarıp arkadaşına doğru çevirdi. "Emin olman gerekiyor."

"Evet, bu o. Son iki-üç aydır sık sık geliyor. Ancak öncesinde onu hiç görmemiştim. Çok vahşi tamamen mantıksız ve iyi de dövüşüyor. Onu kışkırtmamak en doğrusu olur." Burton portreyi dikkatli bir şekilde inceledikten sonra ciddi bir tonda cevap verdi.

Evet, az önce gördüğümde ben de vahşi bir hayvanla karşılaşmış gibi hissettim. Tehlikede olduğumu ve onunla baş edemeyeceğimi anladığımdan da hemen oradan çıktım... Xio sessizce iç çekip cevap verdi, "Onunla yakın temasta olan birini tanıyor musun?"

"Hiçbir fikrim yok. Çok sosyal biri değil, nadiren konuşuyor. Adını bile bilmiyoruz. Ona bir takma ad verdik; Dev," dedi Burton başını iki yana sallayarak.

Xio bir an düşündükten sonra devam etti, "Onu bu meyhane dışında, başka bir yerde gördün mü?

Arkadaşlarına da aynı soruyu sorabilirsin. Unutma, yalnızca güvenilir insanlarla konuş."

Burton birkaç saniye düşündükten sonra cevap verdi, "Rıhtım Birliği'ne gittiğimde birkaç kez gördüm. Xio, sen neden birliğe üye değilsin? Çok yalnızsın, üstelik birlik haftalık yalnızca 1,5 soli istiyor. Ancak diğer rıhtımlar greve girdiğinde, ailelerimizi desteklememiz gerektiğinden bize maaşımızın yarısını ödüyorlar!

Tanrım, neyse unut gitsin. İyi bir yaşam sürebilmek için birbirimize yardım etmeliyiz. Ama bir grev düzenlediklerinde, o zenginler tarafından gönderilen avukatlarla anlaşıyorlar. Bizim durumumuz hiçbir zaman iyiye gitmiyor!"

"Dur, dur." Xio sağ elini kaldırıp kısık sesle devam etti, "'Dev'i bunun dışında başka bir yerde gördün mü?"

"Hayır, muhtemelen arkadaşlarım da görmemiştir. Sonuçta sık sık adam hakkında konuşuyoruz," dedi Burton kendinden emin bir şekilde.

Böylece Xio başka bir şey sormadan bozuklukları ona uzattı.

"İçkiler benden.

"Az önce sorduklarımdan kimseye bahsetme. Durum çok tehlikeli."

Daha cümlesini tamamlamadan arkasını dönmüş, Rıhtım Birliği'ne doğru yürümeye başlamıştı.

On dakika sonra, iki katlı sarı binaya ulaştı.

Keten ceketini, yamaları görünsün diye özellikle ters giymiş, anında kıya boylu bir işçiden bir evsize dönüşmüştü.

Xio, köşeye toplanmış evsiz insanlara bakıp derince iç çektikten sonra gergin bir şekilde aralarına karışıp bir duvar dibine oturdu. Burada sessizce sokağın karşısındaki Rıhtım Birliği'ne girip çıkan insanları izlemeye başladı.

Dakikalar geçtikçe soğuk daha da delici bir hal alıyordu, ancak Xio'nun bu işin peşini bırakmaya niyeti yoktu.

Williams'ın içki konusundaki ısrarını ve o korkunç gün, gazetedeki haberi gördüğünde hissettiklerini hala son derece net bir şekilde hatırlıyordu.

Bu hisler onun normalde olduğundan çok daha sabırlı olmasını sağlıyordu.

Bir süre sonra, Rıhtım Birliği'nden çıkan sekiz kişinin öğle yemeği yemek için sokağın karşısındaki kafeye yöneldiğini gördü.

Gözlerini kısıp dikkatle hepsini inceledi.

Şüphe çeken biri yok... Xio, tam yeniden bakışlarını Rıhtım Birliği'ne çevirmek üzereyken, kafenin kapısının açıldığını gördü. Bir adam, sıcak havadan soğuk havaya geçmesiyle buharlanan altın çerçeveli gözlüklerini çıkarıp silmeye başlamıştı.

Xio öylesine adama bakarken aniden donup kaldı.

O gözler!

O ağız!

O alaycı gülümseme!

Lanevus? Xio hemen başını çevirdi.

Adamın bronz bir teni ve kısa saçları vardı. Portrelerdeki Lanevus'tan çok farklıydı, ancak gözleri ve ağzı inanılmaz derecede benzerdi.

Özellikle de o alaycı bakışları!

O Lanevus muydu? Lanevus olabilir mi? Xio başını eğip zemindeki taşlara baktı.

….

Sammerlarıne vinde.

Görkemli yemeğin ardından ev sahipleri ve konuklar sohbet etmek için aktivite odasında toplanmış ve hep birlikte Teksas poker oynamaya karar vermişlerdi.

İlginç söylentiler, esprili hikayeler havalarda uçuşuyor, Klein ise sürekli gülümseyerek zaman zaman sohbetlere katılıyordu. Sammer ailesinin iki çocuğu da enerjik bir şekilde etrafta koşuşturuyordu.

Klein'ın yanında, her zamanki ciddi tavrını koruyan Jurgen Cooper oturuyordu.

Klein hafifçe ona doğru dönüp kısık sesle sordu, "Sıkıldın mı?"

"Hayır, çok ilginç konular konuşuluyor." Dedi Jurgen tüm ciddiyetiyle.

Klein şaşkındı, "O zaman neden hiç gülmüyorsun?"

Jurgen'in kaşları hafifçe çatıldı, Klein'a şaşkın şaşkın bakıyordu.

"Sen neden gülüyorsun?"

"..." Dudaklarının kenarı seğiren Klein ne cevap vereceğini bilemiyordu.

Tam Jurgen'in kedisi Brody'e ne kadar benzediği hakkında bir şaka yapacaktı ki, aniden eterik sesler duydu.

Bir kadın sesi... Bayan Adalet, ona verdiğim ipucu sayesinde işe yarar bir şeyler bulmuş olabilir mi, hem de bu kadar çabuk? Klein ayağa kalkıp hafifçe eğildi.

"Lavaboyu kullanmam gerekiyor."

Banyoya girdiğinde hemen kapıyı kilitleyip saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üstündeki dünyaya ulaştı.

Tahmini doğruydu, ses gerçekten de Bayan Adalet'e aitti.

Klein gergin bir şekilde maneviyatını yayıp Adalet'i dinlemeye başladı.

"Verdiğiniz ipucu, Doğu Balam Rıhtımı'nın İşçi İttifakı Meyhanesi'nde görüldü. Takma adı 'Dev'.

Devin ziyaret ettiği yerleri gözetlerken, Doğu Balam Rıhtım Birliği'nde Lanevus olduğundan şüphelenilen biri görüldü.

Şimdilik Lanevus'a yaklaşmama kararı alındı, çünkü bu Dev denen kişi oldukça güçlü ve tehlikeli. Fırsat bekliyoruz.

Bu sırada, söz konusu kişinin Lanevus olduğundan emin olduktan sonra, ödül parasını alabilmek için polise haber verip veremeyeceklerini sordular."

Lanevus'un çok güçlü ve tehlikeli bir yardımcısı var. Acaba başka yardımcıları da var mı? Belki de onu destekleyen bir hizip... Neden bu kadar insanı öldürdü? Rıhtım Birliği'nde ne işi var? Klein'ın zihninde onlarca soru işareti belirmişti, görünüşe göre işler onun beklediğinden çok daha karmaşıktı.

Adalet'in bahsettiği son talebe gelince, kesinlikle cevabı olumluydu. Hatta doğrudan Evernight Tanrıçası Kilisesi'ne haber vermelerini de önerecekti, çünkü polisin bilgiyi sızdırma ihtimali vardı.

Tanrıça Kilisesi'ne bağlı Gece Kuşları'nın Lanevus'u öldürmesini sağlamak da bir tür intikam! Diye mırıldandı Klein sessizce. Bir an önce görülen kişinin Lanevus olup olmadığını doğrulamak istiyordu, çünkü bekledikçe ortaya çıkan gelişmeler işleri daha da karmaşık hale getiriyordu.

Ancak sakinleşmesi gerektiğini bildiğinden derin bir nefes alıp duygularını bastırmaya çalıştı, hemen sonrasında da bileğindeki ruh sarkacını çıkardı.

"Kontrol için Rıhtım Birliği'ne gitmem tehlikeli olacak."

Klein, ifadeyi yedi kez tekrarlayıp gözlerini açtığında sarkacın dönmediğini gördü. Hiçbir hareket yoktu, zincir öylece duruyordu.

Kehanetim başarısız mı oldu? Klein'ın kaşları çatıldı.

Kehanet ifadesini, kehanet yöntemini değiştirerek birkaç kez daha denedi, ancak sonuç değişmiyordu.

Birkaç dakika dikkatli bir şekilde düşünen Klein, bunun üç sebebi olabileceği kararına vardı. Birincisi, kehanetin sonuç vermesi için yeterince bilgi olmadığıydı. İkincisi, Lanevus'un Rıhtım Birliği'nde olmamasıydı. Üçüncüsü de, Lanevus'un da tıpkı Ince Zangwill gibi kehanete karşı koruma sağlayan nesnelere sahip olmasıydı.

Kehanete karşı koruma sağlayan bir nesne... Tanrının tohumunu dünyaya getirme ritüelinden elde ettiği bir fayda? Gerçek Yaratıcı'dan bahşedilmiş tanrısallık özellikleri? Durumu etraflıca değerlendiren Klein, ne olursa olsun muhakkak Rıhtım Birliği'ne gitmesi gerektiğine karar verdi.

Tehlike kesin olsa da, yapılması gereken bazı şeyler vardı!

İki kadın fark edilmeden gizlice onu gözetleyebiliyorsa ben de bunu yapabilirim... Lanevus'u bir kez görmem yeter, böylece kehanetlerim sonuç verecektir.

Tabii çok aceleci davranmamalıyım. Önden hazırlık yapmalıyım. Mesela, her şeyden önce Kara Göz'ü gri sisin üstündeki dünyaya taşımalıyım. Yoksa Gerçek Yaratıcı kendi alanına ait olan bu nesne tarafından tetiklenebilir. Ayrıca, boyumu değiştirecek bir yöntem de bulmalıyım, 'Devin' beni tanımasına izin veremem. Şüphe uyandırmamak için bir de nedene ihtiyacım var. Evet, muhabir gibi davranabilirim, oraya röportaja gitmiş gibi yaparım. Mike Joseph'i ziyaret edip sahte muhabir kimliğini ödünç alsam iyi olur...

Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı doğru kıvrılan Klein, planını tamamlamış olmanın rahatlığıyla kendisini maneviyatıyla sarıp gerçek dünyaya döndü.