Çevirmen: Dnightshade

Aziz Selena Katedrali’nin bodrumunda, Chanis Kapısı’nın dışındaki bekçi odasında.

Leonard Mitchel, bacaklarını masaya uzatmış, arkasına yaslanmıştı. Boş bakışlarının odağında hiçbir şey yoktu.

Ritüalistik büyü sayesinde iyileşmiş olsa da hala korkunç görünüyordu.

Şu anda, Aziz Selena’nın külleri kaybolduğundan Kutsal Katedral’den gelen güçlü Beyonderlar Chanis Kapısı’nın içinde yani bir mühür yaratmakla uğraşıyordu. Ekip fikir ayrılığı yaşıyordu; bazıları boşluğu yeni bir kutsal nesne ile doldurmayı önerirken bazıları da bu kadar zahmete katlanmanın gerekli olmadığını düşünüyordu. Sonuçta Evernight Tanrıçası Kilisesi için kutsal nesneler inanılmaz derecede değerli ve nadir bulunan şeylerdi. 

Bu fikre karşı duranlar ise, Tingen’deki Gece Kuşları’nın sayısını azaltıp canlılık özelliği gösteren ya da mühürlenmesi zor olan eserleri, Backlund diyakozluğundaki Huzur Katedrali’nin merkezine gönderip, burada yalnızca daha kolay kontrol edilebilir nesneler bırakmayı öneriyordu.

Başpiskoposların ve yüksek rütbeli diyakozların oylamasını alabilmek için üst kademenin toplanmasını talep eden bir telgraf göndermek niyetindelerdi.

Bu tartışma Leonard’ın hiç ilgisini çekmiyordu. Kendisini canlı bir cesede dönüşmüş gibi hissediyordu, ne acı, ne yas, ne de heyecan duyuyordu. Anormal derecede uyuşmuştu. Kimseyle yüz yüze gelmek istemiyor, yalnızca köşesinde tek başına kalmak istiyordu.

Ancak aklını kurcalayan bir soru da vardı. ‘Katilin’ neden yalnızca Klein’ın Beyonder özelliklerini alıp Kaptan Dunn Smith’inkilere dokunmadığını merak ediyordu.

Pat. Pat. Pat. Ayak sesleri koridorda yankılandı. Kısa süre sonra, sol kolu sargıda olan Seeka Tron bekçi kapısının önünde belirdi.

Klein ve diğerleri Megose ile çatışırken, Seeka ve Chanis Kapısı’nın ardındaki bekçiler de buradaki Mühürlü Eserlere karşı savaş veriyordu. Manda Altındaki Cezalandırıcılar, Makinecilik Kolektif Zihni ve Kutsal Katedral Beyonderları tam vaktinde yetişmese, o da hayatını kaybetmiş olabilirdi.

Ancak buna rağmen, yaşlı bekçilerden biri direnmeyi başaramamıştı. Görev bilinciyle kanının son damlasına kadar savaşmış ve hayatını kaybetmişti.

“Leonard, Kaptan’ın ofisinde şifrelenmemiş bir telgraf buldum. Kutsal Katedral’den gönderilmiş,” dedi Seeka Tron.

Leonard’ın yeşil gözleri hafifçe kıpırdandı, sonunda ufak bir yaşam belirtisi gösterebilmişti. Telgraf sesini hayal meyal hatırlıyordu, ancak o sırada çatışma başlamak üzereydi. Ne Klein’ın ne de onun telgrafla ilgilenecek vakti olmamıştı.

“Ne diyorlar?” Leonard sesinin alışılmadık derecede boğuk olduğunu fark etti.

Beyaz saçlı, siyah gözlü Seeka hemen cevap verdi, “Ince Zangwill’e dikkat edin. Mühürlü Eser 0-08’e dikkat edin.”

“Ince Zangwill, kiliseye ihanet eden başpiskopos, ilerlemesini sürdürememiş olan Bekçi… Mühürlü Eser 0-08, sıradan görünümlü bir tüy…” Leonard başını hafifçeyana eğdi.

Aniden gözlerini kıstı, az önceki zavallı görünümü biraz olsun azalmıştı.

“Demek öyle…” Leonard ayaklarını masadan indirip ayağa kalktı, az önce boş bakan yeşil gözleri bu kez tutkuyla parlıyordu.

Seeka Tron’a bakıp şöyle dedi, “Kırmızı Eldivenler’e katılmak için başvurmayı planlıyorum.”

Kırmızı Eldivenler, Gece Kuşları’nın elit takımının kod adıydı. Normal şartlar altında, Gece Kuşları yerel olarak konumlandırılır ve kendi yargı alanları altındaki bölgelerle ilgilenirlerdi. Kendi yargı alanları dışındaki suçluları, izinleri olmadan yakalayamazlardı. Bu nedenle bazı kurnazlar, her suçlarından sonra konumlarını değiştirerek durumu onlar için zor hale getirirdi.

Evernight Tanrıçası Kilisesi bu meseleye kolaylık getirmek adına Kırmızı Eldivenler’i kurmuştu. Elitleri çok büyük bir özenle seçiyorlardı, hatta seçilen bazı kimseler tamamlanmamış kutsal nesnelere sahipti. Bu ekibin görevi, yardım çağrısında bulunan Gece Kuşu ekiplerine desteğe gitmekti ve herhangi bir kısıtlamaya maruz kalmadan tüm suçluları yakalama izinleri vardı.

Bazı çevrelerde ‘Takipçiler’ ya da ‘Av Köpekleri’ olarak da biliniyorlardı.

“Kırmızı Eldivenler mi? Ancak bunun için en az Dizi 7 seviyesinde olmak gerekiyor… Ayrıca, Kırmızı Eldivenler’in karşılaştığı tehlikeler normal bir Gece Kuşu ekibinin karşılaştığından çok daha korkunç,” dedi Seeka endişeli bir şekilde.

“Yakında seviye atlayacağım.”

Leonard’ın bakışları buz kesmişti. Dişlerini sıkıp kendi kendine mırıldandı.

İntikam istiyorum!

Ince Zangwill, ben yeterince güçlenene kadar hayatının tadını çıkar!

“Pekala…” Seeke iç çekti, “Ekibimizin neredeyse yarısı yeni yüzler olacak. Bir Gece Kuşu ekibinin bu kadar perişan olduğunu nadir görülür…”

Leonard dişlerini sıktı, “Cenazeler hazır mı?”

“Evet.” Seeka hafifçe başını salladı.

Leonard ifadesiz bir şekilde kapıya yöneldi, “Ailelerine ben haber veririm.”

Ben hallederim, ben yapacağım…

…

2 Daffodil Sokağı’nda, Melissa kanepede oturmuş elindeki üç bilete bakıyordu. Üzerinde yazan kelimeleri, tarihi ve koltuk numaralarını inceliyordu.

Benson da yanında, yüzünde bir gülümsemeyle kardeşini izliyordu. Rahat bir hali vardı.

Aniden kapı çaldı. Ding dong, ding dong.

Melissa başını kaldırıp baktığında hizmetlileri Bella’nın meşgul olduğunu gördü. Bu nedenle hemen ayağa kalkıp şaşkın bir şekilde kapıya yöneldi.

Siyah saçları eskisine göre çok daha parlaktı, yüzü artık sıska değildi. Teninin rengi pembe bir ton almıştı, kahverengi gözleri de enerjik ve parlak görünüyordu.

Kolu çevirip kapıyı açtığında şaşkın bir şekilde donup kaldı. Bu ani ziyaretçi tanıdığı biri değildi.

Siyah saçlı, yeşil gözlü genç bir adam. Yakışıklı görünmesine rağmen yüzü alışılmadık derecede solgundu. Gözlerinin derinliklerinde keder var gibiydi.

“Kimsiniz?” Diye sordu Melissa.

Leonard beyaz gömleğinin üstüne resmi bir siyah ceket giymeyi ihmal etmemişti, “Abin Klein’ın iş arkadaşlarından biriyim ben.”

Melissa’nın kalbi aniden hızla atmaya başladı. İçgüdüsel bir hamleyle parmaklarının ucuna yükselip Leonard’ın arkasına baktı, ancak abisi orada değildi.

Cevap verirken sesi titremeye başladı, “Klein nerede?”

Leonard gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı, “Çok üzgünüm, abin Klein diğerlerini kurtarmaya çalışırken şeytani bir suçlunun elinde öldü. O bir kahraman, gerçek bir kahraman.”

Melissa’nın gözleri kocaman açıldı, bedeni titremeye başlamıştı. Elindeki üç bilet sessizce yere düştü.

Biletin ön kısmı yukarı bakıyordu, üzerinde oyunun ismi vardı – “Kont’un Dönüşü.”

…

Moretti ailesinin oturma odasında, Leonard başını kaldırıp Melissa ve Benson’un gözlerine bakmaya cüret edemiyordu.

Ancak buna rağmen kardeşlerin görünümünü kafasından atabilmiş değildi. Kız konuşmuyordu, bakışları odağını yitirmişti. Bu sessiz haliyle bir kuklaya benziyordu. Klein’a biraz benzeyen adam normal duruşunu koruyor, ancak zaman zaman dalıp gidiyordu.

Leonard sonunda kelimelerini toparlayıp konuşmaya başladı, “İşin özü bu. Zamanında harekete geçip bunu engelleyemediğim için çok üzgünüm. Blackthorn Güvenlik Şirketi, polis ve diğer yardımcılar toplamda yaklaşık 6000 poundluk cesaret tazminatı ödeyecek…” 

Benson aniden boğuk bir sesle araya girdi, “Cesedi nerede? Klein’ın bedeni nerede?”

Dudaklarını büküp kısa süre durakladıktan sonra devam etti, “Onu ne zaman görebiliriz?”

“Şirkette. Şimdi görebilirsiniz,” Leonard’ın sesindeki hüzün gizlenemeyecek seviyedeydi.

“Pakala,” dedi Benson zorlukla, “Önce bir lavaboya gideyim.”

Leonard’ın cevap vermesini beklemeden hızlıca banyoya girip kapıyı kapattı.

Lavabonun önünde durup suyu açtı, herhangi bir şey yapmadan öylece suyun akışını izliyordu.

Birkaç saniye sonra eğilip yüzüne su çarptı. Bunu yaparken bir anda donup kaldı. Uzun bir süre hiçbir şey değişmedi, yalnızca akan suyun sesi odada yankılanıyordu.

Birkaç dakika sonra başını kaldırıp aynaya baktı. Yüzünün su damlalarıyla kaplı olduğunu, gözlerindeki kızarıklığın artık saklanamayacak bir boyuta ulaştığını gördü.

…

Birkaç gün sonra, Raphael Mezarlığı’nda.

Dunn’ın cenazesi bittikten sonra kalabalık yeni bir mezar taşının etrafında toplantı. Taşın üzerinde Klein’ın siyah beyaz bir fotoğrafı vardı.

Bakışları odaksız olan Melissa mezarın başında duruyor, Elizabeth de sürekli olarak onun göz yaşlarını siliyordu.

Leonard, Benson, Frye ve Bredt tabutu yavaşça çukura indirdiler. Rahip kısa bir konuşma yapıp birkaç dua okuduktan sonra çukura yavaşça toprak atılmaya başlandı, tabut hızla gözden kayboldu.

Leonard arkasını dönüp bu sahneye baktı, kalbinin sıkıştığını hissediyordu. Ancak Melissa’nın bu kadar güçlü duruşu karşısında hayran da kalmıştı. Bu kızın kötü haberi aldığında bile ağlamadığını gözleriyle görmüştü. 

Çukurun üstü tamamen örtüldükten sonra toprağın üstüne taş bir plaka yerleştirildi. Leonard, Klein’ın mezarına son bir kez baktı. Taşın üzerinde üç satır yazılıydı:

En iyi ağabey,

En iyi kardeş,

En iyi iş arkadaşı.

Kederli atmosfer eşliğinde, Blackthorn Güvenlik Şirketi üyeleri teker teker mezarın başından ayrılmaya başladı. Selena ve Elizabeth de arkadaşlarına veda edip aileleriyle birlikte çıkışa yöneldiler. Şimdi mezarın başında Benson ve Melissa yalnız kalmıştı.

“Ben bir araç tutayım…” Benson berbat durumdaydı, uzun zamandır uyumamış gibi görünüyordu.

“Tamam,” Melissa başını salladı.

Abisinin uzaklaştığını gördüğünde dönüp mezar taşına baktı. Yavaşça eğilip yüzünü kollarının arasına gömdü.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra sessizce, sitem dolu bir tonda şöyle dedi, “Aptal!” Sessizce hıçkırıp ağlıyordu, yanaklarından akan yaşlara engel olamıyordu.

…

Raphael Mezarlığı, gece vakti.

Bakır tenli Azik, elinde bir buket çiçekle Klein’ın mezarının önünde duruyordu. Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra sessizce iç çekti, “Üzgünüm, on dakika kadar geciktim. Ancak sanırım bunu yapanın kim olduğunu biliyorum…”

Eğilip çiçekleri mezara bıraktıktan sonra sessizce mezarlıktan ayrıldı. Tingen’i terk ediyordu, ancak bakır düdüğünü almamıştı.

Ortam, kızıl ay ışığının aydınlığı altında sessiz ve sakindi.

Mezarı örten taş plaka aniden kaydı. Toprağın içinden solgun bir el dışarı uzandı.

Bir el!

Vooş!

Mezar taşı biraz daha kenara kaydı ve tabutun kapağı açıldı. Klein doğrulup şaşkın bir şekilde etrafına bakmaya başladı.

Hatırladığı son sahne, yepyeni deri botları ve Aziz Selena’nın küllerini alan solgun eli gördüğü sahneydi. Sonrasındaki her şey, rüyalardan yoksun bir uyku gibiydi.

Klein içgüdüsel bir şekilde başını eğip gömleğinin düğmelerini açtı. Göğsünün sol tarafına baktığında yalnızca yarasını ve kıvranarak iyileşmeye çalışan kalbini gördü, bu görüntü ona şakağındaki kurşun yarasının hızla iyileştiği o günü hatırlatmıştı. Yalnızca bu kez, iyileşme çok daha yavaş ve zor ilerliyordu.