Çevirmen: Dnightshade

Klein, Dunn'ın bekçi odasının kapısını açışını izlerken kolunu büküp uzatmaya devam etti.

Kaptan'ın dikkatliliği, aşırı uyanıklılığı ve gülünç 'koruyucu eylemleri' onu anormal derecede germişti. Bu his gençliğinde, geceleri ürkütücü mezarlıklarda yürümesini gerektiren cesaret testlerinin hissettirdiklerine benziyordu.

2. Sınıf bir Mühürlü Eser. Tehlikeli. Dikkatle ve ölçülü bir şekilde kullanılmalı... Bu, resmi bir Gece Kuşu üyesinin bile detaylarını bilmediği bir şey... Ne kadar tehlikeli olduğu bilinmiyor... Klein bu gerginlik üzerindeyken kendini aşırı düşünmekten alıkoyamıyordu.

O anda, sanki düğmesine basılmış gibi bedeni aniden uyuştu.

Klein'ın görüşündeki her şey yavaşladı. Kol hareketleri bile aynı kaderi paylaşıyordu.

Kaptan, Dunn'ın durduğunu gördü. Ağır çekimde ona yaklaştı, avucunu yavaşça uzatıp onun omuzuna dokundu.

Aniden, Klein'ın düşünce süreci ve görüşü aynı anda normale döndü. Sanki az önce ki her şey yalnızca bir yanılsamaydı.

''Ne oldu?'' diye fısıldadı korku ve kafa karışıklığı dolu bir tonda.

Dunn başını iki yana salladı, ''Dikkatli bir şekilde gözlemle.''

Cümlesini tamamladığı anda arkasını dönüp bekçi odasına yürüdü. Klein da onu takip etti ve odanın içinde dört insan daha olduğunu gördü; kimileri ayakta, kimileri ise oturuyordu.

Bunlardan biri Gece Yarısı Şairi Leonard idi. Diğer üçü, Klein'ın daha önce tanışmadığı insanlardı. Ancak hepsinin ortak bir özelliği vardı. Hepsi büyük bir ciddiyetle aynı kol uzatıp bükme hareketini yapıyordu.

''Klein, Moretti'nin Antigonus ailesinin defteriyle mucizevi bir bağlantısı var.'' Dunn kısa bir giriş yaptı.

Sonra diğer üç yabancıyı işaret etti, ''Bu bay ve bayanlar, Backlund piskoposluğundan meslektaşlarımız. Mühürlü Eser 2-049'u buraya getirdiler. Bu, Madam Lorotta, Dizi 8 Mezarcı. Kendisi usta bir keskin nişancı.''

O anda 30'larında görünen siyah saçlı kadın dostça bir tavırla Klein'a başını salladı.

Oldukça iyi görünüyordu. Şapka takmıyordu ve bir erkek giysisi gibi görünen bir kıyafet giymişti; beyaz gömlekle siyah ceket, dar siyah pantolon ve siyah deri botlar. Dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrılmıştı.

Klein kadını selamlarken Dunn masanın arkasında oturan adamı işaret etti.

''Aiur Harson, tıpkı benim gibi biri.''

Klein dönüp baktığında Bay Aiur Harson'un gri rüzgarlığının, kol hareketiyle yavaşladığını gördü. Sanki bir dişlinin yağı azalmış ya da bir conta tozla kaplanmış gibiydi.

Sorun ne... Daha sonra Klein Lorotta'nın Aiur Harson'ı ittiğini gördü. Beyefendinin hareketleri ancak o zaman normale döndü.

Az önce ben de mi böyleydim? Klein önce şaşırmış, sonra fark etmişti.

Bu, Mühürlü Eser 2-049'un ne kadar tehlikeli olduğunu gösteriyordu!

Kişi zamanında uyanmazsa ne olacaktı?

Bir zombiye mi dönüşecekti?

Kafası soru işaretleriyle dolu olan Klein alımlı, orta yaşlı Aiur Harson'ı selamladı.

''Borgia,'' dedi Dunn son Gece Kuşu'nu işaret ederken.

Borgia, yüzünün yanında bir bıçak yarası olan soğuk bir adamdı. Keskin kahverengi gözleri bir kartalın gözlerini andırıyordu. Sürekli olarak odadakileri gözlemliyordu.

''Hadi gidelim. Bunu ne kadar hızlı bitirirsek 2-049'u o kadar çabuk mühürleyebiliriz,'' dedi yakışıklı Aiur Harson ayağa kalkarken.

Peki 2-049 nerede? Klein merakla çevresini inceledi ancak Mühürlü Eser'e benzer herhangi bir şey göremedi. Elbette Ruh Görüşünü aktive etmeden masa tarafından engellenen kısımları göremiyordu.

''Pekala,'' dedi Dunn ve Leonard Mitchell'e döndü. ''Sürüşten sen sorumlu olacaksın. Cesare'yi bu tür meselelere dahil etmemek en iyisi olur.''

Cesare, şoför adı altında, Tingen Gece Kuşları için malzeme tedarik etme ve toplamadan sorumlu olan katipti. Ruh Medyumu Daly ile tanışması için Klein'ı Welch'in evine götüren de kendisiydi.

''Sorun değil.'' Leonard ciddi bir tavırla başını salladı.

O anda Klein, Aiur Harson'ın eğildiğini gördü. Aiur, masanın arkasından siyah bir metal sandık aldı.

Sandığın üzerinde şaşaalı yıldızlar ve kıpkırmızı bir dolunay deseni vardı. Sanki sandığın çevresinde biçimsiz bir bariyer var gibiydi.

Mühürlü Eser bunun içinde mi acaba? 2-049'un neye benzediğini merak ediyorum... Klein dikkatli bir şekilde sandığa baktı.

Pat!

Pat! Pat!

Siyah sandıktan aniden patırtılar gelmeye başladı. Sandığın yüzeyi bile hareketi gösteriyordu.

Pat! Pat! Pat!

Sanki sandığın içinde korkunç bir şey uyanmıştı ve çılgınca çarpıyordu. Vurma sesi, oradaki herkesin kalp atışının hızlanmasına neden olmuştu.

Canlı mı? O anda Klein, Kaptan Dunn'ın kol hareketlerinin yavaşladığını gördü, sanki eklemleri uhuyla kaplanmış gibiydi.

Backlund'dan gelen Gece Kuşu Borgia, Dunn'ın omuzuna dokunarak kendine gelmesini sağladı.

Biri 2-049'dan etkilendiğinde robot dansı yapıyor gibi görünüyor... Hepimiz onun etkisi altında kalırsak, tuhaf bir dans ekibine benzeriz herhalde... Neyse ki 2-049 tek seferde yalnızca bir kişiyi etkileyebilecek gibi görünüyor... diye düşündü Klein gerilen sinirlerini rahatlatmak için. Kolunu hareket ettirmeyi bırakmaya cüret edemiyordu.

Dunn'ın izinden giderek bastonunu geride bıraktı. Sonra beş Gece Kuşu'nu takip ederek tünelden geçip Blackthorn Güvenlik Şirketi'nin ikinci katına ulaştı.

Leonard önden gitmiş ve binadaki herkesi bilgilendirmişti, bu yüzden Rozanne ve diğerleri üçüncü kata çıkmışlardı. Bu olaylara nadiren dahil oluyorlardı ancak tamamen yabancı da sayılmazlardı. Başka bir Gece Kuşu olan Kenley, Chanis Kapısı'nda Dunn'ın yerini aldı.

Klein araca ulaştığında rahat bir oh çekti. Şüpheci bir tavırla camdan baktı, ''2-049 sokaklardaki sıradan insanları etkilemeyecek mi?''

Yer altından arabaya ulaşana kadar Mühürlü Eser 2-049 altı yavaşlatıcı eyleme daha sebep olmuştu ve bunlardan ikisi kendisini hedef almıştı. Birinci seferde Kaptan Dunn, ikinci seferde ise Leonar Mitchell tarafından uyandırılmıştı. Yavaşlatıcı etkinin oranı oldukça endişe vericiydi!

''Endişelenmeye gerek yok, 2-049 önce beş metre menzilindeki insansı yaratıkları hedef alır. Ona ne kadar yakınsan, seçilme şansın o kadar artar. Çevresinde üç insan varsa, daha uzakta, sokakta olan diğer insanlar etkilenmeyecektir,'' dedi güzel, siyah saçlı Lorotta tembel bir tonda.

Ne tuhaf bir Mühürlü Eser... Diye düşündü Klein, kolunu hareket ettirmeye devam ederken.

Dunn ve diğer Gece Kuşları, Ray Bieber'ın evine giden yolda başka bir şey söylemedi. Dikkatle birbirlerinin durumlarını inceliyorlardı. Yalnızca Lorotta biraz daha umursamaz görünüyordu. Ara sıra Tingen'in pek de temiz olmayan sokaklarını izliyor, bazen de Backlund'un yeraltı su sistemini övüyordu.

Kısa süre sonra, Klein sonunda tanıdık binayı gördü. Altı kişiden oluşan grup, birbirlerini gözlemlemeye devam ederek üçüncü kata çıktı.

Ray Bieber'ın evinin kapısı, Tingen Polis Departmanı'nın sebolüyle etiketlenmişti ve bu da, girişin izinsiz personele kapalı olduğunu belirtiyordu.

Dunn kolunu hareket ettirmeye devam ederken bir anahtar çıkardı. Yeni değiştirilen kilidi açıp çevresine baktıktan sonra, siyah sandığı taşıyan Aiur Harson'ın önden girmesi için yolu açtı.

Pat!

Pat! Pat! Pat!

Siyah sandığın içindeki Mühürlü Eser, sandığa öncekinden daha da şiddetli bir şekilde vurmaya devam ediyordu. Bu da Aiur Harson'un kolunun kontrolsüz bir şekilde yana sallanmasına neden oldu. Hatta Klein'ın, sandığın aniden açılacağından şüphelenmesine bile neden oldu.

Pat! Pat! Pat!

O anda Klein, Kaptan Dunn'ın hareketlerinin ağırlaştığını fark etti. Tam onu uyandırmak üzereydi ki beyninde bir vızıltı meydana geldi. Beyni uyuştu ve her şey yeniden ağır çekimde gibi göründü.

Şey dememişler miydi...bunun yalnızca bir... tek seferde yalnızca bir kişiyi etkilediğini... Klein'ın düşünceleri de ağırlaşmıştı.

O anda hazırlıklı olan Lorotta ve Borgia, onu ve Dunn'ı uyandırdı.

Düşünce hızı ve hareketleri normale dönen Klein, korku dolu gözlerle çevresine baktı. Neredeyse patlayacaktı.

''2-049'un tek seferde yalnızca bir kişiyi etkileyebildiğini söylememişler miydi?'

Neyse ki hareket etmeyi bırakmamıştım!

''Mühürlü Eser 2-049 çılgına döndüğünde iki insanı aynı anda etkileyebilir. Ray Bieber'ın gerçekten de Antigonus ailesinin soyundan geldiğini doğrulayabiliriz,'' dedi Aiur Harson mekanik bir tonda.

Lorotta hafif bir kahkaha attı. Klein'a baktı, ''2-049 Antigonus ailesinin soyundan gelenlerle karşılaştığında çok tedirgin olur, yalnızca kokularını hissetmesi bile yeterlidir. Yetenekleri de önemli ölçüde artar. Hislerini anlayabileceğine inanıyorum.''

Eh, anlamıyorum... Klein merakla sordu, ''Yani bu canlı bir yaratık mı?''

Lorotta hemen yanıt vermek yerine güldü.

''Kısa süre içinde öğreneceksin. Ray Bieber Tingen'den kaçmadıysa 2-049 bizi ona yönlendirecek.''

Klein kafasındaki diğer soruları düşünmeyi bırakıp Gece Kuşları'yla birlikte odada dolaştı.

Kalpleri çılgınca aterken kapıyı kilitleyip merdivenlerden inerek araca geri bindiler.

Aiur Harson birkaç kez pencereden bakarak beş metre menzillerinde yayaların olmadığından emin oldu. Sonra siyah sandığı yere koyup manevi kısıtlamalarını serbest bırakmak için mekanik anahtarı çevirdi.

Vahşi patırtılar aniden durdu, aracın içi tamamen sessizdi. Gece Kuşları'nın nefes alış verişi bile duyulmuyordu.

Siyah sandık yavaşça açılırken Klein nefesini tuttu. Kulak tırmalayıcı keskin bir gıcırtı duyuldu.

Gıcıırt!

İçinden ince, kahverengi bir kol uzanan sandık düştü. Bu kol, bir çocuğun parmağı kadar uzundu.

İki kol ileri doğru ittirdi ve normal insanın avucu büyüklüğünde bir nesne göründü.

Dirsek, parmak ve diz eklemleri vardı. Yağ lekeli kahverengi bir kıyafet giyen yaratığın yüzü palyaço renkleriyle, kırmızı ve sarıyla boyanmıştı.

Bu, tuhaf bir görünümü olan ahşap bir kuklaydı!

2-049 başını kaldırıp berrak siyah gözleriyle Klein'a baktı.

Sert ağzı yavaşça aralandı ve palyaço gülümsemesine benzeyen bir şekle büründü.