Çevirmen: Dnightshade

Akşam yedi buçuk, Moretti ailesinin yemek masası.

''Klein, bir danışman olarak, neden bu kadar erken işe gitmen gerekiyor? Güvenlik şirketindeki acil meseleler daha mı tehlikeli oluyor?'' Benson merakla konuyu açarken çatalını haşlanmış patatesli et tabağına daldırarak bir patates aldı.

Klein dikkatle kemikleri tükürürken hazırladığı cevabı verdi.

''Bir sürü tarihi belgenin derhal Backlund'a gönderilmesi gerekiyordu. Teslimi halletmek ve hiçbir şeyin eksik olmadığından emin olmak için orada olmam gerekiyordu. Tahmin edeceğin üzere yumruk sallayan bir avuç piç kurusu Feysac dilini bilmiyor.''

Bu cevabı duyan Benson iç çekti.

''Bilgi gerçekten önemli.''

Bu fırsatı kaçırmak istemeyen Klein, kalan beş poundluk banknotu çıkarıp Benson'a uzattı.

''Bu, bugün aldığım ek ödemem. Senin de uygun kıyafetler alma vaktin geldi.''

''Beş pound mu?'' Dedi Benson ve Melissa aynı anda.

Benson banknotu aldı ve dikkatle baktı. Şaşkınlık ve şüpheyle, ''Bu güvenlik şirketi pek de cömert...''

Haftalık maaşı bir pound on soli idi, yani ayda tam tamına altı pound ediyordu. Bu ek ödemeden yalnızca bir pound daha kazanmıştı!

Ve bu maaş ile kardeşlerini desteklemeyi başarmış, onlara kalacakları uygun bir yer bulmuş ve haftada iki-üç kez et yiyebilecek bir gelir düzeyine ulaşmalarını sağlamıştı. Her yıl yeni kıyafetler alabilirlerdi!

''Benden şüphe mi ediyorsun?'' Dedi Klein.

Benson kıkırdadı. ''Bir banka soyacak yeteneğin ya da cesaretin olduğundan şüphe ediyorum.''

''Yalan söyleyebilecek biri değilsin,'' dedi Melissa da ciddi bir tonda çatalını ve bıçağını indirirken.

Ben yalan söylemeye alışkın biriyim... Klein aniden utandı.

Bu, onun gerçekliğinin bir sonucu olsa da kız kardeşinin inancı onu üzmüştü.

''Bugün nispeten acil ve önemliydi. Ben de kritik bir rol üstlendim... bu yüzden beş pound ödeme aldım.'' diye açıkladı Klein.

Söyledikleri yalan değildi.

Geri ödenecek olan beş pounda gelince -Kehanet Kulübü'ne katılmak için kullanacağı para- bunu saklamayı planlıyordu. Birincisi, yeniden eve beş pound ile gelirse kardeşlerini gerçekten korkutacak, onların kendisinin illegal bir şeyler yaptığından şüphelenmesine neden olacaktı. İkincisi, Kahin rolü yapmaya devam etmek için ekstra materyaller almak ve daha fazla mistisizm bilgisine erişmek için para biriktirmesi gerekiyordu.

Benson memnuniyetle buğday ekmeğinden bir ısırık alırken on saniyeden uzun süre düşündü.

''Benim çalıştığım iş, uygun kıyafetler giymemi gerektirmiyor. Yani, daha açık olmak gerekirse evdeki kıyafetler yeterli.''

Klein'ın kendisini ikna etmesine fırsat vermeden bir öneride bulundu, ''Bu ekstra gelirle, biraz birikim yapabiliriz. Muhasebe ve eğitim üzerine birkaç kitap almayı planlıyorum. Klein, Melissa, önümüzdeki beş yıl içinde haftalık maaşımın iki poundun altında kalmasını istemiyorum. Heh, bildiğiniz gibi patronum ve yöneticim aptallar. Ağızlarını açtıklarında kokular yayılıyor.''

''Harika bir fikir.'' dedi Klein. Böylece konuyu yönlendirme fırsatı da bulmuştu. ''Neden benim odamdaki gramer kitaplarına bakmıyorsun? Gerçekten onurlu olmak ve iyi bir maaş almak için bu oldukça önemli bir şey.''

Belki de yakında Loen Krallığı'nda memur sınavları olacaktı. Şimdiden hazırlanmak ona avantaj sağlayabilirdi.

Bunu duyan Benson'ın gözleri parladı.

''Gerçekten de bunu unutmuşum. Hadi, güzel geleceğe kadeh kaldıralım.''

Çavdar birası içmiyordu. Bunun yerine üç bardağa istiridye çorbası döktü ve bardağını kardeşlerinin bardağına vurdu.

Çorbayı içtikten sonra kızarmış balıkla boğuşan kız kardeşine baktı. Kıkırdayarak, ''Benson'ın kitapları dışında, Melissa'nın da yeni bir elbiseye ihtiyacı olduğunu düşünüyorum.''

Melissa başını kaldırıp iki yana salladı.

''Hayır, bence en iyisi...''

''Birikim yapmak.'' Klein kız kardeşinin cümlesini tamamladı.

''Evet.'' Dedi Melissa da.

''Aslında, en iyi kumaşları ve en yeni tasarımları aramıyorsan, çok da para harcamamız gerekmiyor. Kalan parayı birikim için saklarız.'' dedi Klein karşı çıkmasına izin vermeyecek bir tonda.

Benson da ekledi, ''Melissa, Selena'nın on altıncı doğum günü partisine yine o eski elbiseyi giymeyi mi planlıyorsun?''

Selena Wood, Melissa'nın sınıf arkadaşı ve yakın dostuydu. Oldukça iyi bir aile geçmişi vardı. Ağabeyi bir stajyer avukattı ve babası da Backlund Bankası'nın Tingen şubesinde kıdemli bir çalışandı.

Ancak bu sözde parti, yalnızca arkadaşlar arasında yapılacak bir yemek davetiydi.

''Tamamdır.'' Melissa başını eğip mırıldandı. Sonra çatalını acımasızca ete sapladı.

Kısa bir sessizlikten sonra aklına bir şey geldi ve aniden başını kaldırdı.

''Yan komşu Bayan Shaud hizmetlisiyle bize bir mesaj yolladı. Pazar günü, yarın öğleden sonra 4'te bizi ziyaret etmek istiyor. Yeni komşularını tanımak istiyor.''

''Bayan Shaud mu?'' Klein şaşkın bir şekilde kardeşlerine baktı.

Benson parmaklarını masanın kenarına vurarak düşünüyordu.

''4 Daffodil Sokağı'ndan Bayan Shaud? Eşiyle tanışmıştım. Kendisi kıdemli bir avukat.''

''Kıdemli avukat... Belki Selena'nın ağabeyini tanıyordur,'' dedi Melissa neşeli bir şekilde.

Biz, 2 Daffodil Sokağı'ndayız... Klein hafifçe başını salladı.

''Komşularımızı tanımamız gerekli, ancak bildiğiniz gibi Pazar günü de şirkette olmam gerek. Yalnızca Pazartesi müsaitim. Lütfen Bayan Shaud'dan adıma özür dileyin.''

Bu konu açılınca aklına eski hayatındaki, gençliğindeki komşuları ve Demir Haç Sokağı'ndaki apartmandaki komşuları gelmişti. Neşelendi ve hafifçe iç çekti.

''Resmi ziyaretler... Komşular birbirleriyle doğal yoldan etkileşim kurarak tanışmamalı mı?''

''Haha, Klein farkında değilsin. Son zamanlarda çok fazla gazete okuyorsun ancak ailelere ve orta yaşlı kadınlara yönelik olan dergilerden haberin yok. Yıllık geliri yüz ile bin pound arasında olan aileleri orta sınıf olarak kategorize ettiler. Bunu, tüm krallığın sistemi gibi tanıttılar ve orta sınıfın aristokratlar ve varlıklılar kadar kibirli ya da düşük gelirliler kadar görgüsüz olmadıklarını yazarak övgüler yağdırdılar.''

Benson keyifle açıkladı, ''Bu dergiler, aristokratların etkileşimlerinde uyguladığı pek çok basitleştirilmiş töreni anlatıyor. Böylece, orta sınıfın hedefi haline geliyor. Bu nedenle, yakın aramalar, yarı resmi aramalar ve resmi aramalar arasında farklılıklar ortaya çıkıyor.''

Konuşurken alaycı bir tavırla başını iki yana sallayıp kıkırdıyordu.

''Genellikle kendilerini bu sınıftan gören beyefendiler ve hanımefendiler  bu detaylara çok önem veriyor. Komşularını ve arkadaşlarını öğleden sonra iki ile altı arasında ziyaret ediyorlar. Buna sabah çağrısı da deniyor.''

''Sabah çağrısı mı?'' Diye sordu Klein ve Melissa şaşkın bir şekilde.

Neden öğleden sonra iki ila altı arasında yapılan bir ziyarete sabah çağrısı deniyordu ki?

Benson çatalını ve kaşığını bırakıp gülümseyerek ellerini havaya kaldırdı.

''Ben de bilmiyorum. Tek yaptığım kadın bir iş arkadaşımın getirdiği dergileri okumaktı. Evet, belki de aramayı yaparken ropdöşambırlarını giydikleri içindir...''

Ropdöşambır, eğlencelerde ya da toplantılarda giyilen bir resmi giysi çeşidiydi. Sonraları, günlük bir resmi giysi olarak kabul edildi ve akşamki resmi giysilerden ayrıldı.

''Pekala. Öğleden sonra kaliteli kahve ve çay almayı unutma. Bayan Smyrin'den de biraz kek ve limonlu turta al. Komşularımızı iyi ağırlamalıyız.'' Klein, kalan ekmeğini et sosuna bandırıp biraz patatesle birlikte ağzına atmadan önce kıkırdadı.

…

Ertesi sabah bir Pazar sabahıydı.

Klein düşük kaliteli çayını bitirip gazeteleri bıraktıktan sonra şapkasını taktı. Gümüş kaplamalı siyah bastonunu da alarak kapıdan çıktı ve toplu taşıma ile Zouteland Sokağı'na ulaştı.

Gece nöbetini bitirdikten sonra dinlenme odasında uyumak için hazırlanan Rozanne'i selamladı. Sonrasında bodruma geçti.

Bir köşeyi döndükten sonra, Gece Kuşları'nın bir üyesi olan Uykusuz Royale Reideen'le karşılaştı.

Kadının soğuk bir havası vardı. Kaşları uzun ve inceydi, büyük gözleri vardı. Saçları ipeksi bir pürüzsüzlüğe sahipti ve siyahtı.

''Günaydın, Madam Reideen.'' dedi Klein gülümseyerek.

Royale derin mavi gözleriyle ona bakıp belli belirsiz başını salladı.

İkili hızlı bir şekilde birbirini geçtikten sonra Royale durdu, ''Ritüalistik büyü oldukça tehlikeli bir şeydir.''

Ah... Klein afallamıştı. Arkasını döndüğünde tek gördüğü kadının yoluna devam ettiği oldu.

"Teşekkür ederim." Kaşları çatık bir şekilde Royale Reideen'ın arkasından seslendi.

Sola döndü ve cephanelikteki Neil'ı buldu, burada olmaması gereken Bredt de Neil'ın yanındaydı.

''Hadi bana gidelim. Gerekli materyalleri çoktan aldım. Bredt benim için cephaneliğe bakmayı kabul etti,'' dedi Neil kıkırdayarak.

Klein şaşkındı.

''Burada yapmayacak mıyız?''

Neil'ın elinde gümüş bir sandık vardı.

''Burada ritüalistik büyü yapacak yer yok.''

Klein başka soru sormadı. Neil'ın peşine takılıp sokaklara çıktı ve Kuzey Borough banliyölerine gitmek üzere bir araca bindi.

Yaşlı Neil'ın evi bir bungalovdu. Önündeki bahçe güller, altın nane ve diğer 'materyallerle' doluydu.

İçeri girdiği anda onu halılı bir antre karşıladı. İki yüksek sırtlı sandalye ve bir şemsiye rafı da buradaydı.

Antreden geçince geniş oturma odasına ulaşılıyordu. Duvarlar açık renkli duvar kağıdı ile kaplıydı. Zemin, koyu kahverengiydi. Odanın ortasında çiçek desenli ufak bir halı vardı ve bunun üzerinde de ağır, yuvarlak bir masa bulunuyordu.

Masanın çevresinde rahat, uzun banklar, tekli koltuklar ve bir piyano vardı.

''Merhum eşim, müziği severdi.'' Neil piyanoyu işaret etti, ''Kanepe ve kahve masası yatak odalarında... ritüalistik büyüyü oturma odasında yapalım.''

''Pekala,'' dedi Klein dikkatli bir şekilde.

Yaşlı Neil gümüş sandığı koyarken güldü, ''Sana ritüalistik büyüyü anlatayım. Ritüeli gözlemlediğinden ve ezberlediğinden emin ol.''

Konuşurken sandıktan sahte bir keçi derisi parşömen çıkardı. Özel yapımdı ve üzerinde, sakinleştirici bir koku yayan siyah mürekkeple çizilmiş tuhaf resimler vardı.

Klein izlemeye devam etti ve sonunda yaşlı Neil'ın görünüşte, muhtemelen bir borç senedi çizdiğini fark etti!

Yaşlı Neil karşılık gelen alanı 30 numarası ile ve karşılık gelen £ sembolü ile doldurduğunda, Klein'ın kafası karışmıştı, ''Bay Neil, ne tür bir ritüalistik büyü yapıyorsunuz?''

Yaşlı Neil öksürdükten sonra ciddi bir tonda cevap verdi, ''Bugün o 30 poundluk borcu kapatmak için büyü kullanacağım.''

Bu mümkün mü? Klein'n gözleri yuvalarından fırlayacaktı, ağzı açık kalmıştı.