Çevirmen: Dnightshade

Yeniden sandalyesine döndüğünde uzaktaki katedralin çanını tekrar duydu. Zhou Mingrui yavaşça ayağa kalkmadan önce çan yedi kez çaldı. Dolabın önüne gidip kıyafetlerini çıkardı.

Siyah bir yelek ve siyah bir takım, bacaklarını sıkıca saran bir pantolon, bir şapka ve onun bilge havası, Zhou Mingrui'nin Viktorya çağında geçen İngiliz bir dramasını izliyormuş gibi hissetmesine neden olmuştu.

Alaycı bir gülümsemeyle başını iki yana sallarken mırıldandı, ''Bir görüşmeye gitmiyorum. Tek yapacağım şans ritüelimi hazırlamak için bazı malzemeler almak...''

Klein yaklaşan görüşmesi için o kadar endişeliydi ki, kafası tamamen oradaydı. Yeterince odaklanmadığından, alışkanlıkla tek düzgün kıyafetlerini giymişti.

Zhou Mingrui, nefes aldıktan sonra takımını ve yeleğini çıkararak kahverengimsi-sarı paltosunu giydi. Başına da aynı renkte, yuvarlak kenarlı bir fötr şapka taktı.

Yatağın kenarına ilerleyip kare bir yastığı kaldırdı. Alttaki göze çarpmayan bir deliğe uzandı ve elini orada gezdirerek iç katmanı buldu.

Sağ elini geri çektiğinde, avucunda bir banknot rulosu vardı. Soluk, koyu yeşil renkle yazılmış sekiz banknot vardı.

Bunlar, Benson'un şu anda sahip olduğu birikimlerin tamamıydı. Sonraki üç günün masraflarını bile içeriyordu. İki tanesi beş soli, geri kalanlar ise bir soli banknotlardı.

Loen Krallığı'nın para birimi sisteminde, soli ikinci sırada yer alıyordu. Kökeni antik gümüş sikkelerdi. Bir soli, on iki bakır peniye eşdeğerdi. Bunlar bir ve beş soli olarak ayrılıyordu.

Para sisteminin tepesinde altın pound vardı. Onlar da kağıt temelliydi ancak altın tarafından garantilenmişlerdi ve ederleri sabitti. Altın bir pound, on iki soli ediyordu. Bunlar, bir, beş ve on altın pound olarak ayrılıyorlardı.

Zhou Mingrui banknotlardan birini ayırdı ve eşsiz, soluk mürekkebin kokusunu aldı.

Bu, paranın kokusuydu.

Klein'in anı kırıntılarının ya da belki de kendisinin son bulmayan para arzusunun sonucu, Zhou Mingrui anında bu banknotlara aşık olmuş gibi hissetti.

Bak, tasarımları çok güzel. Acımasız ve eski moda III.George'u ve onun iki bıyığını çok sevimli gösteriyor.

Bak, banknot güneşe tutulduğunda ortaya çıkan filigran çok çekici. Sahtecilik önleyici etiketin zarif tasarımı, bunu o sahte ve kalitesizlerden tamamen ayırıyor!

Zhou Mingrui bir solilik iki banknotu ayırmadan önce bir dakika boyunca hayran hayran baktı. Sonra kalan banknotları ayırdı ve onları yastığın gizli katmanına geri sıkıştırdı.

Deliğin etrafını kumaş parçalarıyla düzenledikten sonra düzgünce çıkardığı iki banknotu katladı ve onları sarı ceketinin sol cebine koydu. Banknotları, pantolonunun cebindeki birkaç peniden ayırdı.

Bütün bunlar bitince sağ cebine bir anahtar koydu ve yanına koyu kahverengi bir kese kağıdı alarak hızla kapıya doğru yürüdü.

Hızlı adımları sonunda duruncaya kadar tempolu bir şekilde yavaşladı.

Zhou Mingrui kapının yanında durdu, kaşlarını ne zaman çatmaya başladığından emin değildi.

Klein'in intiharı tuhaflıklarla doluydu. Böylece çıkarsa, başına tuhaf 'kazalar' gelebilir miydi?

Zhou Mingrui, derinlemesine düşünüp taşındıktan sonra masasına dönüp çekemeceyi açtı. Sonra parlak pirinç tabancayı çıkardı.

Bu, aklına gelen tek savunma silahıydı ve yeterli güce sahip olan tek silahtı!

Ateş etmeyi hiç denememiş olmasına rağmen yalnızca tabancayı göstermek bile herkesi korkutmaya yeterdi!

Tabancayı, banknotların bulunduğu cebe sokmadan önce tabancanın soğuk metalini okşadı. Parmaklarıyla silahın kabzasına basarken parayı avucunda sıktı. Mükemmel bir şekilde gizlenmişti.

Güvenli hissediyordu ve sonra, her şey hakkında fikri olan Zhou Mingrui aniden bir endişeye kapıldı.

Yanlışlıkla ateşler miyim acaba?

Bu düşünceye kapılan Zhou Mingrui hemen bir çözüm düşündü. Tabancayı çekip silindiri serbest bıraktı. 'İntihar'ın sonucu olan boş hazneyi, silahın horozuyla hizaladıktan sonra onu kapattı.

Böylece, yanlışlıkla ateş etse bile, boş turu ateşlemiş olacaktı!

Tabancasını cebine geri koyduktan sonra elini oradan çıkarmadı.

Sağ eliyle şapkasını bastırıp kapının koluna uzandı.

Koridorun sonunda bulunan pencereden, az miktarda gün ışığı geldiğinden gün içinde koridor loş oluyordu. Zhou Mingrui hızlı bir şekilde aşağı indi ve apartmandan çıkınca onu güneşin parlaklığı ve sıcaklığı karşıladı.

Neredeyse Temmuz gelmiş olmasına rağmen hala yazın ortası sayılırdı. Ancak Tingen, Loen Krallığı'nın kuzeyinde yer alıyordu, yani benzersiz iklim özelliklerine sahipti. Dünya'da en yüksek yıllık sıcaklık 30 derece bile değildi, sabahları daha da serindi. Ancak sokaklar pis su ve dağınık çöplerle çalkalanıyordu. Klein'ın anılarına göre bu, düşük gelirli topluluklarda nadiren görülen bir manzara değildi, kanalizasyonlar olsa bile. Sonuçta çok fazla insan vardı ve insanların hayatta kalması gerekiyordu.

''Gelin ve lezzetli kızarmış balığımızı deneyin!''

''Sıcak ve taze istiridye çorbası. Sabah bir kase için ve bütün gün enerjik hissedin!''

''Limandan, her biri yalnızca beş peniye taze balık!''

''Kekler ve yılan balığı çorbası, harika bir kombinasyondur!''

''Deniz kabuğu! Deniz kabuğu! Deniz kabuğu!''

''Sebzeler, şehrin dışındaki çiftliklerden taze geldi. Ucuz ve taze!''

…

Sebzeler, meyveler ve sıcak yemek satan seyyar satıcılar, etraftaki yayaları çekmek için sokaklarda bağırıyorlardı. Bazıları duruyor ve satın almadan önce dikkatle karşılaştırma yapıyordu. Diğerleri sabırsızca ellerini sallıyorlardı, çünkü henüz o gün çalışacak bir iş bulmamış oluyorlardı.

Zhou Mingrui hem mide bulandırıcı hem de hoş kokuların karıştığı havayı içine çekti. Sol elindeki tabancayı ve banknotları sıkıca tutuyordu. Kalabalık bir sokaktan kambur bir şekilde geçerken sağ eliyle şapkasını bastırdı.

Kalabalık bölgelerde hırsızlar olabilirdi. Dahası bu sokakta, önceki işlerini kaybettikten sonra yarı zamanlı çalışan bolca fakir vatandaş vardı. Ayrıca, yetişkinler tarafından sömürülen aç çocuklar da buradaydı.

Çevresindeki kalabalığın normale döndüğü bir noktaya ulaşana kadar ilerledi. Sırtını düzeltip sokağa bakmak için başını kaldırdı.

Burada berduş bir sokak sanatçısı, akordeon çalıyordu. Melodi bazen hoş, bazen de çıkışlıydı.

Yanında kötü beslenme nedeniyle rengi solmuş, eski püskü kıyafetler içinde birkaç çocuk vardı.

Çocuklar müziği dinleyerek hareket ediyor, kendi yaptıkları kareografiye göre dans ediyorlardı. Sanki birer prens ya da meleklermişcesine yüzleri neşeyle doluydu.

Ölü gibi cansız bir kadın geçti; eteği kirli, cildi ise donuktu.

Bakışları donuk ve bıkkın görünüyordu. Ancak çocuklara baktığında gözlerinde bir parıltı oldu. Sanki otuz yıl önceki halini görmüş gibiydi.

Zhou Mingrui onu geçti ve başka bir sokağa döndükten sonra Smyrin Fırını'nda durdu.

Fırının sahibi Wendy Smyrin adında, yetmiş küsür yaşında bir nineydi. Saçı tamamen grimsi beyazdı ve daima samimi bir şekilde gülümserdi. Klein'in anılarının başlangıcından beri, burada ekmek ve hamur işleri satıyordu.

Oh, yaptığı Tingen bisküvileri ve limonlu kekler çok lezzetli...

Zhou Mingrui yutkunurken gülümsedi.

''Bayan Smyrin, sekiz pound çavdar ekmeği.''

''Oh. Sevgili Klein, Benson nerede? Dönmedi mi?'' Diye sordu Wendy gülümseyerek.

''Birkaç gün sonra dönecek.'' Dedi Zhou Mingrui.

Wendy çavdar ekmeğini alırken iç çekti. ''Gerçekten de çalışkan bir delikanlı. İyi bir eşi olacak.''

Bunu söyledikten sonra şakacı bir tavırla dudaklarının kenarı kıvrıldı, ''Şu anda her şey iyi. Sen çoktan mezun oldun. Khoy Üniversitesi'nin tarih bölümünden mezunsun, oh yakında para kazanabileceksin. Şu anda yaşadığınız dairede kalmamalısınız. En azından, kendinize ait bir banyonuz olmalı.''

''Bayan Smyrin, bugün genç ve enerjik bir kadın gibi görünüyorsunuz.'' Zhou Mingru yalnızca kuru bir gülümsemeyle cevap verebilmişti.

Klein görüşmesini başarıyla geçerse ve Tingen Üniversitesi'nde bir öğretim görevlisi olursa, ailesinin hemen daha yüksek bir sosyoekonomik statüye ulaşacağı doğruydu!

Anı kırıntılarında, bir kez banliyöde bir ev kiralama hayali kurduğuna dair kalıntılar vardı. İkinci katta beş ya da altı oda, iki banyo, büyük bir balkon; birinci katta ise iki oda, bir yemek odası, bir oturma odası, bir mutfak, bir banyo ve bir yer altı depo olacaktı.

Bu boş bir hayal değildi. Tingen Üniversitesi'ndeki bir stajyer öğretim görevlisi bile haftalık iki altın pound alırdı. Staj döneminden sonra maaş üç altın pound ve on soli olarak değişirdi. Bunca yıl çalışmasına rağmen Klein'in kardeşi Benson haftada yalnızca bir pound ve on soli alıyordu. Bir fabrikadaki sıradan işçiler bir pound bile almıyordu, en iyi ihtimalle ise bundan biraz daha fazlasını alıyorlardı. Bungalovların kirası on dokuz soli ile bir pound on sekiz soli arasında değişiyordu.

Zhou Mingrui kendi kendine. "Ayda üç, dört bin yuan kazanmak ile on dört on beş bin yuan kazanmak arasındaki fark bu...'' diye mırıldandı.

Ancak bunların hepsi Tingen Üniversitesi'ndeki ya da Backlund Üniversitesi'ndeki görüşmelerden birini geçmesi ön koşuluna bağlıydı.

Başka pek bir seçenek yoktu. Herhangi bir bağlantısı olmayanlar, kamu görevlisi olmak için tavsiye mektubu alamazlardı. Ve tarih okuyanların, daha sınırlı iş fırsatları vardı. Aristokratlar, bankalar ya da endüstriyel kodamanlardan pek fazla özel danışman talebi olmuyordu.

Klein'in kavradığı bilgilerin eksik ve parçalı olduğu da göz önüne alınınca, Zhou Mingrui, Bayan Smyrin'in beklentileri karşısında tuhaf ve suçlu hissetmişti.

Wendy şakacı bir şekilde ''Hayır, ben hep bu kadar gençtim,' dedi.

Bu sırada on altı çavdar ekmeğini tartmış ve Zhou Mingrui'nin getirdiği kese kağıdına koymuştu. Sonra sağ elini uzattı, ''Dokuz peni.''

Çavdar ekmeklerinin her biri yarım pound kadar gelmişti, tabii kimilerinin gramajında farklılıklar olması kaçınılmazdı.

''Dokuz peni mi? İki gün önce on bir peni değil miydi?'' Diye sordu Zhou Mingrui.

Geçen aydan önce 15 peni ediyordu.

Wendy omuzunu silkerken ''Tahıl yasasının yürürlükten kaldırılması için sokaklarda protesto edenlere teşekkür etmelisin.'' dedi.

Zhou Mingrui belli belirsiz başını salladı. Klein'in buna dair anıları kopuk kopuktu. Tek hatırladığı, Tahıl Yasası'nın temel ilkesinin, yerli tarım ürünlerinin fiyatını korumak olduğuydu. Fiyatlar belli bir seviyeye yükseldiğinde, Feynapotter, Masin, Lenburg gibi Güney ülkelerden tahıl ithalatları durdurulmuştu.

İnsanlar neden bunu protesto etsindi ki?

Zhou Mingrui daha fazla konuşmadı, yanlışlıkla silahı çıkarmaktan korkarak dikkatli bir şekilde banknotları aldı ve bunları Bayan Smyrin'e uzattı.

Karşılığında üç bakır peni almıştı. Bunları pantolonunun cebine attıktan sonra ekmeğin içinde bulunduğu kese kağıdını alıp sokağın karşısındaki 'Salata ve Et' marketine ilerledi. Kız kardeşinin öğütlediği bezelye ile haşlanmış koyun eti için çok çalışıyordu.

Demir Haç Caddesi ile Nergis Caddesi kesişiminde bir Belediye Meydanı vardı. Buraya pek çok çadır kurulmuştu, tuhaf ve komik kıyafetler içindeki palyaçolar el ilanları dağıtıyorlardı.

''Yarın akşam bir sirk gösterisi mi var?'' Zhou Mingrui diğerlerinin elindeki el ilanlarına bakıp içeriğe göz gezdirdi.

Melissa bundan kesinlikle hoşlanırdı. Ancak giriş ücreti ne kadardı?

Zhou Mingrui yaklaştı.

Yüzü sarı-kırmızıya boyalı palyaçoya ücreti soracakken, yanından boğuk bir kadın sesi geldi.

''Bir kehanet denemek ister misin?''

Zhou Mingrui bilinçsizce başını çevirdi ve sivri bir şapka ile uzun, siyah bir elbise giymiş olan bir kadının kısa çadırın önünde durduğunu gördü.

Kadının yüzü de kırmızı-sarıya boyanmıştı, gözleri ise derin, grimsi mavi bir tondaydı.

''Hayır,'' Zhou Mingrui başını iki yana salladı. Kehanet için parası yoktu.

Kadın güldü, ''Benim tarotum oldukça isabetlidir.''

''Tarot...'' Zhou Mingrui afallamıştı.

Bu telaffuz, neredeyse Dünya'daki tarot cartları ile aynıydı!

Ve Dünya'daki tarot kartları da kehanet için kullanılıyordu. Yalnızca farklı alametleri temsil eden grafikler vardı.

Bekle... Aniden bu dünyadaki tarot kehanetlerinin kökenlerini hatırladı.

Yedi ortodoks tanrıdan gelmiyordu, antik bir miras da değildi. Intis Cumhuriyeti'nin o dönem ki konsolosu, Roselle Gusta tarafından, 170 yıldan uzun süre önce yaratılmıştı.

Bu Bayan Roselle buhar motorunu icat etmiş, yelkenliyi geliştirmiş, Intis Krallığı'nın İmparatorluk kuralını devirmiş ve İşçilik Tanrısı tarafından onaylanmıştı. Aynı zamanda, Intis Cumhuriyeti'nin ilk Konsolosu olmuştu.

Sonra diğer ulusları işgal etmiş ve Lenburg ve diğer ulusları koruması altına almıştı. Loen Krallığı'nın, Feynapotter'in, Feysac İmparatorluğu'nun ve Kuzey Kıtası'nın diğer güçlü uluslarının, Intis Cumhuriyeti'nin önünde diz çökmesini sağlamıştı. Sonrasında Cumhuriyet bir İmparatorluğa dönüşmüş ve o da, kendini İmparator Sezar ilan etmişti.

İşçilik Kilisesi, Beşinci Çağ'dan beri ilk kez halka açık kutsal vahiy aldığında Roselle yönetimdeydi. O zamandan beri İşçilik Tanrısı, Enerji ve Makine Tanrısı olarak değiştirilmişti.

Roselle, bir tarot kehaneti de icat etmişti. Ayrıca kağıt tabanlı kartların ve oyun stillerinin çağdaş sistemini kurmuştu. Zhou Mingrui'nin aşina olduğu pek çok benzer stil vardı, Terfi, Ev sahibiyle Savaş, Teksas Pokeri ve Beşli gibi...

Buna ek olarak gönderdiği deniz filoları, çalkantılı ve fırtınalı denizlerden Güney Kıtası'na giden bir deniz yolu keşfetmişti. Bu aynı zamanda, sömürgecilik dönemini de başlatmıştı.

Ne yazık ki yaşlılığında ihanete uğramıştı. Beşinci Çağ'ın 1198'inde, Ebedi Yanan Güneş Kilisesi, eski Intis Kraliyet Ailesi, Sauron ailesi ve diğer aristokratların güçlerini birleştirmesiyle suikaste kurban gitmişti. Sonunda, Beyaz Akağaç Sarayı'nda ölmüştü.

Bu... Böyle genel bilgileri hatırlamak aniden utanmasına neden oldu.

Bu, bir ruh göçü kıdemlisi olabilir mi?

Bunu düşününce, Zhou Mingrui tarot kartlarının neye benzediğini görmek için heveslendi. Bu nedenle, yüzü boyalı kadına doğru başını salladı, ''Eğer... Şey... Fiyat makul ise, bir deneyeceğim.''

Kadın hemen güldü, ''Efendim, bugün ilk gelen sizsiniz, o yüzden sizden ücret almayacağım.''