‘Ne harika bir çocuk.’

Ronald Carl’ın arkasından bakarken mırıldandı. Carl altında bir savaş atıyla Thomas’ın da aralarında olduğu üç yüz süvariye öncülük ediyordu.

‘Bu genç yaşında bu kadar iyi at binebiliyor. Ayrıca oldukça cesur… desteklemeye değer.’

Carl’ın planını dinleyince gülmemek için kendisini zor tutmuştu. Bir insanın bu kadar dikkatsiz olacağına inanmak istemiyordu.

Ancak Carl’ın biraz sonra dedikleri aklını başından almaya ve ikna olmaya itmişti.

“Kendilerine güveniyorlar. Biz onların çizdiği senaryoya göre oynayacağız. Yani amacımız onların dikkatsizliğinden faydalanmak değil. Aksine onlar o kadar dikkatli ki, dikkatsizliği akıllarına dahi getirmiyor.”

“Kendilerine olan güvenden mi yararlanacağız?”

“Benzer diyebiliriz. Kendi hattımızı onların isteklerine göre şekillendirecek ve onları bizim planlarımıza uymaları için teşvik edeceğiz.”

“Bunu nasıl yapmayı düşünüyorsun?”

“Bu kısmı lütfen bana ve Yardımcı Komutan Thomas’a bırakın. Sizden istediğim, saldırıya hızlı ve güçlü bir geçiş yapmanız.”

Bununla ne kastettiğini anlamasa da kafasını sallayarak onay vermişti.

Her daim askerlerine güvenir ve onlara fırsat verirdi.

*

Bu esnada ateşlerin örttüğü köyün beş yüz metre ötesinde orta çaplı bir orman bulunuyordu. Ormanın içinde beş yüz asker atlarını ve kılıçlarını hazırlamış bir şekilde duruyordu.

Kanca burunlu bir adam siyah miğferini kafasına takarken sırıttı. “Genç efendinin söylediği gibi gerçekleşti. Ronald Slater, kibirli değilim dese de oldukça kibirli bir herif.”

“Binbaşı Kunibert’in habercisi geldi. Kuş yuvadan ayrılmış ve direkt olarak yeme gidiyormuş. Binbaşı bölgesinden ayrılmış.” Bir asker fısıldayarak mesajını iletti.

Kanca burunlu adam kahkaha atmaya başladı. “Binbaşı Kunibert ve ben onları kıstıracağız! O aptallarda köyle uğraşmaya devam etsin!”

“Aslanlarım, hazırlanın! Kanla banyo yapacağız!” Kanca burunlu adam moral verici bir şekilde elini kaldırdığında atların ağızları kapatıldı ve toynaklarına çaput bağlandı. 

Askerler bir sürü misali yerlerinden ayrıldı.

*

“Carl haklıydı.”

Ronald acı bir gülümsemeyle mırıldandı.

O esnada kamuflaj giymiş bir asker yanına geldi ve rapor sundu. Raporu alan Ronald kahkaha atmamak için kendini zor tuttu.

Gözleriyle önündeki tepelere baktı. Otuz saniye sonra at kişnemeleri ve savaş naraları duyulmaya başlandı. Alev Taburu’nun askerleri atları ve düşmanları görünce kedi görmüş fare gibi kaçmaya başladı.

Ronald bağırmaya başladı.

“Toplanın! Toplanın!”

Onların korku halini gören Hardbane askerleri daha da gürlemeye başladı. Kılıçlarını çektiler ve daha da hızlandılar. İlk başta bir dalgayı andıran saldırı hattı yavaşça değişmeye bir kapan haline gelmeye başladı.

“Waterra çöpleri! Kılıcımın altında geberin!” Kanca burunlu adam Ronald’a doğru ilerlemeye başladı. Onun arkasını dönmüş bir şekilde kaçtığını görünce soğukça gülümsedi.

“Ani saldırı yiyince panikleyen aptallar… Bir tabur komutanı olmak için fazla korkaksın.” Ronald’ı kışkırtmak için bağırmaya başladı ancak Ronald ona aldırmadan geri çekilmeye devam etti.

‘Onları gözümde fazla mı büyüttüm?’

 O anda kaşlarını çattı.

“Bir şeyler yanlış.”

Askerler korkuyla kaçmasına rağmen hareketleri hiçte paniklemiş gibi gözükmüyorlardı. Sanki bunu kasıtlı olarak yapıyorlardı. Kanca burunlu adam Ronald hakkında aldığı istihbaratı hatırladı ve kalbi sıkışmaya başladı.

“Hemen durun!” Arkasından onu takip eden askerlere kükredi. Hemen atının dizginlerine asıldı. Ancak geç kalmıştı.

“1. Okçu Takımı saldır!”

Alev Taburu bir anda durakladı ve okçular arkalarını döndü. Yüz elli metre ötedeki kanca burunlu adam bu sahneyi görünce kalbi sıkıştı. Ancak hemen kendisini topladı. Askerlerinin hepsi savaşla bilenmiş kılıçlardı. Ezici bir üstünlüğe sahiplerdi.

“Aldatıldık! Ancak korkmadan saldırmaya devam edin! Gerold acil durum sinyalini ver! Kunibert‘in hızlıca buraya gelmesi gerekiyor.”

Birkaç sıra arkada duran sarı kaşlı adam beline asılı duran borazanı ağzına götürdü ve tüm kapasitesiyle üfledi.

Kalın ve boğuk ses yükseldiği anda gökyüzünü oklar kapladı. Alev Taburu’nun 1. Okçu takımı ilk salvoyu bırakmıştı.

Kanca burunlu adam dilini tıklattı ve üzerine gelen oku kılıcıyla ikiye böldü. Arkasındaki adamlar da benzer şekilde okları savuşturdu ve ilerlemeye devam etti.

“Genç efendinin eğitimini hatırlayın! Bu oklar, o toplara kıyasla hiçbir şey! Savuşturmaya devam edin!”

Kanca burunlu adam direktifler veriyorken çoktan taburun kuyruğuna yetişmişti. Karşısına çıkan ilk tabur askerine kılıcını geçirmek için savurdu. Ancak tam o anda soğuk demirden yapılma bir kılıç onu karşıladı.

Kanca burunlu adam kılıcın sahibine bir bakış attı ve alayla gülümsedi.

“Tuzağa düştünüz.”

Ronald bir şey söylemeden saldırmaya başladı. İkisinin kılıçları çarpışmaya başlarken tabur askerleri savaş oluşumuna girmişlerdi.

İki birliğin askerleri, iki dalganın çarpışmasını andırırcasına birbirine girdi ve ölümler başladı.

Kanca burunlu adam ve Ronald arasındaki savaş en şiddetli geçendi. Çünkü ikisi bir insandan çok daha güçlü olmakla birlikte, oldukça vahşiydiler.

“Slater Ailesinin ünlü kılıç sanatı ancak bu kadarmış.”

Ronald kanca burunlu adamın kışkırtmalarına odaklanmadı. İki tarafta birbirlerini oyalamak için savaşıyordu. Bu yüzden kayıplar çok değildi.

“Bir şeyi yanlış anladın.” Ronald kılıcını zarif bir şekilde savurduktan sonra atıyla geriye çekildi.

“Öyle mi dersin?”

Kanca burunlu adam homurdandı. Her ne olursa olsun Ronald’ı öldürmesi en iyi senaryoydu. Bu yüzden kendini pek kısıtladığı söylenemezdi.

“Tuzağınıza düşmedik.”

Ronald gülümsedi ve atını tekmeledi. Savaş atı şaha kalktığında Ronald elini kaldırdı ve kükredi. Asaletle dolu sesi tüm çevrede yankılandı.

“Savaş oluşumunu değiştirin!”

Askerler bunu binlerce kez yapmış gibiydi. Ronald’ın kelimeleri ağzından çıktığı gibi, bir makinenin parçalarının değişimini andıran bir değişim yaşandı. Kalkanlı mızrakçılar geriye çekilirken bir hilal oluşturdular. Bu değişim o kadar hızlıydı ki ön safları bastıran süvariler ne olduğuna şaşırmıştı.

“Hah, bu mu?”

Kanca burunlu adam bu ucuz numarayı görünce sırıttı ve kahkahalara boğuldu.

Boşluk oluşturma savaş alanında sıkça uygulanan bir taktikti. Ani bir manevrayla ordunun önünde açık bırakılır ve düşman askerlerini şaşırtmaya çalışılırdı.

‘Fakat Genç Efendi birliği eğitirken çok çabaladı. Bu tarz ucuz malzemeler burada işe yaramaz.’

Ancak kahkahaları bir saniye sonra kesildi.

Hardbane birliğinin arkasından ince bir toz bulutu yükselmişti. Savaşın karmaşık durumunda bunu fark etmek oldukça zordu. Ancak kanca burunlu adam şans eseri bunu görmüştü.

“Savaş oluşu-“

“Bana odaklan.”

Ronald ona fırsat vermeden atağa geçti. Carl’ın tavsiyesini göz önünde bulundurarak saldırmıştı. Karşı tarafın komutanına savaş alanını inceleme fırsatı vermemesi gerekiyordu.

Bu sefer önceki zarif halinden eser kalmamıştı. Bir leopar gibi vahşi ve atikti.

“Siktir.”

Kanca burunlu adam sıkıntıyı hissetti. Tuzağa çektikleri adamlar geri dönmüştü!

‘O zaman geride bıraktıklarımız?’

Hepsi ölmüş olmalıydı!

Ronald ile savaşırken düşünme fırsatı çok azdı ancak ne olduğunu hemen anladı.

Planları açığa çıkmıştı!

‘Asıl tuzağa düşenler biziz!’

Fakat…

“BİNBAŞI KUNİBERTTTT!”

Tüm gücüyle kükredi.

Sesi öyle güçlüydü ki savaş alnından çıkıp, beş yüz metre ötede küçük bir tepenin ardında ilerleyen iki bin atlık birliğe kadar ulaşmıştı.

Kızıl zırhlı ve orta yaşlı adamın kulakları bu sesi duyunca dikleşti.

Arkasında onları takip eden binlerce at ve insan vardı. Ancak sadece üç yüz tanesi zırh giyiyordu. Geriye kalan atların üzerindeki insanlar, atlara bağlanmış köylülerdi.

Kunibert bu sesin kime ait olduğunu anladığında dişlerini tıklattı ve hızlıca sinyal verdi. Arkasında emir bekleyen yaverler emri alınca atları tekmelediler ve hızla ilerlemeye başladılar.

Köylülerin bindiği atların her birisi ipler ile Hardbane askerlerine bağlanmıştı. Bu yüzden Hardbane askerleri hareket edince onlarda hareket etmek zorunda kaldı.

Askerler Kunibert’in arkasında bir saf oluşturdu ve köylüleri gizledi. Binlerce atın çıkardığı ses ve yükselen tozlar her yeri kapladı. Birkaç köylü panikleyince yere düştü ve atlar tarafından ezildi. Ancak askerler umursamadan devam etti.

Bu sırada diğer tarafta, kanca burunlu adamın birliği karmaşa içine düşmüştü.

Bir anda arkalarında beliren birlik süvarilere çarpmıştı. Bu yüzden saflar anında karmaşaya düşmekle kalmamış, ölümler saniyesinde gelmişti.

“Siktir, bu da ne?”

“Planlarda bu yoktu!”

“Yüzbaşı Elmer düşmanlar arkamızda belirdi!”

Carl mızrağını savurunca bağıran bir süvarinin kafası vücudundan ayrıldı. Öyle temiz bir kesikti ki kılıcıyla bir askeri öldüren Thomas bile afalladı.

Bugün bu genç tarafından birçok kez şaşırtılmıştı.

İlki ormana girdiklerinde olmuştu. Düşmanın pusu için saklanmış birliklerini tuzağa düşürmüştü. Kanca burunlu adam ve birliği ayrıldıktan sonra Pruwath Köyü’ne varmışlardı. Köye vardıkları anda etraflarını haydutlar sarmış ve onlara saldırmaya başlamışlardı.

Ancak Carl zaten bunu beklediğini söylemişti. Bu yüzden haydutlar ortaya çıktığı anda askerler tarafından birkaç on saniyede katledilmişti. Oyalamak için olan haydutlar en ufak bir zaman kaybettirmemişlerdi.

Bunun ardından hemen geriye dönmüşlerdi.

Geriye döndüklerinde biraz yavaş gelmişler ve askerlerin dikkatleri elden bırakmasını beklemişlerdi. Thomas kendisine bir şey emredilmesinden hoşlanmayan birisi olsa da Carl’ın dediklerini yaptıklarında kusursuz bir senaryo gerçekleşmişti.

Kendi içinde çatışırken başka bir askeri kesti. Elindeki kılıcı hızlıca hareket etmeye devam etti. Her hareket ettiğinde kanlar etrafa saçıldı ve bir can kayıp gitti.

“Gerçekten de yardımcı tabur komutanı olacak kadar güçlü.”

Bu seviyedeki birisi hali hazırda mana kullanabilecek kapasitedeydi. Askeri akademinin yüksek öğretmenleri bu kişileri bizzat eğitir ve güçlendirirdi. Üstelik yeterince başarı sağlarlarsa yüksek seviyeli teknikler elde edebilirlerdi.

Carl önceki hayatında askerken kraliyet kütüphanesine girebilecek kadar başarı elde etmişti. Bu sayede krallığın tüm tekniklerini öğrenmişti. Ayrıca uluslararası çapta birçok teknik biliyordu. Bundan dolayı Thomas’ın kullandığı tekniği biliyordu.

Yağmur Damlası Kılıç Sanatı.

Krallığın yüksek rütbeli askerlerinin büyük çoğunluğunu kullandığı kılıç sanatıydı. Düşük seviyeli bir kılıç tekniği olarak görülse de aslında birçok avantajı vardı.

“Çoktan ikinci seviyeye yaklaşmış olsa gerek. Ancak potansiyeli burada sonra eriyor.”

Carl ona daha fazla odaklanmadı. Sadakati dışında görülmeye değer bir şeyi yoktu. O kadar yetenekli birisi değildi. Hem askeri, hem de güç bakımından.

“Geber Waterra bozuntusu!”

Bir asker Carl’a kanlanmış gözlerle saldırdı. İntihar saldırısı gerçekleştirdiğini belli ediyordu.

“Zayıf.”

Carl parçalara ayrılmak üzere olan mızrağını basitçe ileri itti.

Shk!

Mızrak bir kağıdı deliyormuşçasına askerin göğsünü deldi. Asker titredikten sonra atının üzerinden düştü ve diğer atlar tarafından ezildi.

Carl ona daha fazla odaklanmadı ve savaş alanının diğer ucuna baktı.

Toz bulutları yükselmişti.

“Geldiler.”