“Hehe, bu sefer kesinlikle yüzbaşılığa terfi edileceğim.”

Marc memnun bir şekilde gülümsedi.

Yıllardır böyle bir fırsat için çabalamış ve bölgesinde çok uslu davranmıştı. Onun gibi maceracı ruha sahip birisi için bu durum acımasızdı. Bu fırsatı yakalamak için çok çabalamıştı gerçekten…

Siyah saçları sıcak rüzgârlar ile hafifçe dalgalanırken vücuduna bir ürperme geldi. Ancak bunu heyecandan olduğunu anladığında memnun bir kahkaha attı.

“O piçler… Her şey onlar yüzünden oldu. Yüzbaşı olduğumda belgeleri suratına vuracak ve kolordu da yetkin bir subay olacağım!”

Hayatı boyunca askeriyede çalışmış ancak sadece üsteğmen olabilmişti. Aslında rütbesiyle bu kadar önemli bir göreve katılamaması gerekirdi, ondan daha yetkin subaylar ve teğmenler bulunuyordu. Ancak Marc biliyordu ki, o aptallar sadece koyunları gütmeyi bilen çobanlardı. Kendisi şu anı değil, geleceği daha planlayan birisiydi.

“Dayım bu haberi duyduğunda sevinecek. Çiçek Taşı Kervanı sayesinde yüzbaşı olacağım ve onunla evleneceğim.”

Sevdiği bir kadın vardı. Babası 4. Kolorduda görevli bir teğmendi. Kendisi daha üst rütbeli gibi gözükebilirdi ancak 4. Kolordu en güçlü iki ordudan birisiydi. Yani orada bir teğmen, 3. Kolordu da bir yüzbaşına eşti. Ayrıca komutanı olduğu takım, rahatlıkla 3. Bölüğü yok edebilirdi.

“4. Kolordu tarafından desteklenen bir takımı yönetiyor. Her askeri son derece yetenekli… birkaçının askeri akademiyi büyük başarıyla bitirdiği söyleniyor. Bizdekiler ise işe yaramaz avarelerden ibaret.”

Bu görev oldukça önemliydi. Ancak kendine güveni tamdı. Çünkü goblinler aptallardan farksızdı. Sadece yağmalamayı bilen ve düz saldırılar yaparlardı. Burada durdukları sürece dayanamayıp saldıracaklardı.

“Ele geçirdiğim ganimet ve liyakat sayesinde terfi etmek basit olur.”

Belindeki kılıca dokundu ve güneşe baktı.

O anda Harold morali bozuk bir şekilde yanına geldi ve kulağına bir şeyler söyledi. Duyduklarından sonra kaşları çatıldı ve sinirlendi.

Bir aptal onun için çok önemli olan bu görevi sabote etmeye çalışıyordu!

“Yerini bilmeyen bir aptal! Ona söyle eğer tekrardan böyle bir şey yaparsa bacaklarından asıp kırbaçlarım! Bu görev bizim için çok önemli!”

Harold onun sinirli halini görünce zorlukla yutkundu ancak kafasını sallayabildi.

“Siz başımızda olduğunuz sürece birkaç goblin öldürmek sorun değil.”

“Haklısın, savaşmayı bilmeyen çocuklardan farksızlar.”

Marc tekrardan arkasını döndü ve vadinin geniş arazisine baktı. O anda vadinin öbür ucunda beliren yeşillikleri gördü. Alayla gördü ve kılıcını kınından çekip kaldırdı.

“Hazırlanın!”

Tüm askerler dalgınlıklarından anında sıyrıldı ve dört yüz metre ötede beliren goblinlere odaklandı. Deneyimli askerler sakinken, acemilerin içinde garip bir hissiyat vardı. Onlar ilk defa goblinlerle savaşacağından tedirginlerdi. Ancak deneyimli askerlerin yüzünde bir gülümseme vardı. Çünkü rakipleri sadece iki kat fazlaydı.

Ayrıca topyekün bir savaş olacaktı.

Carl oradan gelen goblinlere odaklanmadı. Bunun yerine kaslarını sıkılaştırdı ve zamanında hareket etmek için etrafını inceledi.

‘Sadece önüne bakarsan takılıp düşersin. Marc’ı birazcık tanıyorsam; Mızrakucu Formasyonu ile yarıp, düzensiz bir çarpışma isteyecektir. Ancak düşman da bunu istiyor.’

Etrafa bir göz gezdirdi ve bazı deneyimli askerlerin acemileri cesaretlendirdiğini duydu.

“Bu kadar tedirgin olmayın. Goblinler en güçsüz canavarlardır. Kolaylıkla öldürebiliriz.”

“Hm, anladım!”

Carl geçmişi anımsadı.

‘Bu tuzağa yakalandığımı hatırlamıyorum, sanırım Herman ile kavgalı olduğumdan cezalandırılmak için kampta bırakılmıştım. Ancak çok az kayıp vardı.’

Geleceğin değişmesi çok normaldi. Önceki hayatında Herman’ın kışkırtmalarına dayanamadan yaşına göre davranmış ve onu bir hayli sert çıkışmıştı. Sonrasında Herman’dan dayak yemiş ve hapsedilmişti. Ancak yedi gün sonrasında serbest bırakılmıştı.

O zamana kadar Marc ve bölüğü görevi bitirmişti.

Marc rütbe atlayamamış olsa da üstlerinin dikkatini çekmişti.

‘Ama fazla fevriydi.’

O anda bir ok Marc’tan on metre öteye saplandı. Marc bunu fark ettiği anda elini kaldırdı ve kalkanları çekmeleri için emir verdi, ardından sırtındaki kalkanını çıkarttı ve havaya kaldırdı. Arkasındaki askerler de sırtlarındaki kalkanları çekti.

Fakat okların ardından beklenen ok yağmuru gelmedi.

“…”

O anda bir ok yere saplandı. Sadece tek bir ok. Ucuna bağlanmış yanan çaputla akarsunun yumuşak toprağına saplanmıştı.

Sonrası ise cehennemden çıkma bir sahneden farksızdı.

Doğalgazı açık unutulmuş bir evde çakmak yakmaktan farksızdı. Tüm akarsu, yüzlerce metreye kadar ulaşan bir alev duvarıyla örtüldü. Marc’ın önü bir anda turuncuya büründü. Derisini yakan yüksek sıcaklıktaki alev, onun tüm vücudunu uyardı.

Tam o anda çığlıklar duydu.

“Ahhh!”

Har!

Askerlerin bir kısmı çığlık atmaya fırsat dahi bulamadı. Tüm herkes bir anda ateş duvarıyla örtülmenin verdiği korku ve ateşlerin sıcaklığından kavrulmaya başlayan derilerinin acısıyla meşguldü.

Çığlıklar her taraftaydı.

“Sandığımdan daha patlayıcı.”

Carl kaşlarını panikle alev duvarından kaçan adamlara bakarken çattı. Neyse ki alevin sıcaklığı onların derisini anında kavuracak kadar yüksek değildi. Ancak panik ve korku esnasında, bunun ölümden farkı yoktu; özellikle bir savaş sırasındaysa.

Mızrağını sıkıca kavradı ve alev duvarından uzaklaştı. O anda goblinler kıyılardaki askerlerle çarpıştı. Bölük askerleri ne kadar deneyimli olsalar da, anında goblin savaşçılara kurban gitmeye başladı.

Carl birkaç goblinin ona odaklandığı ve tükürüklerle ona doğru yaklaştığını gördü. Diğerlerinin aksine durgun bir göl kadar sakindi. Mızrağını kaldırdı ve hafifçe ileriye sapladı.

Shrak!

Mızrak goblinin kafasını delerek diğer taraftan çıktı.

Ardından mızrağı çekti ve diğer goblini kesti.

“Kiek?!”

Goblin elindeki kılıcı düşürdü ve boğazını tuttu. Carl mızrağının üzerindeki kanı silkeledikten sonra mızrakla onu ateş duvarının içine attı. Goblin acı dolu haykırışların ardından hareket etmeyi kesti. Bu esnada Carl yavaşça hızlandı ve üçüncü adımında ileriye zıpladı.

Mızrağı bir sağa bir sola dans etti.

Kanlar bir gül gibi açtı. Ancak Carl burada durmadı, mızrağını tekrardan ileriye doğru sapladı ve bir goblinin kaşlarının ortasına sapladı. Sağ ayağıyla bir goblini ateş duvarına tekmeledi.

“Acı verici.”

Sert ve güçlü mızrak kullanımı avuç içlerindeki yaraların açılmasına neden oldu. Ortamın yüksek ısısı yaraların yanmasına neden oluyordu.

“Fakat yaşadığımı hissediyorum.”

Elleri acısa da mızrağını saplamaya devam etti ve kendisine bir yol açtı. O esnada bölüğün neredeyse tamamı ikinci derece yanıklarla yatağın içinden çıktı. Birçok kişinin korkudan dizlerinin bağı çözüldü. Özellikle acemiler.

“Ölülerden farkları yok.”

Carl onlara hak veriyordu. Durakladı ve 18. Manganın üyelerini aradı. Beklediği gibi, diğerleri gibi anında düşmemişler, bunun yerine kendilerini toplayıp goblinlere karşı savaşmaya başlamışlardı. Bu sayede ölmemişlerdi.

“Ateşin ölümcül bir yanı yok. Tek işlevi düzeni bozmak ve askerleri paniğe sürüklemek. Ölenlerin neredeyse tamamı goblinlerin kılıçları yüzünden öldü.”

O anda bir goblin öfkeyle Carl’a atıldı.

Shu!

Mızrak bir kağıt deler gibi boğazını deldi.

Pat!

Ölü bedeni ırkdaşlarının arasındaki yerini aldı. Carl onu umursamadan üzerinden geçti ve mızrağını süpürerek üç goblinin boğazını aynı anda kesti.

“Kendilerini toplamaya başladılar. Marc ne durumda acaba?”

Marc diğer tarafta olduğundan onu göremiyordu. Ancak gücü sayesinde burada ölmeyeceğinden emindi.

“Onun yerine yetenekli insanlar burada ölüyor.”

Mızrağını savurmaya devam ettikçe goblinler yere düşmeye devam etti.

“Dayanıklılığım bitiyor, bir süre geri çekilmeliyim.”

Önündeki goblin sürüsüne bir bakış attı. Kırk kadar asker onlara karşı durmaya çalışıyordu ancak önlerinde en azından iki yüz goblin vardı. Bu da kişi başına düşen goblin sayısının beş olması demekti. Bu ölümcül bir rakamdı.

“Tsk, şimdi geri çekilirsem arka taraf düşecek. Kuşatılmayız umarım.”

Arkasına döndü ve vadinin girişine baktı. Oradan da bir goblin grubunun girdiğini görünce iç çekti.

“Ah, bu zorlayıcı olacak.”

Düşündü. Kendisini buradan rahatlıkla kurtarabilirdi, ancak karşılığında tüm birlik yok olurdu.

“Bunu yapmak istemiyorum, henüz çok erken.”

Ancak başka bir seçeneği yok gibi gözüküyordu. Şu an düzensiz bir muharebe dönüyordu. Yani herkes en yakınındaki goblini öldürmek için tek başına savaşıyordu. Bölük komutanı ve birçok komutan diğer tarafta olduğundan buradaki düzen parçalara ayrılmıştı.

“Yapmaktan başka bir seçeneğim yok.”

Önündeki goblinlerin boğazını birkaç saplamada deldikten sonra rahat bir alan açtı ve geriye çekildi.

“Gavin, Miguel, Daniel ve John! Beni dinleyin!”

Gür bir sesle çevresindeki askerlere bağırdı.

“Hızlıca yanıma gelin ve destek çıkın. Buradan çıkmak için bir planım var.”

John o sırada bir goblinin karnını deşti ve onu tekmeleyerek yere düşürdü. Ardından boğazına sapladı ve geri çekildi.

“Neden bahsediyorsun sersem herif?”

Gavin geriye çekildi ve Carl’a yaklaştı. Ciğerleri patlamak üzereymişçesine inip kalkıyordu. Su gibi terlemişti. Vücudu aşırı derecede ısınmıştı. Vücudunun her yerinde yanıklar vardı; ancak hâlâ dayanabiliyordu.

Ama bunun kısa süreceğini biliyordu.

“Hızlıca bahset, yakında biteceğim.”

Carl ellerini bir kumaş parçasıyla sararken mızrağının işe yaramaz hale geldiğini fark etti. Yerden bir çift kılıç aldı ve beline astı.

“Beni dinleyin; çevremde toplanın ve benimle birlikte hareket edin. Burada güvenebileceğim tek kişiler sizsiniz.”

“Seni sik kafalı, sen strateji bilmezsin ki?”

“Burada ölmek istiyor olabilirsin, ancak benim başarmam gereken bir şeyler var! Buradan her an kurtulabilirim, beni takip etmek senin elinde.”

Carl’ın sert cevabı John’un çenesini kapamasına neden oldu. Carl’ın ne kadar yetenekli bir mızrak kullanıcısı olduğunu biliyordu. Ayrıca savaşını görmüştü. Goblinlerin arasından sıyrılıp kaçmak onun için zor olmazdı.

Üstelik, goblinlerin bir sonunun olduğunu düşünmüyordu. Arka taraftan gelen destek birliklerini görünce burada öleceğini düşünmüştü.

Dişlerini sıktı ve Carl’a güvenmekten başka bir seçeneğinin olmadığına karar verdi.

“Pekala, bizi buradan çıkarsan iyi olur. Yoksa cesedini sağ bırakmam.”

Birkaç adım geri çekildikten sonra kükredi ve mızrağını savurdu. Gelişmiş vücudu etrafındaki goblinlerin birkaç metre geriye uçmasına neden olacak kadar güç barındırıyordu. Goblinler geriye uçtuğunda aralarından kurtuldu ve Carl’ın yanına geldi.

“Bizi buradan çıkarsan iyi olur.”

Miguel ve Daniel’da çevrelerindeki goblinlerden kurtulup Carl’ın etrafında toplandılar. Carl’ın etrafını sarmışlardı ve onu koruyorlardı. Birkaç saniye boyunca bir goblin bile onlara yaklaşamadı. Ancak sonrasında goblinler gruplar halinde gelmeye başladı.

“Biraz hızlı.”

Carl kılıçları çekti ve John’un arkasından fırlayıp iki goblini anında öldürdü. John ise ona destek olmak için mızrağını ileriye sapladı. Carl’ın arkasından geçen mızrak bir goblinin kalbini deldi. Carl o anda etrafında döndü ve zarif bir hareketle beş goblinin boğazına ince bir çizik attı.

John’un gözleri bu hareket karşısında büyüdü.

“Sen… bunları nereden öğrendin?”

Eğitimde silahların temel seviyede kullanmayı öğrenmişlerdi. Ancak bunlar bile çok sığ bilgilerdi. Böyle bir hareket eğitimde öğretilmezdi.

“Sana da öğretirim, biraz daha sabret.”

Carl kılıcını goblinin göğsünden çıkarırken arkasını döndü. Savaş alanı çok karmaşıktı. Çok sesli olduğundan dikkati çevresine yoğunlaşmalıydı. Bu yüzden sıradan insanlar çok zorlanır ve öldüğünü bile fark edemezdi.

“Gavin, Miguel ve Daniel, bizim tarafımızdaki goblinleri olabildiğince azaltmaya çalışın.”

“Anlaşıldı.”

Dizilimleri bir anda değişti. Önceden dört bir taraftan saldırıları karşılarken sadece yola odaklanmışlardı. Beş kişi inanılmaz bir hızda goblinleri öldürmeye başladı. Öyle ki, bu kalablık ve karmaşa da dahi diğer askerlerin dikkatini çekmeye başlamıştı.

“Şunlar 18. Manganın acemileri değil mi?”

“İnanılmaz! Onların acemi olduğuna emin miyiz?”

“Hmph, oradaki goblinler güçsüz sadece!”

Carl bu seslere odaklanmadan kılıcını savurmaya devam etti. Ancak her düşen goblinin ardını başka bir tanesi alıyordu. Ancak yerde biriken cesetler zamanla onlara engel olmaya başladı ve alan daha da kısıtlanmaya başladı.

“Bu muydu dahice planın?”

John alayla küfürler etmeye başladı.

“…”

Carl bir şey söylemeden goblin öldürmeye devam etti. Fakat birkaç saniye sonra hızını değiştirdi ve ileriye fırladı.

“Ha?”

Dört silah arkadaşı onun bu hareketiyle afalladı. Ancak uyanmaları bir saniye sürmedi, hepsi son derece hızlı tepki vererek onu takip etmeyi başardı. John, Gavin, Daniel ve Miguel, sırasıyla onun izinden gitti.

Carl goblinlerin arasından ustalıkla sıyrılırken attığı her adımda bir goblin kafası yere düştü. On metreden daha geniş olan goblin duvarı, sadece üç saniyede bir genç tarafından delinmişti.

Onu takip eden acemi askerler ne olduğunu anlamadan kendilerini boşlukta buldular. Tüm goblin birliği arkalarında kalmıştı.

“Devam ediyoruz.”

Carl onları şaşkınlıklarından uyandırdı ve hızla vadinin dışına doğru koşmaya başladı. Karşısına çıkan yedek goblin askerlerini tek hamlede indirirken, Gavin diğerlerine nazaran daha çevik olan vücuduyla Carl’ın üzerindeki baskıyı yarıya indirmişti.

Yarım dakikanın ardından beş acemi vadinin diğer ucuna vardılar. Ancak karşılarına çıkan manzara onları şaşkınlığa uğrattı.

“Hay sikeyim.”

John karşısındaki manzarayı görünce kendine engel olamadı.

*