İsmail'in Morpho ile savaş başlamadan önce onlara söylediği sözler. Birkaç saat geçmişti ve herkes yüzeyde sakin görünüyordu. Ama gerçeği söylemek gerekirse, Seksen Altı'nın epeyce bir kısmı hala onun tarafından sarsılmıştı. Komutanları olarak Shin fark etmişti. Bu yüzden onları çevrelerine dikkat etmeye teşvik etmişti. Bir kişinin görüş alanı bu kadar daralmışken savaşmanın tehlikeli olacağı konusunda onları uyarmıştı. Ve yine de, yeterince temkinli davranmıyorlardı.

"Anlaşıldı. Operasyon son oyununa giriyor, yani zaman yorgunluğu baş gösteriyor... Dikkatli olacağız."

"Hmm. Açıklığa kavuşturmak için, hiçbir şekilde emrinizde kusur bulmuyorum—”

"Biliyorum... Lena, biz... En azından ben iyiyim."

Evet, endişelenme. Birleşik Krallık'ta yaptığım gibi yolumu kaybetmeyeceğim. Eğer bir şey varsa, bu bana dönecek kimse olmadan da yaşayabileceğimi öğretti.

Muhtemelen İsmail'in niyeti buydu... Shin'in içindeki bir şey o kadar çok değişmişti ki, bunu kendi başına fark edebilmişti.

İşte bu yüzden bu görevde endişelenmesi gereken şey o değildi. Bir an düşündükten sonra, mesajını herkese çevirdi ve devam etti:

“—Daha önce gördüğümüz leviathan kemikleri hakkında. Nicole, sanırım çağrıldı? Aslında bunu savaş başlamadan önce bir kez görmüştüm.”

Konudaki ani değişikliğe ve bu operasyonla hiç ilgili olmayan bir konu olmasına rağmen, Lena'nın Rezonansın diğer tarafında başını salladığını hissedebiliyordu.

"...Evet."

“Savaş olmasaydı, onu araştırmam için bana ilham bile verebilirdi. Ben küçükken, ben... pek çok insan gibi canavarlarla ilgileniyordum, sanırım."

Lena anlamış gibiydi. Ve buna rağmen, ona kasıtlı olarak alaycı bir ses tonuyla baktı.

"Biliyorum... Seksen Altıncı Bölge'de bana sürekli gönderdiğin sahte raporlar her zaman çok abartılı oldu. Sonuncusunu yazarken gerçekten zorlandığınızı tahmin edebiliyorum. Sanki eski bir çizgi filmden bir canavarla dövüşüyormuşsun gibi bir şey."

Şimdiye kadar unutmayı başardığı eski bir hatırayla ona karşılık verdi. Shin garip bir inilti çıkardı. Doğru. Bu oldu. Hiçbir İşleyicinin bir raporu okumaya yeterince önem vermeyeceğini varsaymıştı, bu yüzden aylardır aynı raporu göndermeye devam etmişti. Aslında ciddi bir tane yazmaya niyeti yoktu, bu yüzden temelde raporun tüm içeriğini uydurmuştu.

O raporu yazdıktan kısa bir süre sonra, on bir yaşındayken yazmıştı... Şimdi geriye dönüp baktığımda, bu raporu düşünmek çoğunlukla utanç vericiydi.

“Artık raporlarını düzgün yazmaya özen gösteriyor musun?”

"Yaparım. Demek istediğim, birileri bu sefer onları okuyor. Kağıt uçak yapmak için kullanmadığınızı varsayarsak."

"Ah, bilmiyor muydun? Raporun kalitesini ölçmek için iyi bir yoldur. Kötü olması durumunda içeriği çok hafif, bu yüzden daha iyi uçuyor.”

"Sert..."

Komutanlarının konuştuğunu duyan Seksen Altı'dan bazıları Rezonans aracılığıyla kıkırdadı. Gerginlikleri biraz erimiş gibiydi... Alışmaları ne kadar karakteristik olmasa da, kendi yolunda faydalı oldu.

"...Orada dikkatli ol."

"Olacağım."

Bu olağandışı konuşma, ondan bir kahkaha koparmayı başarırken, Theo konuştu. Gereksiz stres, heyecan veya huzursuzluk bir operasyonu olumsuz etkileyebilir. Böyle zamanlarda, sıradan, anlamsız konuşmalar etkili bir karşı önlem olabilir. Ama bunu tüm insanlar arasında taş suratlı Shin'den ve diz çökmüş Lena'dan hiç beklemiyordu.

Ve sadece onlar değildi. Yuuto, gündelik konuşmalarda dikkatini dağıtmak için bir şeyler ortaya atan ilk kişi oldu.

"Bu arada Shin. Rito da aynı şeyi söyledi.”

Garip bir duraklama oldu. Görünüşe göre Shin kaşlarını çatmıştı.

"Neden üstüne gitmiyorsun? Araştırma, yani. Rito'ya katılabilirsin."

"...Araştırmak kulağa hoş bir fikir gibi geliyor ama Rito'nun bakıcısı olmamayı tercih ederim."

"Vay canına." Theo kıkırdadı ve devam etti. “Biliyor musun Shin, sen...”

Sorusunu daha önce konuştuğu kadar rahat bir şekilde sormaya çalıştı ama işe yaramışa benzemiyordu.

"Bu operasyona gelmenin...iyi bir fikir olduğundan emin misin?"

Undertaker'ın optik sensörü hafifçe ona doğru döndü. Bu sensörün yapay kızıl parıltısının arkasında, eskisinden çok daha fazla çağrışım yapan eşit derecede kan kırmızısı bir çift göz vardı.

Shin değişti.

Ciddi bir yaşama arzusu geliştirmişti... ve mutluluk dilemeye başladı. Savaş yüzünden ayrıldığı büyükanne ve büyükbabasıyla isteyerek tanışmıştı. Seksen Altıncı Bölgedeki herkesi kurtarabilecek ama asla kurtuluşu bulamayan bu Reaper, kendisini kurtarmaya çalışan tek İşleyici'nin ağlak bebeğine duygularını nasıl ifade edeceğini öğrenmişti.

O benden tamamen farklı... Bir yere gitmeye cesaret edemiyorum.

"Yani bizimle geliyorsun. Bu savaşta savaşmak. Gerçekten hala bir İşlemci mi olmalısınız? Demek istediğim... artık savaşmana gerek yok."

Ama bu sözleri söyleyince aklına geldi. Hayır. Shin'in artık savaşmasına gerek olmadığı değildi. Theo artık onun dövüşmesini istemiyordu.

Çünkü artık buna ihtiyacı yoktu. Acı sona kadar savaşma gururu sahip olduğu tek şey değildi ve artık ait olduğu tek yer savaş alanı değildi. Ve eğer durum buysa, Theo onun dövüşmesini istemiyordu. Onun orada olmasını istemiyordu. Savaş alanı, alınacak hiçbir şey kalmayana kadar süren bir yerdi.

Tıpkı İsmail ve Açık Deniz kabilelerinin insanları gibi. Gururları ne kadar değerli olursa olsun, ona ne kadar sıkı tutunurlarsa tutunsunlar, o kadar kolay kaybetmişlerdi ki. Gülünecek kadar. Ve bu ona Seksen Altıncı Bölge'den ayrıldığından beri bir noktada unutmuş gibi göründüğü bir şeyi hatırlattı.

Acı sona kadar savaşmaktan kazandığın tek şey gururdu. Daha fazlası değil. Ve bu gurur geçici, kararsız bir şeydi. Onlardan ne zaman alınacağı asla bilinemezdi.

Bu dünyada alınamayacak hiçbir şey yoktu. Belki de tek, reddedilemez gerçek buydu. Bir şeyleri hayatın saçmalıklarına kaptırmak sadece dünyanın yoluydu.

Ve eğer gerçek buysa, sen...sen...başka kimse yoksa... senden başka bir şey alınmadan önce gitmelisin. Her şeyi kaybetmeden önce. Tıpkı kaptanın yaptığı gibi.

"Savaşı bırakmalısın... Bütün bunları unut."

Seksen Altı için hakarete sınır olan sözlerdi bunlar. Başka hiçbir şey değilse, Theo'nun dudaklarından bunları duymak özellikle rahatsız edici olmalıydı. Ama Shin sadece küçük, acı bir gülümseme attı.

"Theo... Az önce gerçekten kiminle konuşuyordun?"

Teo dondu. Eski kaptanın imajını Shin ile örtüştürüyordu.

Bunlar kaptana söylemek istediği sözlerdi ve Shin onun içini görebiliyordu. Bir noktada, Para-RAID o ve Shin sadece birbirleriyle konuşacak şekilde ayarlanmıştı.

"Evet. Haklısın. Belki de artık savaşmama gerek yok. Artık sahip olduğum tek şeyin gurur olduğunu ya da savaş alanından başka gidecek bir yerim olmadığını söyleyemem... Ama savaşmadan gitmek istediğim yere gidemiyorum. Daha da önemlisi kendimden utanarak yaşamak istemiyorum.”

Kendime utanç getirmediğim sürece, memnunum.

Yapmazsam, filo komutanının gözlerinin içine asla bakamam.

"İşte bu nedenle..."

Aniden, başka bir Rezonans hedefi değiş tokuşlarına katıldı. Düz, soğuk bir ses.

"Nouzen. Level Dora'nın kontrolünü ele geçirdik."

Shin sessizleşti, ardından Para-RAID'inin hedeflerini yalnızca Theo'dan komutası altındaki tüm birliklere çevirdi. Grev Birliği'nin operasyon komutanı olarak sesi sıradan bir ses tonundan değişmişti.

"Anlaşıldı. Tüm birimler, en üst kata giriyoruz. Morpho'yu ortadan kaldırmanın zamanı geldi."

Düşman kuvveti nihayet yakınlarına ulaşmıştı. Düşmanlıkları açacak kadar yakınlaşmışlardı. Morpho -ve onun içinde yaşayan hayalet- var olmayan dişlerini hayal kırıklığıyla gıcırdatarak bu gerçeği kabul etti.

Bu üssün işlevi ve amacı göz önüne alındığında, bu savunma işlevini kullanmak, asla başvurması gerekmeyen bir önlem olmalıydı. Ama başka çaresi kalmamıştı. Tamamlanmadan önce yok edilecek olsaydı, gerçekten her şeylerini kaybederlerdi.

<<Colare Bir'den Colare Sentezine. Minimum konfigürasyonda savunma mekanizmasını etkinleştirin.>>

Shin'in görüş alanının kenarında, patlayıcı bir ok tetiklendi. İskeleyi yerinde tutan kirişler bir anda parçalandı. Erze Düzeyinin hemen altındaki zemin, Dora Üç, dışarı çıktı. Izgarayı andıran sürekli değişen zemin ayaklarının altında çöktü.

"Ne...?!"

O zemine bir demir atmış olan ve kendisini Dora Üç'e çekmeye hazırlanan Shin, çaresizce yere yığıldı. Onları korumak için orada konuşlandırılmış olan Yuuto ve Thunderbolt filosu da düştü. Daha iniş sağlayamadan başka bir ok patladı ve bu sefer Dora İki'yi parçaladı.

Eşleri aceleyle Dora Bir'in köşelerine yaklaştılar ya da iniş için yer açmak için Carla Düzeyi'ne atladılar. Alkonostlar, çelik kirişlerin sağanağından zar zor kaçınarak Dora İki'nin duvarlarına çevik bir şekilde tutundular.

Dora Üç'ün kirişlerine atlamak üzereyken, mağara çöktü. Bu onu kötü bir duruma soktu. Shin, Undertaker'ın havada pozisyonunu ayarladı, bir şekilde Dora One'ın kirişlerinden birine başarılı bir şekilde indi.

“...!”

Vánagandr ile karşılaştırıldığında, Reginleif, yüksek hareket kabiliyetine sahip savaş için inşa edildi ve güçlü amortisörlerle donatıldı. Ancak beklenmedik çöküş ve düşüş, Shin'i neredeyse bayıltan bir geri tepme şokuyla sonuçlandı. Undertaker'ın bacakları dondu. Çevresindeki diğer Reginleif'ler çok daha iyi durumda değildi; bazıları tel ankrajlarını kullanarak bir kirişten sarkarken, diğerleri indi, hava İşlemcilerinin ciğerlerinden dışarı çıktı.

Hepsi ölümcül bir şekilde yerinde duruyordu - insanlıkları nedeniyle kaçınılmaz, utanç verici bir gösteri.

Mücadele sürüyordu. Sözleri, ona gereksiz yere zaman kaybetmemesini hatırlatmak istercesine kısaydı.

"O tuzak az önce."

"Bunu tekrar kaldırabileceğinden şüpheliyim. Bunu istediği zaman yapabilseydi, Juggernauts içeri girer girmez yapardı.”

...Yani Vika'nın vardığı sonuç onunkiyle aynıydı. Mirage Spire, raylı tüfeğin topçu pozisyonuydu ve uzun bir kule şeklindeydi. Denizin tam ortasında, fırtınalara ve yoğun rüzgarlara maruz kaldı, kilometrelerce raylı tüfeklere engel olacak hiçbir şey yoktu. Onu yatay olarak destekleyen kirişleri atmak, Spire'ın esen rüzgarlara karşı çok daha zayıf olacağı anlamına geliyordu. Raylı tüfek doğruluğunu bu şekilde koruyamazdı. Bu, Mirage Spire ve Morpho'nun tahammül edemeyeceği olumsuz bir durumdu. Bütün katları bu kadar kolay bırakamazlardı.

"Daha zahmetli olan ikinci, bilinmeyen birimin saldırısı... Onu analiz edeceğim. Vera, Yanina, kaçamazlarsa diye, Juggernauts'u kendi takdirinize göre korumak için harekete geçin."

Sirinler insan değildi, ancak onlara komuta edecek bir İşleyici olmadan basit emirleri yerine getirebiliyorlardı. Takım kaptanı olarak görev yapan küçük, saat gibi çalışan kızlara özerk hareket etmelerini emreden Vika, bir analiz yapmak için Gadyuka'nın sistemlerini başlattı.

"Lerche, biraz geri çekil ve Cicada'nı konuşlandır... Her şeyi gözlemle."

Yoğun patlamaya maruz kalan Eintagsfliege'nin kırılgan, gümüş kelebek kanatları, gökyüzüne çıkarken çimen gibi dalgalandı, yarattıkları nazik perdeyi havaya uçurdu ve bir an için Morfo'yu tüm ihtişamıyla Reginleif'lere maruz bıraktı.

Temelde görünüşü, Shin'in bir yıl önce savaştığı ile tamamen aynıydı. Gümüş ipliklerden dokunmuş gibi görünen, göğe uzanan iki kanat. Fırtınalı gökyüzünün siyah çerçevesine karşı aydınlanan mavi, her şeyi bilen bir optik sensör. Bir ejderhanın pulları gibi siyah bir zırh modülü. Devasa, on bir metre uzunluğunda bir form. Ve hepsinden daha çarpıcı olanı, iki mızrak şeklinde bir namluydu - gerçi şimdi bunlardan biri kırılmıştı.

Denizden çıkan bir ejderha gibi, yağmur ve gök gürültüsü onun geleceğini haber verdi.

Onu Shin'in bildiği Morfo'dan ayıran tek şey, kanatlarının arasından uzanan dört çift metalik bacaktı. Gümüş bir ağın ortasında oturan bir örümceğinki gibi uzun, büyüleyici bacaklardı.

Ve uçlarında, hasta bir kuşun harap kanatları gibi 40 mm'lik döner otomatik toplar vardı.

Işığı yansıtan bir dizi silah.

Otomatik toplar dönmeye başladı, her birinin bakış açısı farklı bir Juggernaut'a sabitlendi.

Ateş.

Bu sefer, Juggernauts, zırh delici mermilerin çapraz sıralarından kaçınarak dağıldı. Üzerinde bulundukları kirişler, boyutlarına uyacak kadar genişti, ancak aynı üçgen düzendeydiler. Akik Düzeyinden Dora Düzeyine kadar tırmandıktan sonra, bu ortamda savaşmaya alışmışlardı.

Undertaker küçük, tekrarlanan sıçramalar yaparak ve silah sesi durur durmaz fren yaparak kurtuldu. Karşı saldırı umuduyla gözünü Morpho'ya dikti.

Ama sonra, en üst katın altından, hiçbir şeyin olmadığı yerden -hayır, hiçbir şey duyamadığı yerden- bir şey ona ateş etti.

“...?!”

Ateşleme sırasını iptal eden Undertaker, bitişik bir ışına doğru hızla fırlayan ölümcül mızraktan kaçınarak ilerledi. Morpho'nun sesi uluyarak başka bir saldırıyı işaret etti. Undertaker başka bir ışına atlar atlamaz, az önce üzerinde bulunduğu ışın, 40 mm makineli tüfek mermileriyle dolup taşarak uçmaya başladı.

Bunu takiben, birden fazla hedef göremediği bir yerden inerek ve hıçkıra hıçkıra ağlayarak üzerine indi. Kırmızı, parıldayan ısı ışınlarını ateşlerken ızgara boyunca yatay olarak hareket ederek Undertaker'ı çevrelediler. Weisel'in genişletme birimleri ve koruyucuları—Ateş Uzantısı türleri, Biene.

“Tch...!”

Aşağıya bir tel çapa fırlatan Shin, saldırılarından kaçınarak neredeyse serbest düşüşle Carla Üç'e doğru savruldu. Dilini bir kez tıklatarak yukarı baktı. Biene'nin geldiğini, otomatik topların başka bir baraj için hazırlandığını göremiyordu.

Bu şu anlama geliyor olmalı...

“Optik kamuflaj...!” Theo'nun yakınlarda tısladığını duydu.

Phönix, elektronik veya hafif tüm dalgaları saptırabilen Eintagsfliege tarafından kaplanarak, hem çıplak gözle hem de radarla görülemeyen bir Lejyon türü olmayı başardı. Görünüşe göre Lejyon bu teknolojiyi şimdi diğer türlere uygulamaya başlamıştı.

Otomatik topun yoğun sıcaklıkları ve Biene'nin ısı ışınları tarafından yanan kelebek kanatları Eintagsfliege'den döküldü ve küle döndü.

En üst katın kirişlerine tüneyen Eintagsfliege'nin bir kısmı kanat çırparak, yanmış noktalara yerleşip gözden kayboldu... Kamuflaj sürüsünün geri kalanıyla güçlerini birleştirip, yanmış olanları telafi ettiler.

Raiden karşı saldırı umuduyla makineli tüfeklerini düşmana çevirdi...

Ama bunu başaramadan önce, atlayıp kaçması gerekiyordu.

"İyi değil," diye tükürdü acı bir şekilde. "Lanet haşereler yuvalarında saklanmaya devam ediyor."

Morpho'nun en üst kattaki tünelinin hemen altında, Dora Düzeyinde, Biene ateş ettikten sonra en üst katın göbeğine çekildi. Tek başına bu nokta, kalın bir demir kafes gibi görünen bir şey oluşturmak için birden fazla kirişin bir araya gelmesine sahipti. Doğrusal bir şekilde hareket eden top mermileri ve makineli tüfek ateşi onu kolayca delemezdi.

Anju, "...Biene sadece ateş ettiklerinde ortaya çıkacaklar," diye yakındı. "Bu can sıkıcı."

Shin seslerini duyabildiği için kamufle olduklarında bile onları takip edebiliyordu. Onları takip edebilirdi...ama onlardan çok fazla vardı. Her ateş ettiklerinde herkesi uyarmak çok fazlaydı. Ve işleri daha da kötüleştirmek için, Morpho'nun otomatik toplarının her biri kendi bağımsız merkezi işlemcisine sahip değildi, bu yüzden nasıl hareket edeceklerini de tam olarak tahmin edemiyordu... Yapabileceği en fazla şey onları uyarmaktı. Tam ateş etmek üzereydi.

Gözlerini kamufle olmayan birkaç otomatik topa sabitleyip dönmeye başlamadıklarından emin olan Shin, tel çapasının durum ekranını inceledi. Tel çapalar, tüm niyet ve amaçlar için, bu savaştaki gerçek yaşam hatlarıydı, bu yüzden herhangi bir hata veya arıza olup olmadığını dikkatlice kontrol etti.

Biene'nin tamamını izleyemedi ve otomatik topların nasıl hareket edeceğini hiç göremedi. Ama kaçmayı sürdürebildikleri sürece... kuvvetlerini korurken zaman satın alabildikleri sürece, bilgi toplayabilir ve o zamanı kullanabilirler.

"Lena."

"...Evet. Optik kamuflajı bana bırakın.”

Lena, giydiği Federasyon üniformasının altında ağustosböceği soluk, menekşe-gümüş bir parıltı yayarken başını salladı. Bu nedenle, toplamda daha az birlik konuşlandırabilecekleri anlamına gelse bile, saldırı gücüyle birlikte topçu desteğine sahip birlikler getirmekte ısrar ettiler.

Ancak, kalenin dış panelleri beklenenden daha dayanıklı çıktı ve Juggernauts'un 88 mm'lik top atışları onları güvenilir bir şekilde yok edemedi. Teneke kutulardan bazıları en üst katı kaplayan büyük kanopiden sızabilirdi ama bunun yeterli ateş gücü olmazdı...

İsmail ve Esther'in yanında fısıldaştıklarını duyabiliyordu.

Grev gücünün mücadelesine yardım edemeyecekleri için hüsrana uğramış olmalılar. Sanal ekranlar kalenin içinden görüntülerini gösterirken, fısıltılarla hızla birbirleriyle konuşuyorlardı.

“—Örtü ateşi. Stella Maris'in ana kulesi burada yardımcı olamaz mı?"

"Muhtemelen nüfuz etmeyecek. Ve ne kadar yakın olduklarına bakın; Dost birimleri yanlışlıkla vurma olasılığını göz ardı edemeyiz."

"Burada 40 cm'lik mermilerden bahsediyoruz. Doğrudan isabet olmasa bile, Juggernaut'un ince zırhı dayanamaz..."

"O zaman anti-leviathan silahları mı kullanıyoruz? Bu mesafede, rüzgar bu kadar kuvvetliyken?"

"...Hayır. Bu daha da kötü olur."

Rüzgar... Rüzgar!

Lena bir anda başını kaldırdı. Dışarıdan zor olabilir ama...

"Kaptan, işbirliğinize ihtiyacım var... Bana Stella Maris'in ana silahını ödünç verin!"

Lena'nın fikrini Para-RAID aracılığıyla duyduktan sonra Vika konuştu. Chaika'nın optik sensörü Biene'nin saldırı modellerini analiz etti ve şimdi Gadyuka'nın sanal penceresinde sergileniyorlardı.

"Analizim biraz daha fazla bilgi gerektiriyor. Nouzen, Crow, üzgünüm ama buna biraz daha katlanman gerekecek."

Bu noktada, Seksen Altı böyle mantıksız bir talep karşısında homurdanmazdı. İkisi de, sanki onlardan bariz olanı bekliyormuş gibi isteğine cevap bile vermedi ve Lena onun yerine devam etti.

"Analiz tamamlanır tamamlanmaz karşı saldırıya geçeceğiz. Rapor ver Shin, Yuuto."

O daha o siparişi bitiremeden Seksen Altıncı Bölgenin deneyimli İsim Taşıyıcıları hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

“...Döner otomatik toplara ve Biene'ye gitmeliyiz.”

"Kaçırmaya öncelik verirken herkesi bunu göz önünde bulunduracağım."

Görünmez barajlardan ve ateş hatlarından kaçmak ve aynı zamanda ayaklarına dikkat etmek zorunda olmanın sürekli baskısı altındaydılar. Bu şartlar altında tırmanmak zorunda kalmaları sinirlerini germiş ve yormuştu. Bazıları yanlış dönüşler yaparak kendilerine ateş açılmasına neden oldu ya da konsorsiyum birimlerinin yakınlarda olduğunu unutup diğer Juggernaut'lara çarptı. Diğerleri yanlış bir şekilde durarak daha düşük bir seviyeye düştü. Ölü ve yaralı sayısı artıyordu.

Bunun olduğunu gören Kurena, Silahşör'ün içinde dişlerini sıktı. Görevi, Shin'i veya yoldaşlarını tehdit eden tüm düşmanları ortadan kaldırmaktı. Gunslinger'ın keskin nişancı konfigürasyonunun yerine getirmesi beklenen rol, bu ağdan süzülmek ve Morpho gibi yüksek öncelikli hedefleri nişan almaktı. Shin'in yanında kendine bir yer açmak için geliştirdiği beceri buydu.

Ama yine de buradaydı, bakışlarını Morpho'ya çevirmekten acizdi.

Sabırsızlığı onu ele geçiriyordu.

Keskin nişancılık, çekmesi zor bir numaraydı. Onlara sırayla ateş eden toplam yirmi dört döner otomatik top vardı. Bu sırada Biene, tabanın dış çevresinden ısı ışınlarıyla üzerlerine bir ızgara çizdi; her yönden bir yarıçap içinde saldırabiliyor ve dikey bir açıdan rastgele ateş edebiliyorlardı.

Her ikisinden de çok fazla vardı ve Shin'in uyarılarının çok geç gelmesiyle Seksen Altı, geniş menzilleri nedeniyle sürekli savunmada kalmaya zorlandı. Bu yüzden, onunla hedefi arasındaki bu ışın ağıyla, zayıf bir atış çok az şey başarabilirdi. Karşı saldırıya geçemedi.

Tahriş göğsünü kabarttı.

"Ben... onun yoldaşıyım. Seksen Altı, Shin ile aynı. Ve biz hep aynı olacağız. Biz acı sona kadar savaşanlarız. Bu asla değişmeyecek."

Ona bunu söyleyen kişinin bugün kendi gururunu kaybedeceği hatırasını zorla uzaklaştırdı.

Shiden's Cyclops'a sabitlenmiş bir otomatik topun görüntüsü aniden durdu... ve bunun yerine Gunslinger'a odaklandı. O siyah namlu ona dik dik bakarken, Kurena bir gerçeği anladı.

"Bir blöf...?!" Sinirli bir şekilde yutkundu.

Zamanında kaçmazdı. Beklediği gibi zaman gıcırdayarak duracak etki, içgüdüsel olarak yerinde küçülür.

Ama sonraki an...

... bir 88 mm'lik tank mermisinin kükremesi, dönen otomatik topun yan tarafına çarptığında bölgede patladı. Otomatik top alev alarak devre dışı kaldı. Bir sonraki an Morpho, kendi bacağını kesen bir böcek gibi topu temizledi. Otomatik top yüksek sesle yere düştü ve arkasında siyah bir duman izi bıraktı.

Onu vuran... Undertaker'dı. Shin.

"İyi misin Kurena?" tanıdık ses geldi.

Kurena rahat bir nefes aldı.

Ne oluyor ...?

Gözlerinde rahatlama gözyaşları sel oldu. Evet, o iyi olurdu. Ne olursa olsun, işler her zaman yoluna girecek, tıpkı bu sefer olduğu gibi. Reaper onu asla... asla terk etmeyecekti.

Yani o iyi olacaktı.

"Evet!"

Shin, Morpho'nun bariz blöfüne kanan Gunslinger'ı başarılı bir şekilde koruduğunu doğrulayınca rahat bir nefes aldı. Yeteneğinin algıladığı feryatlar fiziksel ses değildi. Radar algılamanın aksine, veri bağlantısı yoluyla başkalarıyla paylaşılamaz. Bu noktada, bu sınırlama onu rahatsız etti.

Lejyon'un pozisyonlarını ve saldırılarının zamanlamasını tespit edebilse bile, bu herkesi kurtarmaya yetmedi. Onu büyük ölçüde hayal kırıklığına uğrattı.

Frederica'nın durumuyla aynıydı. Mucizelere güvenmek istemiyordu ve onu feda etmek istemiyordu. Ama aynı zamanda, sevdiği kişilerin ölümüyle sonuçlanacak herhangi bir seçim yapmak da istemiyordu.

Seksen Altı'nın ölümlerini hafife almak istemiyordu.

Yaptığı talebin ne kadar saçma olduğunu fark etti. Bir bakıma her şeyi düzeltecek bir mucizeyi herkesten daha çok diliyordu. Ama pes etmek ve istifa etmek istemedi. Hiç kimsenin feda edilmeyeceği bir yola girme şansı varsa, onu seçmek istedi.

Çünkü sonuçta... Seksen Altıncı Bölgeyi çoktan terk etmişlerdi.

Sinir bozucu derecede uzun bir süre sonra, Vika nihayet analizini tamamladığını bildirdi. Her Juggernaut'un Mirage Spire içindeki konumu, veri bağlantısı aracılığıyla entegre köprünün sanal ekranına iletildi. Vika'nın raporuna bir bakış attıktan sonra Lena başını salladı.

"Vika, bir an için yangın kısıtlama ve alan bastırma birimlerinin komutasını senin ellerine bırakıyorum."

"Anlaşıldı. Yukarıda bahsedilen tüm birimler, size az önce gönderdiğim talimatlara göre nişangahınızı ayarlayın."

"Shin, Yuuto, öncülerinizin komutasını olduğu gibi tutun. Ne zaman şarj edileceğini size bırakıyorum.”

"Anlaşıldı."

"Topçu filosu, mühimmatı yeniden yükleyin ve antipersonel saçma mermilere dönüştürün."

Bunlar yangına duyarlı alüminyum alaşımlı zırhlarıyla Reginleif'lerin yakın muharebeye girme olasılığı nedeniyle yangın bombalarına ek olarak getirildi.

Sonunda Lena gözlerini Yetim Filosunun yetkisi altında olmayan komutanına çevirdi.

"Kaptan İsmail."

"Evet, hazırız."

Shin ve Yuuto hepsinin yerinde olduğunu bildirdi. Sanal ekrandaki Mirage Spire görüntüsüne bakan Lena, derin bir nefes aldı ve herkese iki kelime iletti.

"Operasyona başla."

Eskimiş bir namluyu yeterince hızlı değiştirebilse de Morpho'nun kırık bir namluyu değiştirmek için zamanı yoktu. Ve bu yüzden henüz düşman birimini ortadan kaldıramamıştı. Havasavar radarı hariç tüm sensörleri ve yirmi dört döner otomatik toptan oluşan üç set aşağıyı hedef almıştı.

Biene ve Eintagsfliege'i komutası altında yönlendirirken, düşmana sürekli silah ateşi açarken, sensörleri aniden, hızla dönen otomatik toplarının kükremesinde dönen bir ses algıladı.

Duymaması gereken hafif bir ses.

Ameise hariç, Legion'un sensörleri nispeten düşük performanslıydı. Morfo bir istisna değildi. Ezici ateş gücünün aksine, sensörleri oldukça zayıftı. Altında gerçekleşen savaşın sesleri, işitsel sensörlerini hemen hemen kör etti.

Yine de uzaktan bir uluma sesini güçlükle duyabiliyordu.

Sanal ekranda Mirage Spire modeline bakarken Lena'nın onurlu sesi yükseldi.

"Tüm Juggernaut birimleri, tahliye edin!"

"Ateş!" İsmail emretti.

Bu emir üzerine, Stella Maris'in dört adet 40 cm'lik toptan oluşan ana kuleleri ateşlendi. Yakınlarına inen herkesin içini boşaltacak mermiler havaya fırlayarak güverteyi salladı. Kükreme, yakınlarda bulunan topçu Juggernauts'a ulaştı.

Mermiler, Mirage Spire'ın yukarısında, Stella Maris'in pruva yönünden uçtu. Saniyede sekiz yüz metre hızla seyahat ederek, zaman ayarlı sigortalarının tetiklendiği kulenin üzerine hızla yükseldiler. Mermilerin dış kısımları havaya uçtu, patlama devasa ölçekli deniz canlılarını avlamak için tasarlanmış küçük derinlikli yükleri serbest bıraktı. Boyutları göreceli olsa da, her biri bir düzine metre uzunluğundaydı. Derinlik yükleri Level Dora'nın dış panellerine girdi ve ardından patlayarak geniş bir alana yayılan ve önüne çıkan her şeyi zahmetsizce parçalayan bir dalgayı serbest bıraktı.

“—88 mm'lik mermileri bloke edebilirler ama 40 cm'lik patlayıcıları engelleyemezler. Ve..."

Paneller paramparça olurken, yıkıcı dalga kulenin içine hücum etti. Tabanı bir ejderha pulu gibi kapatan paneller, onları ezen yıkıcı fırtınayla birlikte içeri uçtu. Ve paneller gidince fırtınanın şiddetli rüzgarları da içeri girdi.

Aynı anda dışarıdan gelen güçlü rüzgarla, Mirage Spire'ın iç basıncı aniden yükseldi.

"Bu fırtınanın rüzgar basıncı her şeyi içten dışa savurabilir!"

Rüzgar basıncı bir çıkış aradı ve bir sonraki an, Level Dora'da hala sağlam olan dış panellere içeriden yoğun bir kuvvet çarptı ve hepsini bir patlama gücüyle uzağa gönderdi!

Spire'ın etrafına mavi parçalar yağdı ve suya düştü. Şiddetli rüzgar, artık elementlere maruz kalan Level Dora'nın içinden esti ve yukarı doğru esiyordu... Eintagsfliege'nin kırılgan kanatları bu güçlü fırtınaya direnme gücünden yoksundu. Eintagsfliege yüksek enerji rezervleri içeriyordu, ancak kütleleri küçüktü. Serbest bıraktıkları ışın parçacıkları, kanatlarını koparan rüzgara kapıldı.

Ve sanki o anlık boşluğu bekliyormuş gibi...!

"Topçu filosu, ateş açın!"

Stella Maris'in güvertesinde oturan topçu Reginleif filosu bir yaylım ateşi fırlattı. Antipersonel saçmalık içeren teneke kutu mermileri, açıkta kalan Dora Düzeyi'ne doğru vızıldadı veya bir yay çizerek kulenin tepesine yükseldi, Morpho'ya hem aşağıdan hem de yukarıdan yaklaştı. Havada patlayan saçma, dolu gibi düştü ve bir mızrak sürüsü göklere yükselirken bir metal yağmuru oluşturdu, ikisi de Erze Düzeyi'ne çarptı.

Morpho'nun üzerindeki gölgelik, büyük kulesinin hasar görmesini engelledi, ancak Spire'ın iskelelerinin her seviyesi, otomatik topların ateş hattını engellememek için aynı şekilde inşa edildi. 40 mm'lik mermiler boşluklardan geçebilir ve böylece daha küçük antipersonel saçma mermiler yağmur damlaları gibi onlardan geçebilir.

Ancak bu mermiler, zırhlı bir piyadenin güçlendirilmiş dış iskeletini delemedi ve Reginleif'in minimal Feldreß zırhına karşı etkisizdi. Morpho'nun kalın zırh modülüne zarar vermeyi umamazlardı.

Ancak hafif kalmalarını sağlamak için korunmayan zırhsız hedeflere zarar verebilirler. Kırılgan Eintagsfliege gibi. Eintagsfliege, çelik kirişlerden oluşan kafesin içinde sıkışıp kalırken, şiddetli rüzgar kanatlarını ve bacaklarını uçururken, Eintagsfliege, üstlerinde duran Lejyon birimine tutunma kapasitelerini kaybetti. Onlar, en üst katın alt tarafında kaynayan Eintagsfliege ile birlikte rüzgar tarafından savrulup saçma sapan mermilerle savrulduklarında, daha fazla Eintagsfliege, eşlerinin hasar almasını engellemek için yukarıdan kanat çırptı.

Optik kamuflajla gizlenmiş sayısız Biene ve on altı döner otomatik top en sonunda açığa çıktı.

"Yangın kısıtlama ve alan bastırma birimleri, görüşlerinizi ayarlayın!"

Sırada, Vika emirlerini verdi. Bombardımandan sonra operasyonu Spire'ın hem içinden hem de dışından ilerletmeleri gerekecekti. Lena tek başına her iki kuvvete de komuta edemezdi, bu yüzden kale içindeki gruplara emir verir, dışarıdakileri de o yönetirdi. Otomatik toplar, buckshot silahlar veya çoklu roketatarlarla donatılmış Reginleif'lerin her biri kendi saldırı menzillerine dağılmış, bakışları fırtınalı rüzgarda çırpınan gümüş kanatlara sabitlenmişti. Ateş hattının kenarında, birkaç Biene ortaya çıktı.

Bir Juggernaut'a nüfuz edebilen ısı ışınları üretmek için büyük enerji rezervleri gerekir. Ancak Lejyon'un en küçük silahlarından biri olan Biene, düşük enerji rezervlerine sahipti. Güçlerini yenilemeden uzun süre ateş edemezlerdi.

Tek kullanımlık enerji paketleri kullandıklarına dair hiçbir iz yoktu. Bu durumda, enerjilerini bir dış kaynaktan, yani tabanın kendisinden alırlar. Juggernauts onu göremedi, ama muhtemelen bir tür kablolu bağlantıları vardı ya da belki sadece ateş ederken bağlandılar. Her iki durumda da, atış pozisyonları rastgele görünse de sınırlıydı.

Bu, Chaika'nın analizi yoluyla vardıkları bir sonuçtu. Biene'nin atış pozisyonları sayılarından çok daha fazlaydı, bu da ateş etmek için herhangi bir noktada olmaları gerekmese de, ısı ışınlarını ateşlemek için her zaman atış noktalarından en az birini işgal etmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Ve böylece bu atış noktalarının her biri Juggernaut'lar arasında dağıtılmıştı. Artık optik veya elektronik kamuflajı olmayan metal kirişlerin dayanak noktaları ve Biene'nin durduğu sütunlara karşı yerleştirilmiş silah namluları artık kamuflajlarından sıyrılmıştı.

İsimlerinin etimolojisine göre kanatsız arılar gibiydiler. Lejyon'a özgü metalik renge sahip altı ayaklı makineler. Karınlarında iğne yerine ısı ışınlarını ve mavi, parlak optik sensörleri ateşleyen mekanizmalar vardı. Bacaklarının bir çifti ve böcek benzeri iğneleri, dayanak noktalarına veya sütunlara bağlandı, yeniden şarj olmaları için içlerine yerleştirilmiş deliklere derinlere sokuldu.

Bunlar atış noktalarının armatürleriydi, diğer bir deyişle, onlara tabandan enerji sağlayan elektrik prizleriydi.

Bacakları, armatüre yerleştirilen terminaller olarak görev yaptı, bu da Biene'nin ateş ederken saldırıya uğramaları halinde hemen kaçamayacağı anlamına geliyordu.

Küçük ve hafiflerdi, bu da güçlü rüzgarlara karşı daha duyarlı oldukları anlamına geliyordu. Bu Biene'lerin armatürlere takılı ve rüzgar etkili bir şekilde estiğinde hareketsiz olmaları onları kurtardı.

"Ateş!"

40 mm'lik otomatik toplar ve 88 mm'lik buckshot toplar bir bütün olarak saldırıya uğradı ve ayrıca kıskaç kollarına monte edilmiş ağır makineli tüfekleri ateşledi.

Tüm bu silahlar, Mirage Spire'ı sallayan bir koro halinde uludu ve kükredi.

Uygun bir anın beklentisiyle yatan Undertaker, Eintagsfliege'nin optik kamuflajının çözülmesini izledi. Gümüş kelebeklerin kanatları koptu ve uçup gitti, üç set yirmi dört otomatik top tutan silah montajlı kollar ortaya çıktı.

Hedeflenen yerde Biene olmadığını gören ateş kısıtlama Juggernauts, hedeflerini hızla değiştirdi. İlk önce, ateş etmek için uzayan iki tane vurdular. Ardından, Gunslinger dahil, uzun mesafeli nişancılık için donatılmış tüm Juggernaut'lar, ızgarada gizlenmiş sekiz tanesini havaya uçurdu.

Yüksek patlayıcı mermiler patladı ve mermi ve makineli tüfek mermileri havada uçarak hedeflerine ateş getirdi. Biene indüklenmiş patlamalarla yükseldi.

Level Dora'nın tamamı ateşle kırmızı ve siyah titreşerek Morpho'nun sensörlerini engelledi. Undertaker yuvarlanan alevlerin arasından hızla koşarak karşısına çıktı. Dördüncü katın iki katı eksikti, bu yüzden duvarları tekmeledi ve bir kerede kendini sarmak için demirini kirişlerin dayanak noktalarına tutturdu.

Bir kafes veya kafes gibi olan en üst katın alt kısmına ulaşarak, yüksek frekanslı bıçağıyla yolunu yırttı ve sonunda en üst kata ulaştı.

İki uğultuyu, iki hayaletin kükremesini duyabiliyordu. İkisi de Morpho'nun içinden geldi. Biri muhtemelen Morpho'nun merkezi işlemcisiydi ve diğeri muhtemelen döner otomatik topları kontrol etmek için tasarlanmış bir alt işlemciydi. Bunlar, Morpho'nun artan önemi nedeniyle geçen yılki yenilgiden sonra eklendi.

Son anlarını kırık müzik kutuları gibi tekrar ederek, kin ve nefretlerini tekrar tekrar söylediler.

Heil de Reich. Heil de Reich. Heil de Reich. Heil de Reich...

Ernst'in tahmin ettiği ve Zelene'nin söylediği gibi, bunlar eski İmparatorluk hiziplerinden birinin kalıntılarıydı.

Shin yolunu kesip ayağa fırlarken Morpho'nun konumuna yaklaştı. Morpho'nun otuz metre uzunluğundaki namlusu, hasar görmemiş olsa bile bu mesafeden ateş edemezdi. Shin, uzun mesafe topunun kör noktasının içindeydi. Kulenin arkasında, parçalanırken gökyüzüne doğru dönen iki soğutma kanadı vardı. Yakın dövüş için kullandığı iletim kablolarını çözerek, pençeli uçlarını Undertaker'a doğru savurdu.

Morpho, yakın dövüşte çok daha az yetkindi ve bu onun son çaresiydi. Ama bu, Shin'in geçen yıl tanık olduğu bir şeydi. Kanatlar şekillerini kaybetti, ancak buna rağmen iletim teli yayılarak havaya yükseldi. Hala Undertaker'dan biraz uzaktı. Ancak, onu kapatamadan, topçuların yangın bombaları indi.

Bombaların çıkardığı ateş telleri yaktı ve onları güçsüz bıraktı.

İletkenliklerini kaybettiler, sadece Undertaker'ın kılıcı tarafından biçilmek üzere yere düştüler. Undertaker daha sonra Morpho'nun taretinin arkasına atladı ve Morpho'nun ilk kanat çifti arasındaki bakım kapağına indi.

Bir yıl önce burası, Morpho'nun ilk merkezi işlemcisi olan Frederica'nın şövalyesinin saklandığı yerdi. Ve tıpkı o zamanki gibi, Morpho, asitte yanan bir kırkayak gibi çırpındı ve Undertaker'ı silkelemeye çalıştı.

Silahlanma seçeneklerini bir araya getiren Shin, 57 mm zırh delici yığın sığınakları seçti ve dördünü de aynı anda tetikledi. Sarsıntı, biriminin gözünü düşmanın gövdesine sabitledi. Neredeyse dilini ısırmasına neden olan sarsıntıya rağmen, bu sefer 88 mm tank taretini seçerek silahlarını bir kez daha değiştirdi.

Tetiği çekti.

Morpho bir an çığlık atar gibi geri çekildi, sonra bir an için kaskatı kesildi. Kırık kulesini, Undertaker'ı onunla vurmaya çalışıyormuş gibi geriye doğru döndürdü.

“Ç...”

Shin, yığınları temizleyerek bundan kaçındı. Juggernaut olduğu kadar hafif olduğu için, ağır kuleden gelen geniş bir darbe ölümcül olabilir. Shin, Morpho'nun sırtından atladı, ızgara benzeri zeminden kaçındı ve çapasını Dora Üç'ün duvarına fırlattı.

...Kaçırdım.

Görünüşe göre, silah montaj kolundaki otomatik topları kontrol eden alt işlemciyi yok etmişti. Görünüşe göre geçen yıldan beri işlemcinin konumunu değiştirmişler. Yukarı baktığında, Morpho'nun kendisine mağrur bir şekilde baktığını gördü. Tüm silahlarını kaybetmiş ve onu koruyan tüm eş birliklerinden yoksun bırakılmıştı. Ama yine de, herhangi bir Lejyon biriminin en büyük taretine sahip olmanın getirdiği saf gücü ve saygınlığı paketledi.

Shin arkasında mavi bir gökyüzü gördü. Fırtına geçmişti. Dönen rüzgarlar ve Kule'yi şimdiye kadar saran gri perde tamamen kaybolmamıştı ama rüzgarın tiz uğultusu sakinleşmişti. Bulutlar o kadar incelmişti ki, savaşırken şafağın söktüğü görülebiliyordu.

Morfo, fon olarak o gökyüzüyle yükseldi. Kırık namlunun dışından soğuk buhar gibi sıvı metal fışkırıyordu. Rüzgar öldü.

Görünüşe göre, yüksek rüzgar güçlüydü. Yavaş yavaş, kara bulutlar daha yavaş dönmeye başladı, onları yerinde tutan gücü kaybettikçe dağılmaya başladı. Bulutların perdesi düştü ve mavi gökyüzünü bir sahnenin değişimini dramatik bir şekilde işaret ediyormuş gibi ortaya çıkardı.

Canlı masmavi bir gökyüzü bu bulutların arasından parlıyor ve kurşuni denizi aydınlatıyordu.

Ama sonra o mavi gökyüzü karardı.

“...?!”

Raiden başını kaldırdığında, görüş alanına karanlık çöktü ve refleks olarak gözlerini sımsıkı kapattı. O karanlık aslında parlak, kör edici bir ışıktı. Optik ekranların aşırı yükten anlık olarak düşmesine yetecek kadar parlaktı - çok büyük miktarda ışık radyasyonu, destek bilgisayarı düzeltmeler üretmeye devam edemezdi.

Gökyüzünde yoğun bir parıltı yandı, katıksız parlaklığı kişinin görüşünü karanlığın yapabileceğinden daha yoğun bir şekilde engelliyordu. Gerçek ışık hızında hareket etti ve ses çıkarmadı. Beyaz karanlığın ve sessizliğin ürkütücü derecede uzun ama anlık parıltısının ardından ışık gitmişti. Optik ekranı titreşerek hayata döndü ve çevresini düzeltmelerle gösterdi, ancak her şey hala bir andan biraz daha karanlık görünüyordu.

Gökyüzü, parlak yaz güneşi, bir hayalin filtrelenmiş ışığı gibi, üzerinde parlıyormuş gibi göründü. Ama afallamış halde masmavi gökyüzüne bakarken Raiden bir şeylerin çok yanlış olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Fırtına gökyüzünü bir an öncesine kadar kapatmıştı, ama şimdi dindiği için, Spire'ın iskelesinden görülebilen parçalanmış gök kubbe olması gerekenden daha karanlıktı... Evet, iskele. Görüş alanını engelleyen katmanlı ağ.

Bu çelik kalenin tepesine bir serap çökmüştü. Erze Düzeyi'nin tamamı... kıtır kıtır yanmıştı.

"...Ne-?"

Ve Erze Düzeyi'nin kalbinde, birkaç saniye önce yaydığı huşu ve tehditkar auradan yoksun, ufalanmış bir kütle oturuyordu.

"Morfo... Bu..." Birisi nefesini tuttu.

Namlusu kömürleşmiş şeker gibi eriyip gitmişti ve balistik tepki veren zırhı düşmüş ve o kadar sıvılaşmıştı ki artık etkinleşemez hale geldi ve altındaki zırh plakalarını açığa çıkardı. Üzerindeki kaplama buharlaşmıştı, bir zamanlar gümüş olan metalik parlaklığı şimdi beyaza dönmüştü.

Vücudunu oluşturan metal kalın olduğu için yoğun sıcağa rağmen tamamen erimemişti. Ama şimdi ölü, biçimsiz bir ağacın kalaslarına benzeyen kirişlerin arasında yatan Morpho hareketsizdi.

Optik sensöründeki ışık yanıp söndü ve ayağı gözle görülür şekilde çöktü.

Artık onun feryadını duyamıyorlardı.

Bir anlık şaşkınlık sessizliğinden sonra kelimeler sonunda Raiden'ın dudaklarından döküldü.

"Bu da neydi böyle...?"

Sadece bir an sürdü... Tek bir andan fazla değil...

O anda, Morfo bir böcek gibi yok edilmiş, ezilmişti. Görünüşü Lena'nın suskun kalmasına neden oldu.

"Ne...?" İsmail iç geçirdi.

Sanki bir tür efsanevi yaratığa tanık olmuş gibi titredi.

“Musukura...!”

Zümrüt gözleri ekranın üst kısmına, o kör edici ışık patlamasının geldiği uzaktaki okyanusa sabitlenmişti. Lena ona soru sorarcasına baktı ve o devam etti, ama Lena onun sorusuna mı cevap verdiğini yoksa sadece şok içinde kendi kendine mi mırıldandığını anlayamadı.

"Orada bulunan en büyük leviathan türü... Savaş ve bombardıman uçaklarını düşürmek için bu lazeri kullanıyor. Lejyon bile bir Musukura'yı kafa kafaya alamaz. Bu bir canavar, buna hiç şüphe yok."

"Bunu bir leviathan mı yaptı?"

Açık denizlerin derinliklerinde hüküm süren okyanusun hükümdarları, insanlığın ulaşamayacağı kadar uzakta. Binlerce yıldır insanoğlunun kıtayı terk etmesini yasaklayan türler.

Onlar bölgesel yaratıklardı. Belki de bir alan kavramına bile sahiptiler, çünkü hüküm sürdükleri alana, açık denizlere izinsiz giren herhangi biri fikrinden tiksindiler. Herhangi bir davetsiz misafir ölümcül güçle uzaklaştırıldı ve yaklaşan herkes tehdit edildi. İster insan ister Lejyon olsun.

Bu kale, kendi bölgeleri olan masmavi açık denizlerin hemen dışındaydı. Ne Kule ne de Yetim Filosu kendi bölgelerine girmedi, ancak sınırın yakınında yoğun bir çatışma yaşandı. Bu karamsar yaratıklar muhtemelen bunu son derece rahatsız edici buldular.

İsmail gizlendikleri ufka bakarken dişlerini sıktı. Ejderhaları öldüren Filo Ülkelerinin donanması. Ejderha avcıları unvanlarına sadık kalarak, denizleri yönetmeyi amaç edinmişlerdi, ancak sonunda bunu başaramadılar. Açık Deniz klanları, şimdi onun bakışlarına yansıyan binlerce yıl yenilgi, öfke ve pişmanlık yaşadı.

“...Sonuna kadar onları asla yenemezdik.”

“...”

"Sonar... hala onu göremiyor. Ama yakınlarda. Geldi çünkü topraklarına izinsiz girildiğini düşündü. Fırtına dindi... Ve sis dağıldığı an..."

Lena görevin ortasını düşündü. Denizin üzerine yoğun bir sis çökmüştü. Mirage Spire'ın enerji kaynağı olarak suya ısı sızdıran sualtı yanardağının ikincil bir etkisi olduğuna inanılıyordu.

Ama durum böyle değildi. Lejyon, bir kalkan gibi arkasına saklanarak bu sisi üretmek için yanardağı kasıtlı olarak kullandı. Su bu lazeri dağıtabilirdi ve bu yoğun sis Kulenin üzerinde asılı kaldığı sürece Musukura onlara saldıramazdı.

Bu olmadan, leviathanların bu Spire'a saldırmasını hiçbir şey durduramazdı.

Denizin kalbinde, çok uzaklardan görülebilen, lineer bir lazerin onu uzaktan vurabileceği yerde duruyordu. O sis olmadan, böyle bir yerde asla topçu pozisyonunu koruyamazlardı.

Ama fırtına dinince rüzgarın bıçakları sisi dağıttı...

"Onlar... onlar da fırtınanın bitmesini bekliyorlardı."

Gözlerinin önündeki beklenmedik manzarayla sarsılarak yerinde dikilirken, birkaç dakikalık şaşkınlık dolu bir sessizlik geçti. Ama Theo kısa süre sonra kendine geldi, yüzü korkudan solgundu.

"...Shin?!"

Undertaker... Morpho ile yakın muharebede kilitliydi ve saldırı anında Erze Seviyesine yakındı. Shin neredeydi? Theo en üst kata baktı ama Reginleif'in beyaz formundan hiçbir iz yoktu.

Paniğinin derinleştiğini hissetti. Bir yoldaşın hayatta kalmasının belirsiz olduğu durumlarda Seksen Altı her zaman Duyusal Rezonansı kontrol ederdi. Para-RAID duyularını paylaştı ve bir taraf bilinçsiz kalırsa ya da ölürse Rezonansları kesilecekti. Birinin hala bağlı olup olmadığını görmek, kişinin en azından bilinçli olup olmadığını doğrulamasını sağlardı, ancak Theo kontrol edemeyecek kadar şaşkındı.

Aslında o kadar sarsılmıştı ki, bu neredeyse garipti.

“—Eğer oradan aşağı inmeseydim, saldırıya uğrayacaktım. Bu yakın oldu."

İşte bu yüzden, Rezonans aracılığıyla o sakin -biraz sarsılmış olsa da- sesi duyduğunda, Theo rahatlayarak içini çekti. Sesi Theo'nun sinirli zihnine neredeyse arsız geliyordu. Undertaker ağır ayak sesleriyle Dora One'a indi, Raiden ve Theo zemindeydi.

Lazer ateşlendiği anda refleks olarak Dora İki'ye indi ve Gülen Tilki onu ıskaladı.

"Hadi ama böyle numaralar yapma... Kanım donacak sandım..."

Şikayet sözlerine rağmen Theo rahatladı. Şimdiye kadar, dini inancın sınırında bir şey gibi hissettim. İyiydi. Shin böyle ölmezdi. Kaptan gibi ölmeyecekti...

Lena, Para-RAID aracılığıyla bu ışık huzmesinin arkasındaki nedeni ona bildirdi: bir leviathan. Leviathan'ın en büyük türü olan Musukura tarafından ateşlenen bir saldırı.

"Demek bu bir leviathan..."

"Bu müthiş bir canavar... Bu şey gerçek mi...?"

Bu tehdidi ilk kez görüyorlardı ve her beklentilerini aşmıştı. Seksen Altı bile dehşete ve huşuya kapılmadan edemedi. Bakışlarını hemen ışık huzmesinin geldiği sulara çevirdiler.

Ufkun ötesinde, Juggernaut'un gökyüzündeki yıldızların tam gücünü tam olarak algılayamayan optik sensörü uzakta tam olarak göremiyordu. Orada, bilinmeyen, görünmeyen bir şey onlara kötülükle baktı.

O yanan ışını gökyüzüne doğru fırlatabilen bir şeydi.

Bilinçli bir şekilde nefes veren Shin, Morpho'nun enkazına bir bakış attı. Yanmış yüzeyin rengi solmuştu ama okyanus esintisi şimdiden soğumasına neden oluyordu. Bu noktada, bir hurda yığınından başka bir şey değildi, üzerinde asılı kalan ısı bulanıklığı artık yok olmuştu.

Ses yoktu. Savaş alanında yedi yıl geçirdikten sonra buna alışmak için yeterince deneyimlediği bir şeydi. “Ölü” bir silaha özgü sessizlik.

Merkezi işlemcisini çıkarmak... bu kadar yandığında muhtemelen zor olacak. Yine de bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey yok.

“Demiryolu tabancası tipi: Morpho, susturuldu ve indirildi onaylandı. Birincil hedefimizin tamamlandığı sonucuna varıyorum... Hadi gidelim buradan."

"Acele etmelisin," diye fısıldadı Yuuto, sesi alışılmadık bir nefretle doluydu. "Burada bir hayvanla karşı karşıyayız. Onu yeniden saldırmak için neyin teşvik edebileceğini bilmiyoruz.”

Shin başını salladı.

Ama sonra...

<<Colare İki, kayıp. Colare One, gövde ağır hasarlı.>>

<<Musukura yangını onaylandı. Tehdit seviyesi: maksimum. Bahsedilen hafif top yaklaşıyor.>>

<<Schwertwal Operasyonunun Savunması imkansız olarak kabul edildi. Plan Schwertwal: Kendini koruma protokolünün başlatılması tavsiye edilir.>>

...Gümüş parçacıklar kar gibi döküldü ve Mirage Spire'ın göksel zirvesinin merkezinden sızdı. Suyun karanlık yüzeyine damladılar. Bir çiselemeye karşı yayılan ay ışığı gibi, bir kum saatinden süzülen kum gibi.

Bunlar gümüş kelebeklerdi. Bir Lejyon'un merkezi işlemcisini oluşturan ve bütünden ayrılan bir Sıvı Mikro Makineler sürüsü. Phönix'in işlemcisi her yıkıma yaklaştığında kelebeklere dönüşeceği gibi, bu sıvı gümüş şekiller şimdi havada uçuşuyordu.

Bir araya toplandıklarında sesleri bir kez daha yankılanmaya başladı. Heil de Reich. Heil de Reich. Lazer onlara çarpmadan hemen önce, Eintagsfliege arasında saklanarak gökyüzüne kaçtılar.

“Morfo...”

Daha doğrusu, merkezi işlemcisi.

Uluma yeniden başladığında ve kelebekler dinamik bir yükselme elde etmek için kanatlarını katlarken Shin'in bakışları sıçradı. Minyatür kuyruklu yıldızlar gibi Mirage Spire'ın çelik iskelesindeki dikişlerden aşağı indiler. Hava direnci nedeniyle yumuşak bir sarmal çizen yörüngeleri, aşağı doğru spirallerinin sonunda birleşerek tek bir arjant damlası oluşturmak üzere birlikte erir.

Gölün yüzeyine çarpan bir su damlası gibi, okyanusa batarken geriye sıçrayan bir taç bıraktılar.

Kuyruklu yıldız bir saniyeden kısa bir süre içinde alçalmıştı.

"Suya düştü. Çöktü mü...? Hayır."

Tam altlarında, kuyruklu yıldızın düştüğü okyanusun dibinde gürleyen bir uluma yükselmeye başladı. Para-RAID aracılığıyla Shin'e bağlanan diğer İşlemciler, Rezonans aracılığıyla onu duyabiliyordu.

Mekanik bir hayaletin son anlarının acılı düşünceleri. Bir savaş alanında ölen ve mezarı reddedilen, ancak götürülmek üzere olan birinin. Sinir ağlarının kopyası bir Lejyon birimi tarafından asimile edilmişti ve bu birlik şimdi aralıksız pişmanlıklarını haykırıyordu.

Derinlerden devasa, metalik bir gölge yükseldi. İki mızrağın keskin uçları suyun yüzeyini ayırıyordu. Büyük, uzun bir şey, otuz metre genişliğinde, başucuna doğru -doğrudan Juggernaut'ların bulunduğu Dora Üç'ü işaret ediyor.

Liquid Micromachine simli kelebekler. Morpho'nun merkezi işlemci. Otuz metre uzunluğundaki çift mızraklı namlu Kule'nin yarısına tırmanırken duyduğu ses.

Öyleydi...

"Bütün birimler, Seviye Dora'yı tahliye edin! Yere yat, ateş edecek!”

Ve bir sonraki an, raylı tüfek uludu.

Kabuk, çıplak gözle algılanamayacak kadar büyük bir hızla hedefine doğru uçtu. Elektrik deşarjı suyun içinden bir çatlak gibi fırladı.

Okyanustan göğe yükselen bir kuyruklu yıldız gibi çapraz atış Level Dora'yı deldi.

800 mm kalibrelik bir mermi, etkileyici kütlesi saniyede sekiz bin metrelik bir başlangıç ​​hızıyla hareket ediyor. Ve bu hızı frenleyecek hiçbir şey yoktu.

Kinetik enerjisinin hiçbirini tüketmeden çok yakın mesafeden ateş etmişti. Atış yolundaki tüm çelik kirişler ince dallar gibi kırıldı ve mermiyle birlikte kaleyi terk ederken parçalara ayrıldı. Duvarları destekleyen kirişler, iskelelerinin çoğunu kaybetti, parçalanıp yere düştü ve dayanak noktalarını kaybetti... Son anda kaçan Juggernauts'un üzerine çığ gibi indi ve Carla Düzeyine ve daha da aşağılara dağıldı. Seviye Bertha.

“...!”

Juggernauts, ölümcül çığın bitmesini beklerken sağlam kalan sütunların yanına saklanarak kıvrıldı. İskelenin, yüksek sesle okyanusa çarpmadan önce, rüzgarın uğursuz bir ıslığıyla düştüğünü duydular.

Boşluğu olan herkes Bertha Düzeyine indi. Birbirlerinden siper bulmak için mümkün olduğunca uzağa gitmeye öncelik vererek, bölük veya müfreze gözetmeksizin dağıldılar. Bu, mevcut herkesi kurtaran bir yargı çağrısıydı.

Geniş bir patlama yarıçapına sahip patlayıcı mermilerle yağan bir savaş alanında, bir araya toplanmak yalnızca imha anlamına gelir. Bir anlık tereddütün ölüm kalım farkı anlamına gelebileceği bir savaşta, ne kadar şaşırtıcı olursa olsun herhangi bir uyarıyı sorgulamak ölümcül zaman kaybına neden olabilir. Bu Seksen Altıncı Bölgenin İşlemcilere çok iyi öğrettiği bir dersti.

Kriz zamanlarında önce dağılmayı, uyarılara uymayı, sonra soru sormayı biliyorlardı.

Bu bilinçsiz alışkanlık hayatlarını kurtardı.

Düşman birimleri sudan yüzeye çıkmaya devam etti. Duyusal Rezonansı gürleyen ulumalar Shin'in kafatasını sallayarak doldurdu.

Ve...

<<Colare One, kurtarma başarılı.>>

<<Merkezi işlemci kaybı—yüzde yirmi sekiz. Savaş performansı üzerinde hiçbir etkisi yoktur.>>

<<Colare One, Colare Synthesis ile bağlantı başarılı.>>

<<Schwertwal'ı planlayın, entegre kontrol devresi, başlatıldı ve beklemede.>>

<<Schwertwal'ı Planlayın: Başlayın.>>

...bir savaş gemisinin kılıcı andıran yayı sonunda dalgaların arasından çıktı. Yükselişi o kadar hızlıydı ki çapraz olarak sudan fırlamıştı, devasa kütlesi yer seviyesinden birkaç düzine metre yükseklikte duran Juggernauts'un üzerinde yükseliyordu. Gövdenin altı havaya maruz kalmış, sayısız katlanmış bacak ortaya çıkmıştı. Gövdenin her iki yanında, düşmanı gözlemlerken mavi parıldayan dört optik sensör vardı.

Büyük olasılıkla bin tondan fazla ağırlığa sahip devasa bir gemi, gümbürdeyen bir gümbürtüyle su yüzeyine çarptı ve ardından büyük bir su sütunu yükseldi. Stella Maris'in iki katı büyüklüğündeydi.

Güvertesinin ve bordasının zırhı donuk metalik bir parlaklıkla parlıyordu. 40 mm uçaksavar döner otomatik topların namluları, birkaç tanesi geminin kıç tarafına yerleştirilmiş, güvertenin ortasında ve bordada yer alan tehditkar bir şekilde parlıyordu.

Geminin her iki tarafında 155 mm hızlı ateş eden raylı tüfekler vardı. Uçaksavar topları ve toplar, birbirlerinin ateş hatlarını güvence altına almak için merdiven şeklinde birbirinin üzerine uzanıyordu.

Ve sayısız top ve silahtan oluşan bu kalenin kalbinde, bir kale gibi her şeye hükmeden bir çift taret vardı. Her ikisinden de otuz metre uzunluğunda mızrak benzeri fıçılar uzanıyordu. O kadar büyük bir kütle ki, ona yukarıdan bakmak bile insanın bakış açısını karıştırdı.

800 mm kalibrelik raylı tüfekler.

İkisi.

Belki de kendi ateş hatlarını korumak için, kıç taraftaki taret pruvadakinden daha yükseğe yerleştirildi ve bu birimin toplarına Morpho'yu aşan yaklaşık on beş metrelik bir yükseklik verildi. Okyanusun yüzeyinden güverteye kadar olan yükseklik aslında Stella Maris'inkinden daha kısaydı ama köprünün tepesine kadar olan yükseklik bunu fazlasıyla aşıyordu.

Birisi nefesini tuttu. Terörle. Şok ile.

"Bu nedir...?!"

"Olamaz... Bütün bu gemi bir Lejyon mu...?!"

Güverteden sel gibi deniz suyu dökülürken, raylı tüfeklerin taretlerinden gümüş iplikler uzanıyordu. Saniyeler içinde kelebek kanadı şeklini alarak kanat damarları oluşturmaya başladılar. Sanki gökleri karartmak istercesine kanat çırparken soluk, fosforlu bir aura ile parlamaya başladılar.

Radyasyon kabloları açıldı. Raylı tüfekler çalışır durumda ve savaşa hazırdı.

Ve tüm görkemini sergileyen devasa savaş gemisinin Liquid Micromachine merkezi işlemcisine sahip olan ölü ruh, bir savaş çığlığıyla sesini yükseltti. Bir yenidoğanın çığlığı. Bir ölüm sancısı.

"U-uh...!"

Lena, hem Duyusal hem de duyu organlarından bastırılmış acının iniltilerini duyabiliyordu.

Rezonans ve statik gürültüyle çatırdayan radyo. Bunun kişinin gerçek sesi olup olmadığından veya gürleyen çığlığın, Rezonans aracılığıyla bağlanan herkes tarafından açıkça duyulabilecek kadar yüksek olup olmadığından emin değildi.

Diğerleri bundan bu kadar kötü etkilendiyse, yeteneğiyle Shin için ne kadar korkunç olmalı? Lena kulaklarını tıkadı, kalbindeki acı sanki fiziksel bir baskıymış gibi ağır basıyordu.

Çığlığın ne dediğini çıkaramadı. O körüğün içinde kelimeler olduğunu anlayabiliyordu ama anlamlarını ayırt edemiyordu. Sanki farklı insanlardan gelen birden fazla ses aynı anda, aynı ses tellerinden ve ağızdan konuşuyor gibiydi. Bu bir insan sesi değildi. Sanki birkaç beyin rastgele kesilip tekrar dikilmiş, korkunç bir birleşim oluşturmuş ve gelişigüzel bir şekilde kafatasına geri atılmıştı.

Birkaç ölü insanın bilinci, kişiliği ve egosunun bir araya getirdiği karma bir koro gibi.

"Bu nedir...?!"

Para-RAID teknolojisi İsmail için yeterince yabancıydı. Şimdi buna alışmış Seksen Altı'yı bile ıstırap içinde döndüren kan donduran bir deliliğe maruz kalmıştı. Refleks olarak RAID Aygıtını yırttı ve kan basıncı tekrar yükselirken ve baş dönmesi geçerken entegre köprünün optik ekranına baktı.

“Bir savaş gemisi...! Hayır..."

Hayır. Bu bir savaş gemisi kadar basit bir şey değildi. İki adet 800 mm raylı tüfek, güvertesinin ortasında heybetli bir şekilde durmuş, çapraz olarak göğe nişan almıştı. Buna yirmi iki 155 mm hızlı ateş eden raylı tüfekleri ve elli bir şey hava karşıtı elektromanyetik otomatik topları ekleyin.

Her top ve silahı, mızrak şeklinde bir tırabzanla donatılmıştı.

Hem ateş güçleri hem de menzilleri sıradan topçulardan daha büyüktü.

Tek bir raylı tüfek bile küçük bir ülkeyi yıkımın eşiğine getirebilir. Sadece birinin Filo Ülkelerini dizlerinin üstüne çökertecek ateş gücü vardı.

Ve en kötüsü, yüzeye çıktığında devasa gövdesinin dibini gördüler.

Bu şeyin bacakları vardı. Sadece yüzmedi. Deniz tabanında veya karada yürüyebilir. Başka bir deyişle, muhtemelen amfibiydi.

Karada düzgün bir şekilde çalışmakta zorlanabilir, ancak kıyılara kadar ulaşabilirse... Bu tek başına yeterince tehlikeliydi.

"Stella Maris tüm birimlere. Bu yeni tehdidi Elektromanyetik Savaş Gemisi tipi olarak tanımlıyorum: Noctiluca.”

Bu okyanus, Açık Deniz klanlarının topraklarıydı. Bu operasyon Yetim Filosunun ve klanların gururunu ortadan kaldıracak olsa bile, bunlar hala onların sularıydı. Bu işe yaramaz hurda metal parçalarının, buranın sahibiymiş gibi aralarında yüzmeye hakları yoktu.

“Duygulu bir varlık olarak ele alınmalıdır. Onu burada ve şimdi batıracağız!”

Aniden, Rezonansına bir hedef daha eklendi.

"-Ekselânsları!"

Vika'nın gözlerinden biri seğirdi. Zashya. Kara muharebesini halletmek için geride bıraktığı teğmeni. Her zamanki beceriksiz tavrının aksine, savaş alanındayken oldukça yetenekli olduğunu kanıtladı... Ve böyle bir zamanda onunla iletişime geçmeye karar vermişti.

"Çıktı, değil mi?"

"Evet. Lejyon'un kara birimleri taarruza başlıyor ve düşmanın takviye aldığını doğruladık."

Sonra bir saniye durakladı, sesi korkuyla kalınlaştı.

"Phönix... Phönix'i seri ürettiler..."

Bir ateş yağmuru, Filo Ülkelerinin bataklık savaş alanını yuttu. Savunma hattını hareketli savunma ile güçlendirmek için geride kalan topçu Juggernauts, savaş alanını 88 mm'lik yangın bombalarıyla yağdırdı.

Bu sıradan bir mühimmat değildi, bir tank tareti veya bir silah için olsun. Napalm ateşinin zırhlı silahlara karşı büyük ölçüde etkisiz olduğu düşünülüyordu. Bu, Legion gibi dronlar için de geçerliydi. Buna rağmen, yangın bombaları yağmur gibi yağmaya devam etti ve savaş alanına ateş yaydı.

Eintagsfliege'nin kırılgan kanatları alevlere karşı zayıftı. Kolayca tutuştular, ışık ışınlarını saptırma kapasitelerini kaybettiler ve sakladıkları birimleri ortaya çıkardılar.

Böylece üzerlerindeki gümüş, kar gibi pulları silkeleyerek kendilerini gösterdiler. Bir kedi imajını çağrıştıran çevik uzuvlar. Bir kuşun kanatları gibi kesişen gümüş zırh. Bir kertenkelenin sivri uçları gibi sırtlarından uzanan bir çift yüksek frekanslı bıçak.

Her biri o iğrenç şekle bürünerek, birbiri ardına kendilerini ifşa ettiler.

Michihi, "Aynen Lena'nın dediği gibi," diye itiraf etti.

"Evet. Rito, "Kitlesel olarak üretilmiş bir Yüksek Hareketlilik türü sunabilirler"... Bunun gerçekten doğru olacağını düşünmemiştim," diye yanıtladı.

İkisi de aynı savunma hattındaydı, ancak her biri farklı hap kutularına gizleniyor ve Para-RAID aracılığıyla iletişim kuruyorlardı.

Seri üretilen modelin gövdesi, daha önce gördüklerine göre biraz daha büyüktü. Birleşik Krallık'ta sahip olduğu sıvı zırhı korudu ama yine de konuşacak ateşli silahları yoktu. Tek sabit silahları, çok mafsallı, oldukça esnek kolları ve uçlarındaki yüksek frekanslı bıçaklardı.

Görünüşe göre, zincir bıçağı kontrol edildiği için ihmal edilmişti.

Görünüşe göre çok karmaşık...

Görünüşe göre Legion, seri üretilen modeller için aşırı karmaşık özelliklerin gereksiz olduğuna karar verdi. Ya da belki başka bir nedeni vardı. Zincirli bıçak, sürpriz saldırılar sırasında rakipleri hızla yok etmek için tasarlandı. Ama tıpkı ateşli silahlar gibi, bunun da seri üretilen modellerin amacına uygun olmadığı düşünülüyordu.

“Ve Lena başka bir konuda haklıydı. Onun amacı gerçekten kelle avı, görünüşe göre... Bunu görmeden nasıl anladığını bilmiyorum."

Rito inlemekten kendini alamadı. Kafa avı. Lejyon, savaşta ölenlerin beyin yapılarını alarak programlanmış yaşam sürelerinin zincirlerini kırdı ve özelliklerini geliştirdi. Kafa avı, Lejyon'un daha verimli merkezi işlemciler elde etmek için insanları avladığı zamandı. Federasyonda, Birleşik Krallık'ta ve en belirgin olarak Seksen Altıncı Bölgede yaygın bir olaydı. Mekanik hayaletler tarafından yapılan bir vahşet eylemi.

Phönix saflarının arkasında sıra sıra Tausendfüßler—Kurtarma Taşımacılığı türleri vardı. Bu Lejyon türü nadiren ön saflarda yer aldı. Ancak Phönix'te bir manipülatör bulunmadığından, Tausendfüßler muhtemelen arkalarında bıraktıkları kelleleri almak veya canlı yakaladıkları herkesi sürüklemek için oradaydı.

Beyin dokusunun zarar görmesi son derece kolaydı ve sıcaklığa bağlı olarak, yarım gün gibi kısa bir sürede kullanılamaz hale gelene kadar bozulabiliyordu. Bu nedenle, Lejyon'un cesetleri hızlı bir şekilde kurtarması gerekiyordu.

Rito tatsız bir şekilde kaşını çattı.

“...Sanırım ona yeterince kredi vermedik.”

Ateş bombaları hem obüsler hem de Feldreß için alışılmadık bir silahtı. Alevleri hızla Phönix'in optik kamuflajını yırttı. Lejyon'a böyle alışılmadık bir silah yağdırabilmeleri, buna hazırlıklı olmalarıydı. Kraliçeleri, seri üretilen bir Phönix'in piyasaya sürülme olasılığından şüphelenmiş ve savaş alanını bununla başa çıkmak için önlemlerle hazırlamıştı. Rito, onları bu kadar kolay saklayan kelebekleri yakacaklarını tahmin etmemişti.

"...Tamam o zaman."

"Geliyorlar."

Phönix, tuhaf bir hayvan sürüsü gibi vücutlarını büktü ve hemen ileri atıldı. Sanki onların meydan okumasını karşılamak için, ikisinin önderliğindeki Reginleif'ler yanan savaş alanına indiler.

Uzakta tanıdık bir sahne belirdi. Optik sensörlerin parıltısı ana geminin devasa silah namlusunu aydınlatırken, birkaç birlik yüzen kaleye doğru hücum etti.

Shin bunu hemen anladı. Radarda görünmedi ve optik sensörü bile kandırdı. Ama yeteneği her zaman hayaletlerin aralıksız feryatlarını duymuş, onu görünümleri ve konumları konusunda uyarmıştı.

"Bütün birimler, tetikte olun! Optik kamuflajla yaklaşan düşmanlar! Muhtemelen Phönix birimleridir!"

Kelebek kanatlarının nazikçe çırpması ve ışığın kırılmasıyla Spire'ın dış duvarlarına bir şey tırmandı. Hedeflerini yakalamak için süzülen bir yırtıcı kuş gibi, iskeleden dikey olarak yukarı çıktılar. Dış paneller, yörüngelerini işaretlermiş gibi parçalandı ve devrildi. Bunların sayısı dört taneydi.

Juggernaut'lar varsayılan yörüngeleri boyunca döndüler ve geçer geçmez ateş açtılar. 88 mm'lik tank taretleri panelleri parçaladı, ardından makineli tüfek ve buckshot top ateşi barajları izledi.

Theo onları durdurmaya yardım etmedi. Uyarıyı duyduğunda, gölgeler çoktan Carla Seviyesine ulaşmıştı. Juggernaut'lar daha önce Bertha Seviyesine tahliye için tel çapalarını kullandılar ve şimdi bu seçim onların aleyhine çalıştı. Düşmanın hareketliliği ne kadar etkileyici olsa da, yerçekimine meydan okuyarak dikey olarak koşmaya devam ediyorlardı.

Böyle bir zamanda kaçmaya çalışmak zor olurdu.

Barajlar başarılı bir şekilde üç Phönix'i vurdu, ancak biri kırıldı. Kaçan, Juggernauts'u geride bırakarak daha da yukarı koştu. Amacı...

"Yine mi parladın? Bunlar sana en çok aşık olan şeyler, adamım!" Raiden belirtti.

“Bu kadar yapışkan biri için iyi bir eş olacağımı sanmıyorum!” Shin geri çekildi.

Onlar şaka yaparken bile Undertaker ve Wehrwolf tetikteydi. Şu anda Kule'nin en yüksek katı olan Carla Üç'teydiler ve düşmanı geçer geçmez bombalamaya hazırlanıyorlardı.

Düşman hâlâ görünmezdi ama iniltiler Shin'e nerede olduğunu söylüyordu. Kurtulmak için atladı. Bir Reginleif bile hemen tekrar sıçrayamadı ve Undertaker kendini tavana doğru çekmeye çalışırken, ona yaklaştı...

Ancak.

“...Gerçekten bunu tahmin etmeyeceğimizi mi düşündün?”

Yaklaşık 88 mm'lik bidon mermileri onun üzerinde yükseldi, patladı ve kaleye yağan bir mermiyi serbest bıraktı. Shin'in Phönix'in geldiğini haber verdiğini duyar duymaz ve Vika'nın raporunu alır almaz, Lena topçu birliğine bir baraj ateşi açtırdı.

Evet, en başından beri, Lena topçu birliğini özellikle Phönix'e karşı bir önlem olarak dahil etmişti. Leviathan'ın ve Morpho'nun bombardımanı üstlerindeki çatının çoğunu uçurmuş, metal yağmurunun engellenmeden odaya yağmasına ve Eintagsfliege'nin kamuflajını yırtmasına izin vermişti.

Gümüş parçalar ufalandı ve altındaki dalgalanan gümüş zırhı ortaya çıkardı. Görünür hale geldiği anda, Wehrwolf onu kanattan bombaladı, onu ve Eintagsfliege'i 40 mm otomatik top mermileriyle parçaladı.

Gümüşi gölge çözülerek bir hayvanın çevik formunu ortaya çıkardı.

Bir kuşun tüyleri gibi sıvı zırh ve bir kertenkelenin sivri uçları veya bir yarasanın kanatları gibi bir çift yüksek frekanslı bıçak. Şu anda, otomatik top ateşi tarafından çaresizce biçiliyordu, ama...

...Gerçekten bir Phönix.

Ancak, arkasında başka bir gümüş canavar çömeldi ve Shin'in daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemeyen yapay bir uluma çıkardı. Ayağa kalktı, optik sensörü masmavi bir alev gibi parlıyordu.

"Ne...?!"

Anlaşılmaz bir mekanik uluma duyulurken, arkasında başka bir birim belirdi. Shin, yeniden etkinleştirilene kadar durağan durumda olan Lejyon'u tespit edemedi.

Phönix'in kanat benzeri arkaya monte bıçakları, akkor halinde havada sallanırken gıcırdadı. Otomatik topun mermilerinden korunmak için ilk birimi kullanan ikinci birim, düşmüş eşini kullanarak öne atıldı.

Raiden'ın koruma ateşi açmasını bekleyen Undertaker, hedefin peşinden gitti, ancak çarpışmadan kaçınamadı. Kemik gibi fildişi ve akıcı, sıvı gümüş çarpıştı. İki zırhlı silah önden çarpışmada karşılaştı. Bu ölümcül değiş tokuş gerçekleşirken Theo, Bertha'nın katından başını kaldırdı. Kesiştikleri anda Shin, Undertaker'ın vücudunu bükerek kokpit bloğunu Phönix'in bıçağından korurken kendi yüksek frekanslı bıçağını da ona sapladı.

Yine de bu onun ataletini azaltmadı. Çarpışmanın gücü Undertaker'ı havaya uçurdu. Phönix, bıçağı hâlâ içine saplanmış olan Undertaker ile boğuştu. Undertaker kılıcı temizleyemeden, sıvı zırh yakın mesafede kendi kendini imha ederek Undertaker'ı kalenin dışına fırlattı.

Bir intikam eylemi gibiydi - Undertaker'ın orijinal Phönix'i Dragon Fang Dağı üssündeki bir lav havuzuna devirerek nasıl öldürdüğünün kısır bir şekilde tersine çevrilmesi gibiydi.

Undertaker'ın kopan yüksek frekanslı bıçağı havada uçarken tiz bir vızıltı çıkardı.

“...!”

Yine de, Undertaker Phönix'i -ya da daha doğrusu kalıntılarını- zar zor uzaklaştırmayı başardı ve her iki çapasını da sağa ve sola ateşleyerek onları kırık dış panellerin içinden ve iskelenin etrafına doladı.

Ama sonra, hemen altlarında Noctiluca'nın pruva tarafındaki raylı tüfeği ateş aldı. 800 mm'lik bir mermi, mesafeye uçmadan önce Level Carla'nın sütunlarından birini zar zor sıyırdı. Ama kabuğun o tek fırçası, iskeleyi bir titreme gibi salladı. Tel ıskaladı ve Undertaker'ı, Phönix'in o lav çukuruna düşme şeklini yankılıyormuş gibi, güçsüzce düşmeye bıraktı.

Sarsıntı onun atışını kaçırmasına neden oldu ve çelik kirişler ve parçalanmış paneller yağmurunun ardından düştü...

"Shin..."

Kürek taşıyan başsız iskeletin Kişisel İşareti çok hızlı bir şekilde derinliklere battı.

Para-RAID kesildi. Tıpkı Rezonansa bağlı olanların bilincini kaybettiğinde ya da öldüğünde olduğu gibi. Lejyon'un, Shin bağlandığında her zaman Rezonans'a karışan aralıksız çığlıkları da kesildi - yokluklarında acımasız, gürleyen bir sessizlik bırakarak.