Katılan hiç kimse, korkmuş bir geri adım attığı için Lena'yı suçlayamazdı.

"Ne...?!"

Frederica'nın iri gözleri şokla açıldı ve Raiden ile Shiden karşı durdukları duvardan öne doğru eğildiler. Ürkecek biri olmayan Shin bile şüpheyle gözlerini kıstı. Vika tek başına kaldı.

"Onu düzgün bir şekilde tanıtmama izin verin. Bu, Yapay Perilerin ilk birimi olan  Sirins'dir. Birleşik Krallık'ın teknolojik başarılarının zirvesi ve ulusal savunmamızın püf noktası."

Vika'nın elinin bir dalgasıyla, odanın bir yerinde bulunan bir sensör tepki vererek, onun narin formunun yanına bir hologram yansıttı. Bu muhtemelen Alkonost'tu. Üç boyutlu model, Juggernaut'tan daha ince bir Feldreß sergiledi, o kadar ki, zırhlı olup olmadığından şüphelenmelerine neden oldu. Gövdesinde, bir insanı içine alacak kadar büyük olmayan küçük bir kokpit vardı.

"Bu, yarı özerk savaş makinesi Alkonost'un merkezi işlemcisi."

Seksen Altı insan olarak kabul edilmedi, bu yüzden pilotluk yaptıkları herhangi bir makine insanlı değil, bir dron olarak kabul edilecekti. Cumhuriyet'in Juggernaut'u ile aynı konseptti.

Lerche'nin kopuk başı, kan damarlarına ve sinirlere benzeyen tüpler ve kordonlarla gövdesine bağlıydı.

"O...insan mı?"

Vika alaycı bir şekilde sırıttı.

"Bu soruyu az önce gördüklerini gördükten sonra mı soruyorsun, Kanlı Reina? Nouzen'in az önce söylediklerini hatırlayın. Ve bir düşünün... onu olduğu gibi nasıl bu kadar kolay gördü?”

Lena sinirle yutkundu. Shin, Lejyon'un seslerini duyabiliyordu - ya da daha doğrusu, kapana kısılmış mekanik hayaletler olarak kalan savaş ölülerinin seslerini.

Ancak önlerindeki kız, asla insan şeklinde silahlar yapmadıkları için bir Lejyon olamazdı. Bir insana çok benzeyen bir silah yapmaları yasaktı.

Bu durumda...

Shin, Lena'nın sonucunu söylemesine izin vermemek istercesine konuştu.

“Ölü bir kişinin beynini kullanıyor… veya daha doğrusu, merkezi işlemcisi olarak birinin yeniden üretimini kullanıyor.”

Kan kırmızısı gözleri Vika'ya Lena'nın daha önce hiç görmediği bir yoğunlukla baktı.

Lejyon tarafından yakalandıktan sonra yoldaşlarının seslerini duyan ve hatta bu durumda kapana kısılmış olan kendi kardeşini kurşuna dizmek zorunda kalan Shin için, önünde duran kız, benzersiz bir sapkınlıktan suçluydu.

Canlıları ölülerden ayıran çizginin her yerinde dikkatsizce yürüdü. Ebedi istirahatlerini kazanmış olanların ruhlarını ele geçirmek ve onları bir kez daha savaş için kullanmak demekti...

Bu, herhangi bir normal insanın bocalamasına neden olacak buz gibi bir bakıştı ama Vika'nın yüzü pek de duruma ürkmedi.

" hedef merkezi, Seksen Altıncı Bölgenin Reaperı. Bu kızların tüm merkezi işlemcileri, insan beyni yapılarını temel alan reprodüksiyonlardır.”

Zeki Lejyon, Çobanlara tuhaf bir benzerlikleri vardı - ya da belki de onlardan ilham aldılar.

"Bir dakika... Eğer bunlar aslında insan beyniyse, o zaman..."

Lena'nın sesi o kadar sert ve keskindi ki tanımakta güçlük çekti. Birleşik Krallık, kıtadaki tek despotik monarşiydi. Vatandaşların hepsi esasen soyluların mülküydü.

“... o beyinlerin ait olduğu insanları nerede ve ne amaçla topladınız?”

Vika eğlenerek başını eğdi.

“Biz kibirli despotların, vatandaşlarımızı kendi istekleri dışında parçaladığımızı mı ima ediyorsunuz? O zaman Idinarohk hattının o kadar da aptalca olmadığını duymak sizi hayal kırıklığına uğratabilir. Biliyoruz ki akılsız tiranlığın sonunda bizi bekleyen tek şey giyotinin öpücüğü... Bileşenlerin hepsi gönüllü olarak veriliyor ve ancak savaşta öldükten sonra çıkartılıyor. Kesin konuşmak gerekirse, ölümlerinden hemen önce. Vücudunu önceden gönüllü olarak bağışlayan bir asker, triyaj sırasında ve yalnızca bu koşullar altında siyah olarak işaretlenirse, beyninin taranması için gönderilir. Gönüllü olanlar bile hayatlarını kurtarma şansı varsa tarayıcıya gönderilmez ve gönüllü olmak tamamen isteğe bağlıdır."

Savaş alanı kadar tehlikeli bir yerde, tedavi edilmesi gereken doktorlardan daha fazla yaralı asker vardı. Bu tür durumlarla başa çıkmak için mümkün olduğu kadar çok hayatın kurtarılmasını sağlamak için bir yöntem oluşturuldu; bu triyajdı. Ölüm riski altında olmayan veya hemen tedavi gerektirmeyen yaralıları, acil resüsitasyon gerektirenlerden ayırmak için bir önlemdi.

Bunların arasında siyah etiketler vardı; tedavi edilseler bile kurtarılamayacak durumda olan etiketler. İsim, onlara iliştirilen etiketin renginden geldi. Çok geç bulunanlar ya da hala hayatta olup da birkaç dakika içinde ölecek kadar yaralananlardı.

“Sayısallaştırılmış beyin yapısı yapay hücreler aracılığıyla yeniden üretilir ve hafızaları silinip sahte kişilikleri yerleştirildikten sonra Sirinlerin kafataslarına nakledilir. Başka bir deyişle, savaşın ölülerini temel alabilirler, ancak kendileri ölü değiller. Onları hâlâ duyabiliyor olmana biraz şaşırdım Nouzen.”

"Ama neden?"

Lejyon ölülerin beyinlerini de kullandı ama onlar silahtı. Herhangi bir etik ve adalet, doğru ve yanlış algıları yoktu, bu yüzden anlaşılabilirdi. Ama Vika insandı... ya da daha doğrusu insan olmalıydı.

"Neden? Bence gayet açık. Onları ne kadar döverseniz dövün, gelmeye devam eden Lejyon'un aksine, insanlar sonludur. Üreme yeteneğimiz sınırlıdır. Yani ölecek olanların sayısını azaltamıyorsak, sadece çoktan ölmüş olanları geri dönüştürmemiz gerekiyor. Kurtları avlamak için kurtları gönderin. Vampirler, vampirleri avlamak içindir."

Hayaletleri avlamak için hayaletler.

Lena'nın vücudunu ürperten bir sapkınlıktı bu -tam bir saygısızlık. Ve Lena'nın isteksizliğinden habersiz olan Vika Yılan gibi gülümsedi.

Duygu kavramından uzaklaştırılmış kalpsiz bir canavar gibi. Cesetlerin Kralı. Sempatiden yoksun ve dolayısıyla insanlıktan kopuk - ölülerin soğukkanlı hükümdarı.

"A-ve... sen buna... drone mu diyorsun...?!"

"Sözlerin iliklerine kadar kesilmiş, ama bu alışman gereken bir şey. Birleşik Krallık'ın Saldırı Birliğine ekleyeceği silahlar ve askerler Alkonostlar ve Sirinler olacak. Yani, doğrudan komutam altındaki alay.”

Bunu söyledikten sonra kuzey prensi, titreyen Lena'ya ve ona sert bir şekilde bakan Shin'e yol kenarındaki kayalarmış gibi bakarak sakince gülümsedi.

"Lejyon'u yok edene veya onlar insanlığı yok edene kadar... Umarım birbirimizin arkadaşlığından zevk alırız."

Ülkenin tüm kuzeydoğusunu elinde tutan kalenin bir köşesinde bir İmparatorluk villası vardı. Pansiyon olarak kullanılıyordu, odaları keyifli, lüks ve güzeldi.

Shiden bir yatakta yatıp içindeki tüyleri ön cephe üslerinde ve Seksen Altıncı Bölgedeki gözaltı kampında sahip olduğu eski püskü tüylerle karşılaştırırken, ne kadar ileri gittiklerini düşündü. Bu yatağın rahatsız olduğunu ya da alışamadığı bir şey olduğunu söyleyemezken, üzerinde çok uzun süre uyumanın onu körleştireceği hissine kapıldı. Hem zihni hem bedeni.

Avuçlarını çiçek ya da başka bir bitki kokusu kokan çarşaflara vuran Brisingamen filosunun yüzbaşı yardımcısı Shana, yatakta yüz üstü yatan Shiden'a doğru eğildi.

"Merhaba Shiden."

Bakışlarını Shana'ya çevirmeye zahmet etmeyen Shiden, tarafsız bir yanıt verdi.

"Mm."

"Her şey yolunda mı?"

"Evet..."

“Bunun” ne olduğunu belirtmedi, ancak Shiden'ın açık ifadeler olmadan bile anlayabileceği kadar uzun süredir birliktelerdi. Şok muhtemelen çok fazlaydı. O öğleden sonra prensle tanıştığından beri, Lena'nın morali bozuktu ve onun pansiyonun kanepesine gömüldüğünü ve hareketsiz yattığını gördüğünde yanına gelen Shin, şu anda onun yanında olacaktı.

"Yapabileceğimiz pek bir şey yok. Majesteleri seçimini yaptı.”

"Fakat..."

Shiden iki renkli gözlerini hemen üstündeki pencereye sabitledi.

"Li'l Reaper'ın daha çok bir ahmak olup olmadığını düşünecek daha çok şey olurdu. Ama her şey düşünüldüğünde, sorun yok, sanırım."

Sadece kısaca onun iyi olup olmadığını kontrol etmişti, ama hepsi bu kadardı. Bu hiçbir şekilde bir kabul değildi.

“...Kimse her şeyin ne zaman biteceğini söyleyemez. Her zamanki gibi, gerçekten. Bu durumda... onun yanında olduğum sürece, baş belası olmak istemiyorum."

“—Burası korkunç derecede soğuk... Ama şehir gelişiyor! Savaş zamanında bir başkentten beklenenden daha fazlası, sanırım.”

Birleşik Krallık'ın başkenti Arcs Styrie, ülkenin kendisi kadar tarihi bir geçmişi olan eski bir şehirdi. Şehir manzarası, her biri farklı yüzyıllarda farklı zamanlarda inşa edilmiş birçok binanın kendine özgü bir görünümü ile geçmişindeki refah, gelişme ve sayısız kargaşayı anlatıyordu. Eğilim, dış cephelerin, her yılın yarısı boyunca karla kaplı bir arazide olduğu gibi, parlak renklerle boyanmasıydı.

Bugün de Eintagsfliege'nin bulutları güneşi gizledi ve göklerden hafif kar yağdı. Ana cadde, rengarenk dükkanlar ve çarşıyı oluşturan stantlarla yoldan geçenlerle doluydu. Cumhuriyet üniformasının üzerine bir Federasyon paltosu giyen Lena, gözlerini açarak canlı kasabaya baktı. Yine paltolu Annette ve eşlikçi olarak gelen Grethe, Frederica ve Raiden de merakla etrafa baktılar.

O gün kahvaltıdan sonra, teknoloji bölümünün şefi - o kadar zayıf ki neredeyse iskelet gibi bir adamdı - biraz boş zamanları olduğu için dışarı çıkıp başkenti görmelerini önermiş ve hanımların da bu  şekilde alışveriş yapmaya bir şans elde edeceklerini söylemişti. Teklifin yarısı değerlendirmeden kaynaklandı, diğeri ise diplomatik ilişkileri iyileştirmeyi amaçlıyordu.

Ve gerçekten de, on yıldan fazla bir süredir yurtdışından gelen ilk sahra subaylarına ülkelerinin bolluk ve refahını göstermek istediler ve bunu yaparken de ordularının gücünü gelişigüzel bir şekilde vurguladılar.

Shiden ve Shana fırsatı kaçırmışlar, Shin görünüşe göre Vika tarafından çağrılmıştı, bu yüzden sarayda geride kalmışlardı.

Kraliyet muhafızları, Shiden'in grubunu onun yerine askeri müzeyi gezmeye davet etmişti.

"Muhteşem... Kuzeyin güçlü ülkesinin bin yıllık başkenti Roa Gracia'dan beklenebilecek şey bu sanırım..."

"Sanırım bir ara vermemiz gerekiyordu, bu yüzden o memurun teklifi tam zamanında geldi. Bu teknoloji gerçekten yutulması biraz zor.”

"İkimizin de Para-RAID hakkında birbirlerine öğretecek bir şeyleri olmasına sevindim, ama... Gönüllü kullandıklarını söyleseler bile, bu, birbiri ardına insan deneylerinin kayıtları... Biraz, nazik of, gerçekten... Bilirsin...”

Gülümseyen Grethe ve Annette, Sirinler ve ilgili teknolojilerini tartıştılar. Bu teknolojinin Federasyon tarafından tam olarak benimsenemeyeceğini duymak Grethe'nin umutsuzca başını beşik haline getirmesine neden oldu.

Göz alıcı kasabayı oluşturan yapılardan bazıları, kışlalar, cephanelikler ve sermaye savunma bölümü karargahı tarafından kullanılan diğer askeri tesislerdi ve etrafta dolaşan insanların çoğu, Birleşik Krallık ordusunun mor-siyah üniformasını giymişti. Tıpkı Federasyon'da olduğu gibi, askerler saygıyı hak edenler olarak görülüyordu. Yakınlarda yürüyen genç bir Beril kadın asker, yaşlı, menekşe saçlı bir Ioli adam tarafından kibar bir baş selamıyla karşılandı.

Annette etrafa bakınarak, "Viola vatandaştır ve fethedilen bölgelerden gelen diğer etnik gruplar serftir, değil mi? Ama her şey düşünüldüğünde, serfler normal bir şekilde yaşarlar.”

Safkan Viyola çocukları yani yurttaşlar topla oynuyorlar ama diğer etnik kökenlerden serf çocukları aralarında hiçbir fark yokmuş gibi yanlarında oynuyorlardı. Bir kafede aynı masada oturan farklı renklerden bir çift kahve içip sohbet ediyorlardı. Tezgah işleten yaşlı bir Celesta hanımı, şu sıralar büyük bir kavanoz balın fiyatı konusunda bir Taaffe kadınla hararetle tartışıyordu. Müzakereler sıkı bir el sıkışması ile sona erdi, ardından ikisi bir fatura alışverişinde bulundu ve gülümseyerek ayrıldılar. İkisi de memnun ifadelerle, "Tekrar geleceğim" ve "Her zaman beklerim" dedi.

Genel olarak, serfler işçi sınıfıydı ve vatandaşlar orta sınıftı ve bu nedenle, kıyafetlerinin ve kişisel eşyalarının kalitesinde bir fark vardı, ancak serfler köle veya dokunulmaz olarak kabul edilmediler - bazı çocuklara bir zamanlar Seksen Altı gibi daha düşük bir ırk olarak muamele edildiği gibi hiçbir belirtileri yoktu.

Lena'nın grubuna rehber ve tercüman olarak atanan saray muhafızı gülümsedi. Birleşik Krallık'ın resmi dili, Cumhuriyet ve Federasyon'unkinden yalnızca lehçe olarak farklıydı, ancak bazı serfler, farklı kültürel alanlara sahip fethedilmiş toprakların soyundan geldikleri için, birçoğu tamamen farklı dillerde konuşuyordu.

Muhafız, “Vatandaşların askerlik yapması beklenirken, serflerin üretimi yürütmesi bekleniyor” dedi. “Bir bakıma, zorunlu askerlik ve vergi borcu arasındaki fark. Ancak şu anki durumla, kraliyet, serfleri gönüllü olarak orduya katılmaya teşvik ediyor.

"Onun gibi," dedi bir nöbetçiyi işaret ederek. O, yaklaşık yirmi yaşında görünen, yepyeni bir teğmen rütbesi nişanı taşıyan ve onlara koyun gibi bir gururla gülümseyen, çekingen bir Rubis adamıydı. Bütün bunlar, yüksek öğrenimin herkese, en azından bunu karşılayabilecek olanaklara sahip olanlara açık olduğu anlamına geliyordu.

Vika'nın dediği gibi, Birleşik Krallık despotik bir monarşi olabilir, ancak vatandaşları üzerinde herhangi bir siyasi baskı uygulamadılar. Kargaşayı ya da ayaklanmayı kışkırtacak gereksiz sınıf farklılıkları yaratacak hiçbir şey yapmadı. Gran Mur'un inşasını finanse etmek için varlıklarına el koyarak ve onları zorunlu askerliğe zorlayarak Seksen Altı'dan her şeylerini alıp onları alt insan olarak damgalamış olan Cumhuriyet'in aksine..

“...Milize mi? Sorun ne?"

"Hiçbir şey değil."

Başını belli belirsiz sallayan Lena, şüpheyle şöyle dedi:

"Bu arada... Vika'nın Shin ile ne işi olduğunu merak ediyorum?"

Shin'e ceketiyle gelmesi söylendi ve haklı olarak, Vika'nın onu aşağı indirdiği yeraltı merdiveni aşırı soğuktu.

"Birleşik Krallık'taki en kuzeydeki dağlar, Frost Woe sıradağlarıdır. Kraliyet mozolesinin inşa edildiği Krallığın yeraltına kadar uzanan bir buz mağarası var. Buradaki buz hiç erimez, bu yüzden yazın bile buz gibi olur... Hizmetçilerin çocuklarından birinin dikkatsizce buraya gizlice girmesi büyük bir karmaşa olur.”

Buzul taşından oyulmuş gibi görünen merdiven, yerin derinliklerine inerken hafif bir sarmal çiziyordu. Mekan yedi prizmatik renkte parıldayan büyük yeşil sarık kabuklarıyla süslenmişti.

Federasyon ordusunun verdiği trençkot, Federacy'nin karlı kuzeyindeki donmuş siperlerde savaşmak için yapıldı ve hem su geçirmez hem de soğuğa karşı koruyucuydu. Yine de, aldığı her nefeste soğuk ciğerlerine saplanırken Shin kaşlarını çattı.

Önden yürüyen Vika, eşit derecede görünür hava ponponları soluyordu.

“...Eski zamanlarda, asil kökenli olanlar doğal olarak kraliyet mensubuydu. Krallar, benzersiz güçlerle donatılmış, beden verilmiş yaşayan tanrılar olarak görülüyordu. Bir Pyrope'un telepatisi ve psikometrisi, bir Onyx'in dövüş becerisi, bir Celena'nın gözdağı. Bunların çoğu, kanın karışması ve zamanın geçmesiyle azaldı ve soldu, ancak yine de kraliyet ve soyluların otoritelerini ve soylarını korudukları topraklarda kaldılar. Bu Giad İmparatorluğu ve Birleşik Krallık için de geçerliydi. Bunların arasında Amethysta'nın gelişmiş zekası da vardı; kısacası, olağanüstü dahiler üreten soylar."

Yalnızca bir çift ayak sesi duyuldu; Shin yürürken hiç ses çıkarmadı ve etrafta ondan ve Vika'dan başka kimse yoktu. Bir komutan olarak, Vika'nın herhangi biriyle işi olsaydı, Lena olurdu ama Shin'i yalnız aramıştı. Shin, genellikle bir piyondan başka bir şey olarak görülmeyen tek İşlemciydi.

Vika'nın buradaki amacı belirsizdi. Sirin'i gördüğünde hissettiği güçlü tiksintiyle kalınlaşan sesiyle Shin, çok sert bir sesle bir soru sordu. Başlamak için daha yüksek bir otoriteye saygı göstermekten rahatsız olamazdı.

“...Bunu bana neden söylüyorsun?”

"Hmm? Çünkü sen elbette bir Pyrope Esper'sin. Anne tarafından soyun, Maika'lar, diğer Seksen Altı'ya yapılan zulüm sırasında öldü... Bu konuda biraz bilgi edinmek isteyeceğinizi düşündüm. Hatalı mıydım?"

"Umurumda değil."

"Hmm?"

Vika biraz şüpheli bir ifadeyle ona döndü ama sonunda tekrar döndü ve omuz silkti.

"Pekala, ilgilenip ilgilenmediğinize bakılmaksızın, bu ne yazık ki buradaki ana konumum için gerekli bir önsöz. Bana sabırla katlanın, sıkıcı bulsanız bile.”

Vika uzun merdivenin son basamağından indi, askeri botlarının sesi yoğun bir şekilde yankılandı. Eski geçidin sonunda, Vika'nın taşıdığı bir şeyi fark eden ve otomatik olarak açılan yeni, son teknoloji metalik kapıya ani bir geçiş oldu. Soğuk merdivenle karşılaştırıldığında bile soğuk hava sessizce kapıdan dışarı çıktı, ama Vika eşiği geçerken soğuğa aldırış etmedi.

"Kraliyet ailesi, Esper yeteneklerini taşıyan son Amethysta soyundandır ve aynı zamanda, aksi takdirde çağlar boyunca kaybolacak olan birçok bilgi ve bilgeliğin koruyucularıyız."

Işık, bilinmez karanlığı aydınlattı ve her şeyin üzerinde parıldıyordu. Burası tamamen buzdan yapılmış gibi görünen, göz alabildiğine şeffaf maviyle dolu devasa bir kubbeydi. Buz o kadar kalındı ​​ki, arkasındaki kaya yüzü içinden görünmüyordu. Sonsuz şeffaf, dipsiz bir maviydi.

Bir tür pagan şapeli gibi hissettiren kubbenin tavanından sayısız buz sarkıtları uzanıyordu ve içinde bulundukları geniş alandan daha uzağa uzanan bir buz yolu vardı. Burada bile buz, malakit ve ametist şeklinde kakmalıydı, buzlu duvarların yüzeyinde parıldayan bir tavus kuşu tüyü vardı.

Ancak Shin'in dikkatini hemen çeken şey, doğal ve yapay arasında bir işbirliği olmamasıydı. Kubbenin buzlu duvarları boyunca ve geçidin iki yanında kristal oluşumlar gibi koşmak sayısızdı...

...buzdan yapılmış tabutlar.

Tabutlar yumurta şeklindeydi ve gümüş ve camdan yapılmıştı. Her biri mor-siyah bir üniforma veya elbise giymiş bir figür içeriyordu. Çoğu yetişkindi, ancak bazı tabutlarda çocuklar veya bebekler vardı. Diğerleri, sadece ciltlere sarılmış ceset parçaları veya yerlerine gömülmüş bazı kişisel eşyalar gibi görünen şeyler içeriyordu. İç kısım son derece şeffaf buzla doluydu ve camın yüzeyine lazer kullanılarak oyulmuş tek boynuzlu at amblemi ince bir buz tabakasıyla çevrelenmişti.