Savaş sona erebilseydi iyi olurdu, diye düşündüler. Ama yine de hayal etmek imkansızdı çünkü şimdiye kadar bildikleri tek şey savaş alanıydı.

Yüksek bir inilti oldu ve sonra arabaları aniden ışıkla doldu.

Yüksek hızlı trenin vagonları, kazılması iki yıl süren tüneli yirmi dakikadan daha kısa bir sürede geçmişti. Karanlığa alışmış olan korneaları, bir an için güneş ışığından kör olmuştu ama yavaş yavaş trenin dışındaki manzarayı dolduran göz kamaştırıcı beyazlığa alışmıştı.

İkisi de sessizce pencereden dışarı baktılar. Pencere camlarının kurşun geçirmez camı, görünürlüklerini bir şekilde engelliyordi ve dışarıdaki manzaraya mavimsi bir renk verdi. Farklı bir ülkeydi, ama hepsinin kasvetliliği aynıydı. Cephelerin yakınında hiçbir savaşçı yaşamıyordu. Hayatta kalanlar vatanlarını geride bıraktılar.

Kalın gümüş grisi pullar yere uçuştu. Eski harabeler karlı tarlaları noktalıyordu ve manzarayı neredeyse Seksen Altıncı Bölge'nin savaş alanı kadar ıssız gösteriyordu; her şey donmuş gibiydi ve çorak arazi göz alabildiğine uzanıyordu.

Birleşik Krallık Roa Gracia'nın Rogvolod Şehir Terminali.

"Önce üsse gideceğiz o zaman. Bu, uh, Revich Citadel Base, değil mi?"

"Evet... Bütün pis işleri sana bıraktığım için özür dilerim."

"Eh, teknik olarak benim üstüm sensin ve kurmay subaylar ve binbaşılar transferin icabına bakacaklar. Siz sadece albay ve Lena'ya eşlik etmeye bakın."

Juggernauts konteyneri boşaltılıp yeniden yüklenirken Theo elini sallayarak bir sonraki trenine doğru ilerledi. Birimin yarısı bugün gidecekti ve diğer yarısı bir sonraki nakliyeye gidecekti. Grev Birliki'nin binlerce askeri ve Feldreß'leri, Birleşik Krallık'ın ön saflarında yer alan Revich Citadel Base'e taşınacaktı. Observation Control tipi Rabe'nin gözetimi altından kaymak için taşımayı kademeli ve molalarla yapıyorlardı.

Yoldaşlarını uğurladıktan sonra Shin, Rogvolod Şehri'ne bakmak için döndü. Trende kendisine söylendiği gibi, Dragon Corpse sıradağlarının eteklerinde uzanan bu şehir soğuk ve hafif karla kaplıydı. Sivillerin yaşadığı en güneydeki şehirdi ve şu anda elektrik konusunda ne kadar tutumlu olmaları gerektiğini gösteren elektrik kesintisi altındaydı.

Şehir bölgesinden kısa bir mesafede, yıldız ışığıyla aydınlatılan devasa, dikdörtgen kubbeli bir yapının gölgesinde, bölgeye ısı sağlayan nükleer santral vardı.

Aniden, arkasından karda yürüyen birinin sesini duydu.

“...Nouzen.”

Sesin sahibini bulmak için dönen Shin, göğsünde bir araç taşıyan madalyalı genç bir adam gördü. Lena'nın komuta arabası Vanadis'te görev yapan kontrolörlerden biriydi ve özel subay akademisinden çağdaşı olan Erwin Marcel'di.

"Askerlikten emekli olmadın mı?"

"Zaten bir Vánagandr'a pilotluk yapamam. Bacağım  geniş çaplı saldırı sırasında mahvoldu.”

Yaklaşırken ayak seslerine bakılırsa, yaralanması yürümesini engellemedi, ama Marcel konuşurken sağ bacağına baktı ve bunun bileşik bir kırık olduğunu söyledi... Kırık kemiği vücudunu kestiğinde et ve deri, aynı zamanda bir siniri de kopmuştu. Bu onun günlük yaşamını engellemedi, ancak yaralanma o kadar yıkıcıydı ki, bir Feldreß pilotluğu yapmak için gereken anlık karar verme için gereken hızını artık sağlayamazdı.

“Ayrıca, 'Emekli değil miydin' demek istiyorsun? Senin gibi bir Seksen Altı, biz özel subay ordudan ayrılırsa masaya yemek koyamayız.”

“Yeniden yapılanmadan sonra 177. Zırhlı Tümen'in birliğinin kayıtlarından çıktın, ancak adınız savaş ölüleri yayınında anons edilmedi. Bu yüzden emekli olduğunu düşündüm... Adını listede göreceğimi düşünmemiştim. Strike Package'ın komuta aracı birimi kaydı."

“... umursadığını düşünmedim. Etrafındaki hiç kimseyi ve hiçbir şeyi umursamadığını düşündüm hep."

Marcel, bu duygu ve ilgi eksikliği, özel subay akademisinden beri Shin'de nefret ettiği bir şeydi, diye düşündü. Savaş alanının cehenneminden bu kadar kopuk oluşu... Diğer insanların kalplerindeki dehşeti görebilmesi, sanki bir şekilde onlarla alay ediyormuş gibi hissettiriyordu.

“...Nina hakkında.”

Shin bu ismin aniden söylenmesiyle gözlerini kıstı. Eugene ortak bir arkadaş ve onların yaşıtıydı ve Nina onun küçük kız kardeşiydi. Shin, kardeşini neden öldürdüğünü öğrenmek için ona gönderdiği mektubu çoktan yırtıp atmıştı.

“Ona Eugene'in nasıl öldüğünü söylememeliydim... Bu mektup, bir kişinin ölebileceği bir ameliyattan hemen önce alması gereken bir şey değildi. Ona sadece Eugene'in öldüğünü söylemeliydim ve orada bıraktım, ama sonunda çok fazla şey söyledim. Ölümünün birinin suçu olduğunu düşünmesini istedim ve suçu sana yükledim... Üzgünüm."

Başını derince indirdi. Shin sadece başını salladı ve sordu,

"Nasıl gidiyor?"

Hatırlamadığı anne ve babasını kaybettikten sonra, geride bıraktığı tek kişi, yani erkek kardeşi de ölmüştü.

"Doğru... Şey, o iyi durumda... Cumhuriyet'te olan her şeyden sonra, eve dönen Alba biraz utanıyor. Ama biliyorsun, erkek kardeşi bir askerdi, bu yüzden taciz edilmiyor ve Eugene'in ölümüne de bağlı değil."

Shin gözlerini kapadı.

Ona takılmamış. Asla geri dönmeyeceğini bildiği için kardeşini beklemiyordu.

"Bu...iyi o zaman."

Marcel'in yüzü, ifadesi hafif bir gülümsemeye dönüşmeden önce şaşkınlıkla aydınlandı.

"...Doğru."

Marcel uzaklaştıktan sonra, şimdiye kadar değişimi izleyen Frederica, Shin'in yanına gitti.

“...Bununla gerçekten iyi misin? O adam... Şey...”

"Umurumda değil... Şu anda değil."

Garip bir şekilde yarı açık gözlerle ona baktı, omuz silkti ve boynunu uzatarak küçük kafasının düşmesine neden oldu. Başkent Arcs Styrie'ye gidenler yalnızca tugay komutanı Grethe'ydi; taktik komutan Lena; Annette; birkaç seçkin teknik görevli; ve kıdemli filo komutanları ve kaptan yardımcıları: Shin ve Raiden , Shiden ve Shana.

"Bu noktada sormak aptalca geliyor ama bizimle başkente gelmende bir sakınca var mı?"

Başka bir ülkeden askerlerin dahil olduğu bir operasyona karışması bile sorunluydu. Savaş başladığında henüz bebek olan ve resmi olarak taç giymemiş eski bir imparatoriçeydi. Yeteneği soyundan geçtiği için Shin, ülke dışından birinin onu görmesinin güvenli olacağını düşünmüyordu. Konuşmayı şimdi başlatmıştı çünkü burada birinin onları dinlemesi endişesi yoktu.

"Varlığım cevap görevi görüyor, değil mi?" dedi, sanki hava atmak gibi bir niyeti yokmuş gibi. "Giad İmparatorluk hanesinin üyeleri, iki yüzyıl boyunca büyük soyluların kuklası oldular. İmparatorluğun başlangıcından beri, kraliyet ailesi kanını ülkeye giren farklı ırkların kanıyla karıştırmaya zorlandı. Alt soylular, imparatorun yüzünü asla tanımadılar, halktan bir şey söylemediler ve tekrarlanan karışık evlilikler kanımızı incelttikçe İmparatorluk hanedanının yeteneklerinin azaldığına inanmaya başladılar. Idinarohk'ların Amethystus'u bile benim İmparatoriçe Augusta olduğumu öğrenmekte zorlanacaktı...

“Amethystus, nesiller boyu Idinarohk soyunun Espers'ını tanımlamak için kullanılan bir terimdi” diye ekledi. Onlarınki, her nesilde yeni yapay zeka modelleri geliştirmek gibi yeteneklere sahip dahiler üreten bir soydu.

"Ancak, batı cephesindeki bazı generallerin benim hayatta kaldığıma dair şüpheler taşıdığına inanıyorum... Aksi takdirde, Kiriya'nın yok edilmesinden sonra Milizé ile yaptığınız alışverişin kaydı generallerden önceki gibi çalınmazdı."

Shin yüzünü buruşturdu çünkü kayıt generallerin önünde oynatılırken brifingde bulunmak zorunda kalmıştı, bu sadece işkenceyle kıyaslayabileceği bir zamandı. Yeniden yaşamak istemediği bir anıydı, bu yüzden o ana kadar aklından çıkarmıştı. Görev kaydedici çoğunlukla İşlemcinin interkomundan geçen ve dışarıyla değiş tokuş edilen sesleri almış olsa bile, onunla kokpitte bulunan Frederica'nın sesini hiç almamış olması pek olası değildi. .

Doğru. O sırada Ernst ona Frederica adını vermişti.

"Yani bildiğine göre sana ihanet etme tehlikesi yok mu?"

"Tam aksine..."

Frederica hafifçe başını eğdi. Neredeyse kederli bir şekilde... Endişeli bir şekilde.

"Eminim bundan şüphelenmişsindir... Ama bu adam ateş püskürten bir ejderha. İdealleri her şeyin önüne koyar ve onları ayakta tutabilmek için kendisini ve dünyanın geri kalanını ateşe atar - dizginlenemez bir saplantı ile. Dürüst olmak gerekirse, bu adam tam bir ejderha.”

“...”

Teknik olarak üvey babası olan adamın yüzünde bazen her zamanki dostane bakışıyla tezat oluşturan bir ifade vardı. Yüzeyde yalnızca ince bir samimiyet kaplaması olan, eşit derecede sempatik ve içi boş sözler. Bazen Shin, sözlerinin ardındaki ince zulmü fark ediyordu.

İnsanlığın hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz.

“Eğer Federasyon'u alabora etmek için bir sembol olarak kurulacak olsaydım... Eğer insanlık, Lejyon ile savaş bitmeden önce Federasyon'u ve dünyanın geri kalanını anlamsız bir açgözlülük yüzünden tehlikeye atacak kadar aptal olsaydı.. .muhtemelen hepimizin soyu tükenmesinin daha iyi olduğunu düşünürdü.”

Demokrasiye geçiş, zenginliğin geçişi ve yeniden dağıtımı anlamına geliyordu.

Bir zamanlar münhasıran, nüfusun yalnızca küçük bir yüzdesini oluşturan kraliyete ait olan mülkler ve metalar, halk arasında dağıtıldı.

Bu, insanların büyük çoğunluğu için yaşam standardında bir artışa yol açtı. Ama aynı zamanda abartılı, şatafatlı lüks eşyaların yavaş yavaş kaybolmaya başladığı anlamına da geliyordu.

Bununla birlikte, nesiller boyunca güçlü bir ülke olan ve artık tek despotik monarşi olan Birleşik Krallık Roa Gracia'da, kraliyet hala servetini elinde tutuyordu. Aslında, Roa Gracia hala bu tür lüks ürünler üreten tek ulustu. Kraliyetlerin sembolü ve tapınağı olarak ayakta duran kraliyet şatosu o kadar ürkütücüydü ki, Lena'nın bunalmasına neden oldu.

Aldıkları oda, resmi iş yapmak için değil, konukları eğlendirmek için yapılmış gibi görünüyordu. Laburnum ve gül asmaları, mavi çarkıfelek şeklinde kristal bir avize ile birlikte tavandan sarkıyordu ve cilalı akik zemin, sanki altlarına bir ayna yayılmış gibi parlıyordu. Mobilyaların tamamı, malakit ile kaplanmış abanozdan yapılmıştı ve çok sayıda gül - özellikle soğuk kuzeyde nadir görülenler - aventurin vazolarda duruyordu.

Odanın köşesinde camdan parıldayan bir tavus kuşu maketi, opalden yapılmış, sanki bir av ödülüymüş gibi duvara yapıştırılmış bir kafatası ve gerçek bir dinozor fosili gibi görünen bir şey vardı.

Beyaz tebeşir duvar, insanın başını döndürecek kadar ince ayrıntılarla çizilmiş gümüşi bir asma deseninden modellenmiş alçı işçiliğiyle süslenmişti. Onu şekillendirmek için geçen çok uzun zamandan bahsediyordu... Bu tür zenginlikleri üretmek, toplamak ve hala sürdürmek için saçma otorite ve güç... Ezici, hayranlık uyandıran etki.

Milizé ailesi Cumhuriyet'te tanınmış bir haneydi ve büyük bir zenginlik ve tarihle övünüyordu, ama yine de üç yüz yıl önce devrimde statülerini ve vergi haklarını kaybetmiş eski soyluların hanesiydi. Buradaki zenginlikler tamamen başka bir seviyedeydi.

Duygularının yüzüne yansımasına izin vermiyordu ama yine de biraz gergindi. Onun aksine her zamanki gibi kayıtsız görünen Shin'e baktı. Sırtını duvara dayamış ve kollarını kavuşturmuştu - bu muhtemelen onun bir alışkanlığıydı. Düşünceli bir sessizlik gibi görünen bir şekilde kan kırmızısı gözleri yere düştü.

Etrafa baktığında, eşlikçi olarak gelen Raiden ve Shiden'ı buldu.

Raiden, elinde ne yapacağını bilmediğinden daha fazla zamanı olan canı sıkılmış bir kurt gibi esnemesini bastırdı ve Shiden sıkıca bağlı olduğu kravatını kurcalıyordu, ama bu gösteriden özellikle bunalmış görünmüyordu.

Frederica, bu gösterişli ortamda kendini evindeymiş gibi hissetmişçesine ayaklı kanepeye oturdu.

Seksen Altı, büyüdükleri savaş alanının ve rutin ölümlü savaşlarının dışında çok az değere sahipti. Normal toplumda statü ima edecek veya saygı uyandıracak herhangi bir şey, onlar üzerinde gerçekten bir izlenim bırakmadı. Bu nedenle, yemyeşil iç mekan ve abartılı dekor gözlerinde çok az etki yarattı; ne de olsa mobilyalar ısıracak gibi değildi.

Bu tür bir cevap vereceklerini kolayca hayal eden Lena, hafifçe gülümsedi. Shin'e bu tür bir ortamın onu rahatsız edip etmediğini sorduğunda, vereceği cevabın bu olacağını düşündü. Korkutucu buldukları tek şey savaştıkları Lejyondu ve değer verdikleri tek şey savaşta hayatta kalmak için gereken beceri ve bilgiydi.

İnsan dünyası - kuralları ve standartları ile - onlara tamamen yabancı bir şeydi.

Alışılmadık bir şekilde, hepsi genellikle sosyal etkinlikler için ayrılmış resmi kıyafetler giyiyorlardı. Lena daha önce onların böyle bir şey giydiğini hatırlamıyordu ve bu görüntü onun gergin sinirlerini biraz olsun yatıştırdı.

Gönderme planlarına göre, yalnızca tugay komutanı Grethe, kral ve veliahtla bir görüşme yapacaktı. Annette, eşlikçi olarak Shana ile teknoloji bölümünü karşılamaya gönderildi ve Lena'nın grubu, hem kendisi hem de onlar askeri personel olduğu için beşinci prensle resmi bir şekilde buluşmaya gönderildi.

Yine de, söz konusu kişi kraliyet ailesiydi. Görünüşlerine dikkat etmek gerekirdi. Tabii ki Lena biliyordu, ancak Shin ve diğer İşlemciler bile madalyaları, kol bantları ve Sam Browne kemerleriyle eksiksiz bir Federacy kıyafeti giydiler. Hatta normalde takmadıkları birkaç hizmet kurdelesi bile ceketlerinin sol göğsüne iğnelenmişti.

Lena iç çekerek ciğerlerindeki havayı soluduktan sonra kendini çelikleştirdi. Hadi gidelim.

"Seni ilk kez üniformalı görüyorum."

Shin yanıt vermeden önce büyük bir duraklama oldu, muhtemelen kıpkırmızı gözlerinin ona gizlice baktığı bakıştan dolayı.

"...Mantıklı. Onları törenlerin dışında gerçekten takmıyoruz. ”

Kısa cevabı Lena'yı rahatlattı. Bu Shin'in her zamanki tonuydu.

"Tören mi?"

Cevabını doğal, sıradan bir tonda verdi. Bu iyi oldu.

"Askerlik töreni gibi... Ve ödül törenleri gibi."

"Ah."

Her ordu, birincisini cesaretlendirmenin ve ikincisini pasifleştirmenin bir yolu olarak, seçkin savaş hizmetini ve ayrıca yaralı savaşı alenen kutlardı.

Ayrıca morali yükseltmek için harika bir yoldu. Hala nispeten yeni bir acemi olan Shiden için farklıydı, ancak Shin ve Raiden, Federasyon'da iki yıllık askerlik hizmetlerinde zaten şaşırtıcı derecede çok sayıda madalya biriktirmişlerdi. Tabii ki, uzun süreli hizmet için bir tane almaları için çok erkendi, ancak yetenekleri ve başarıları için madalyaları vardı.

İkisinin de etkileyici Lejyon öldürme sayıları vardı, bu yüzden madalyaları muhtemelen bunu gösteriyordu.

"Bunları görmek isterdim... Başkana sorsam, resimleri veya görüntüleri olur mu sizce?"

Federasyonun geçici başkanı Ernst Zimmerman, Shin'in yasal koruyucusuydu ve bu tür kayıtları proaktif olarak tutacak türdendi. Ancak Shin sadece kaşlarını çattı.

"Lütfen yapma. Bunu izlemenin eğlenceli bir tarafı yok."

Bu da kesinlikle bazı kayıtlar olduğu anlamına geliyordu. Lena, Federasyona döndüklerinde Ernst'ten onları istemeye karar verdi. Ernst bunları paylaşmak konusunda ne kadar isteksiz olursa olsun, Grethe muhtemelen bir şeyler başarabilirdi.

Lena, bir süre sonra Shin'le yaptığı ilk boş konuşma denemesinin başarısı üzerine derin bir rahatlayarak içini çekti.

Tanrıya şükür. En azından, söylediklerimden dolayı benden nefret ediyor gibi görünmüyordu.

Sonra aklına takılan başka bir şeyi sormaya devam etti.

“Şey... Bir şey seni rahatsız mı ediyor? Bir süredir tuhaf davranıyorsun."

Daha doğrusu, Birleşik Krallık topraklarına girdiklerinden beri. Rogvolod Şehir Terminali, başkente giden trende ve sarayın bir kanadında kendileri için hazırlanan odalara götürüldüklerinde. Ara sıra Shin'in bakışları gergin bir şekilde beklenmedik bir yöne dönüyordu. Ve o da bu odaya geldiklerinden beri böyleydi. Bir şey canını sıkıyordu, kulaklarını dikkatle kaldıran, bir insanın işitme duyusunun alamayacağı bir şeyi yakalayan bir tazı gibi.

"Evet..."

Sözlerini kesen Shin bir an sessiz kaldı. Sessizliği tuhaf bir şekilde tereddütlüydü, sanki kendisi söyleyeceği şeyden emin değilmiş gibi.

“...Lejyon'un seslerini yakından duyabiliyorum. Kesin bir rakam yok ama çok sayıda var."

"Ne-?"

Neredeyse şaşkınlıkla bağıran Lena, aceleyle kendini tuttu.

Köşede duran sarı saçlı, mavi gözlü Emeraud mabeyinciden şüpheli bir bakışın yönünü çevirdiğini hissederek sesini bastırdı.

"Bu zamana kadar neden sustun? Birleşik Krallık yeteneğinizi zaten biliyor. Baskın geliyorsa bizi uyarmalıydın...”

Sesi kendine rağmen keskin geliyordu. Bir Lejyon baskınına önceden hazırlanmak, zayiat sayısını büyük ölçüde azaltabilirdi ve hiçbir ülke, Lejyon üzerinde Shin'in gücü kadar geniş bir menzil veya doğruluk derecesi ile keşif yapmak için bir araç geliştirmeyi başaramamıştı.

Ama Shin, ne söylediğinden emin değilmiş gibi, kafası karışmış bir ifadeyle yanıt verdi.

"Çünkü çok yakınlar. Seslerin ne kadar yakın olduğuna bakılırsa, kesinlikle başkentin içinden geliyorlar ve en yakını da burada, kalenin içinde. İçeri sızdıklarını gerçekten varsayamıyorum.”

Ne de olsa ulusal bir başkentti. Arcs Styrie ön hatlardan oldukça uzaktaydı ve aralarında çok sayıda savunma vardı.

Lejyon ön hatların arkasına sızmış olsa bile, tek bir kundağı motorlu mayın bile bu kadar ileri gidemezdi.